Gọi là cô gia sư vì đơn giản nhìn em giống một sinh viên hơn là một “gái hầm” – nơi em đến làm việc là tầng hầm của khách sạn sang trọng đẳng cấp 4 sao – mỗi buổi tối có tới gần 200 cô gái đến làm việc từ 6 giờ chiều cho đến đêm khuya (bây giờ thì con số ấy đã gấp nhiều lần vài năm về trước).

Mỗi đêm ngồi chờ được các vị khách nước ngoài chọn, em cũng như hàng trăm cô gái nơi đây có vẻ gì đó như là sự nhẫn nại, một sự chấp nhận của số phận. Người ta gọi em và các cô với một danh từ chung là cave, khuyến mại thêm một cái bĩu môi dè bỉu… Tôi không biết các cô khác thế nào, nhưng riêng em, tôi hiểu, em buộc phải làm nghề này vì một lý do rất đỗi thuyết phục.

Từ cộng tác viên khiêu vũ…

Đối với các “quí vợ” thì cave là một mối đe doạ khủng khiếp với hạnh phúc của gia đình. Nó còn đáng sợ hơn bởi việc nhận dạng rất khó, nó tồn tại ở tất cả mọi nơi, có khi ẩn náu trong một cô đồng nghiệp, một em sinh viên, tuy nhiên trong trăm nẻo đường để trở thành cave, có những con đường như một lối mòn trơn, có con đường phủ hoa thơm cỏ lạ, đẩy đưa người ta tới mà không hề nhận biết được mình đã thành cave từ khi nào.

Một trong những nơi tôi biết, đã cung cấp cho một số tầng hầm ở các khách sạn 4-5 sao đội ngũ chân dài hằng đêm đợi khách, đó là một trung tâm có cái tên rất kêu đặt dưới vỏ bọc của môn nghệ thuật múa. Theo đăng ký hoạt động thì trung tâm này có nhiệm vụ bảo tồn, duy trì và phát triển nghệ thuật múa, bao gồm cả đào tạo, biểu diễn múa…

Điều này rất bình thường, nhưng nó sẽ trở nên không bình thường khi đó chính là tổ chức ký hợp đồng cung cấp “cộng tác viên khiêu vũ” cho một số khách sạn nhiều sao.

Có nhiều lý do để các cô chọn nghề này, có cô vì thiếu tiền mua xe đẹp, có cô vì bị người yêu đá, vì chán đời, nhưng tóm lại là nguyên nhân vì tiền chiếm đến nhiều chục phần trăm. (Ảnh minh họa)

Tại những khách sạn này, có CLB Karaoke và mỗi nơi, tại phòng bên ngoài có một cái sàn nhảy, hay cái bục thì đúng hơn, be bé độ chừng 10m² và cũng có đầy đủ đèn nháy nháy chớp chớp ra dáng một cái  sàn nhảy. Nơi đây được hiểu là nơi hành nghề khiêu vũ của các cộng tác viên khiêu vũ.

Hẳn mọi người sẽ đặt câu hỏi: Tại sao họ lại “lẩm cẩm” đến mức hợp đồng thuê tới hàng trăm nhân viên khiêu vũ cho cái sàn bé tẻo teo thế nhỉ, chả lẽ cô nọ lại giẫm lên lưng cô kia, giày nhọn nhỡ thủng lưng thì sao? Xin được thưa ngay rằng, mỗi khách sạn này còn có từ 15 đến 20 phòng Karaoke nữa, và đây chính là nơi các cô hành nghề ngồi hát cùng khách sau khi được chọn. Còn “tập tiếp theo” sau khi khách sạn “đóng cửa” (0h) trên giấy phép kinh doanh, các cô có đi tiếp với khách nữa không thì lại là một chuyện khác, đó là sự thoả  thuận của cả hai bên, mà giá trị của “hợp đồng” ấy hiếm khi được tính bằng tiền Việt.

Nguyên nhân sinh ra cái tổ chức cung cấp “cộng tác viên khiêu vũ” này là bởi việc tuyển tới hàng trăm cô nương chả có nghiệp vụ gì phục vụ ở CLB là điều không thể với các KS 5 sao, thật vô cùng khó giải trình với các cơ quan chức năng và các cô gái này như cóc bỏ đĩa.

Có cô làm 2 ngày, có cô 1 ngày là bỏ việc, mỗi tuần thay đến 10 cô thì nguyên việc hoàn tất hồ sơ, hợp đồng lao động cũng đủ khiến KS thà đóng cửa chứ chả hơi sức đâu mà lo kịp. Vì KS lớn, lại liên doanh, các yêu cầu thủ tục về sử dụng nhân viên là cực kỳ nghiêm khắc, không đùa được. Do vậy, các bên liên quan mới nghĩ ra trò như thế này, các KS nhà ta ký một cái hợp đồng gọi là “Hợp tác cung ứng cộng tác viên khiêu vũ” với cái trung tâm kia, nó na ná như khi thuê một nhóm múa đến biểu diễn một đêm ở quán.

Tuy nhiên việc thuê một đêm hay thuê thường xuyên, số lượng 5 người hay số lượng 150 người thì không có ranh giới nào qui định, đó là cái kẽ hở để cho con cá voi bơi qua được.

Vì nhiều lý do nhân văn, điều cuối cùng là một file dữ liệu mà tôi có, chứa đựng lý lịch trích ngang vả ảnh của hơn ngàn “gái hầm” đã được tôi hủy hoàn toàn. Vì thế, nếu có cô gái nào đọc được những dòng này thì cũng đừng sợ hãi, vì cách đây chưa lâu, tôi thấy một cô trước đây từng làm “gái hầm” xuất hiện trên một chương trình của đài truyền hình với tư cách người chơi.

Cô đó nay đã là một phụ nữ xinh đẹp, làm việc trong một công ty lớn liên doanh với nước ngoài, thông thạo nhiều ngoại ngữ, đã thực sự là một người đàn bà sang trọng. Tôi cảm thấy rất vui, và cầu chúc cho nhiều số phận khác.

Đến đời…váy số

Tuỳ theo từng KS, các cô sẽ làm việc từ 6 hoặc 7 giờ chiều đến 0 giờ là hết ca làm việc, kỷ luật cực kỳ nghiêm khắc, một phút cũng không được chậm trễ, khi đi và khi về đều có thẻ chấm công bằng máy. Mỗi cô đều được đánh số cho khách dễ gọi. Khi khách ngồi với một cô thì trên bill ghi theo giờ bắt đầu và giờ kết thúc, cái này thu tiền y như taxi, theo đơn giá từng nơi, nhưng rẻ nhất cũng từ 5USD/h.

Người ta dùng một từ chung để gọi các cô là “đào”. Nếu các cô chỉ đi làm bình thường, hết giờ về nhà thì thu nhập tuy không nhiều nhưng so với mức lương công chức thì vẫn ổn chán. Công việc này đã có lúc được coi là… phù hợp với những nữ sinh viên vì chỉ làm từ chiều tối trong một phòng khép kín chứ không phải lượn ngoài đường, mà khách lại toàn người nước ngoài chả biết mình là ai, đã thế lại gọi nhau theo số chứ tuyệt nhiên không dùng tên, kiểu như: “Con 47 hôm nay sao mày đi muộn thế?”, “34 ơi cho mình mượn cái váy này nhá“, “Hôm nay con 20 nghỉ”…

Không ai biết tên ai trừ quản lý hoặc chơi thân  với nhau mà nói tên ra, do đó sau này khi đã “rửa tay gác kiếm” cũng không sợ đứa nào nó tiện thể nói xấu mình. Nhưng sự đời không quá đơn giản như vậy, những đồng tiền đô la có sức hấp dẫn ghê gớm, nếu chỉ ngồi không với khách thì được 1 đồng (ví dụ thế), nhưng nếu tặc lưỡi đi đêm cùng họ là đã có một số tiền gấp nhiều lần như thế.

Mà đã gật đầu được một lần thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai, thứ ba và lần thứ n… Đây chính là “con đường tơ lụa” dẫn các cô đi đến bến bờ trở thành một cave đích thực, cái sự chấp nhận bước một cộng với áp lực của đồng tiền đô nó xô người ta ngã thật dễ và thật êm ái.

Biên chế trong một Kar (phòng Karaoke) thì có một người quản lý nước ngoài lo tiếp khách, ngoài ra còn có các mamasan, quản lý từ 30 đến 40 cô. Mamasan (gọi nôm na là má mì) nhưng chả hiểu sao trong toàn bộ các Kar ở miền Bắc, các cô nương khi xưng hô trực tiếp đều gọi là “bác”, xưng “em”, ví như: “Bác hôm nay mới làm đầu mới à?”, “Bác ơi cho em ngồi nghỉ một tí”.

Nhưng mamasan cũng như cô nương, đều là nhân sự của cái supplier kia, nhưng là hình thức thôi, 100% nghe lệnh của Kar manager (viết tắt là K), đuổi cô nương cũng do K , đuổi mamasan cũng do K, vì thế đám mamasan và cả các đào đều sợ các K này còn hơn sợ…bố. Mỗi tháng, mỗi mamasan phải cống cho K vài trăm Mỹ kim đều như vắt chanh.

Trong thế giới “hầm” , còn tồn tại một khái niệm gọi là “đi màu” mà cũng không rõ do đứa nào nghĩ ra, ngoài đi hát, khi mà qua đêm với khứa thì gọi là “đi màu”. Chả cô nào biết vì sao gọi thế, nhưng cô nào cũng hiểu thế là cái gì. Cũng thật lạ, những khái niệm này chỉ lưu hành trong giới 5 sao thôi nhé, không bao giờ có trong giới “ve bình dân” cả, thậm chí “ve xịn” khi xuống làm “ve lô” (gọi là “đồ lô kiểu sà gòng”) cũng sẽ vĩnh viễn từ bỏ cách xưng hô đó.

Cách xưng hô đặc thù đó phải chăng cũng nên gọi đó là một thứ “đặc sản” của phường nghề nhỉ!

Có nhiều lý do để các cô chọn nghề này, có cô vì thiếu tiền mua xe đẹp, có cô vì bị người yêu đá, vì chán đời, nhưng tóm lại là nguyên nhân vì tiền chiếm đến nhiều chục phần trăm.

Nhưng “em gia sư” của tôi thì khác, tôi đã từng được em mời đến nhà chơi, một căn nhà lụp xụp ở trong xóm chạy thận gần Bệnh viện Bạch Mai. Mẹ em tái xám nằm giữa đường thấy khách không buồn dậy, thực ra bà cũng không có sức mà ngồi dậy. Tuần 3 lần, em đưa mẹ vào bệnh viện chạy thận. Ông bố làm ruộng ở quê còn phải nuôi hai đứa em nên thỉnh thoảng mới lên thăm vợ.

Tết mẹ con em cũng không được về. Em vừa học đại học vừa phải lo kiếm tiền chữa bệnh cho mẹ. Đứa bạn em thấy hoàn cảnh như vậy mới giới thiệu cho em vào làm “gái hầm” vì nó có ông anh làm giám đốc quản lý ở đó. Lần đầu tiên bị ném cho cái váy hở trên dưới màu đỏ choét, em lúng túng trong toilet đến cả tiếng đồng hồ, bước đi lum khum vì sợ người ta nhìn thấy.

Lần đầu tiên em đứng cùng với 9 cô gái khác xếp hàng ngang để cho các ông khách nước ngoài nhìn ngắm, bình phẩm, mặt em đỏ dừ, tai ù đi chẳng còn nghe thấy mamasan nói gì nữa. Lần đầu tiên em ngồi cùng một ông Tây say mèm trong phòng hát, quả đùi bự của ông ta gác lên chân em mà với sức vóc nhỏ bé, em không tài nào khiêng nó ra được. Cái gì với em cũng là lần đầu tiên.

Nhưng em  tự hứa với mình và hứa với tôi là chỉ ngồi với khách, và nhất quyết không “đi màu”. Đã hai năm rồi tôi không gặp em, nên không biết em có còn giữ được lời hứa, hay đã như muôn vàn cô gái khác trót bước chân xuống căn hầm này. Mới đây, tôi nhận được tin mẹ em đã mất vì bệnh quá nặng, một chút buồn nhưng cũng chợt thấy thanh thản cho em. Không còn gánh nặng nữa, liệu em có tiếp tục con đường học vấn của mình để trở thành một công chức mẫn cán như em từng ao ước?

Theo Hiền Anh

Nhung chỉ mong sao, mẹ không phải nhập viện thêm lần nữa…

Chỉ còn ít ngày nữa là bắt đầu một năm học mới. Và lúc này, hầu hết các gia đình Việt Nam đang chuẩn bị cho con em họ đến trường. Đất nước mỗi ngày một phát triển, đường đến trường cho những chủ nhân tương lai của đất nước mỗi ngày một mở rộng và một tương lai tươi sáng đang chào đón các em.

Nhưng ở đâu đấy trên đất nước chúng ta, con đường đến trường đối với các em không trở thành con đường của niềm vui và ước mơ mà lại trở thành con đường của buồn tủi và đôi lúc của sự tuyệt vọng.

Có những em đang ngày ngày đi đóng gạch để nuôi thân và trợ giúp gia đình. Có những em phải làm thuê kiếm từng đồng để nuôi mẹ mù lòa. Có những em phải giã biệt trường học làm phu hồ để sống qua ngày. Có những em ngày ngày phải đi qua đói khát triền miên….Với những em bé đó, cổng trường – cánh cổng dẫn các em vào tương lai của đời mình – đang từ từ đóng lại trong khi cánh cổng đó đang mở ra cho hàng triệu em bé khác cùng lứa tuổi.

Nước mắt cò con "cõng" cò mẹ

"Đã năm năm trôi qua rồi. Nhìn lại quãng thời gian đó, mình chỉ có thể diễn tả bằng hai từ "khủng khiếp". Biến cố đó đột ngột ập đến và đã làm cuộc sống thay đổi tất cả…".

Đó là những dòng nhật ký đầu tiên mà Nguyễn Thị Nhung – sinh viên K48 – lớp Tiếng Anh Thương mại – ĐH Kinh tế Quốc dân viết trong những đêm trắng hồi tháng 2/2008, khi mẹ em trải qua kỳ phẫu thuật tim…

Trong trang nhật ký đã nhòe nước, Nhung viết: "Mình nhớ như in cái ngày mình đi nhặt rác, mình đã nhịn đói mà tối về mệt quá, thiếp đi đến nỗi "tè" cả ra quần mà không biết. Mình còn bị họ lừa, lúc đầu họ hứa trả 15.000 đồng/ngày nhưng cuối cùng họ chỉ trả 5000 đồng/ngày. Mình lấy 2000 mua nước canh lòng thừa ở đầu làng và 3.000 gạo chia làm hai bữa ăn cùng mẹ và em gái.

Những ngày đi khâu nón thuê phải ngồi cả ngày cả đêm những tưởng như lưng gẫy ra thì được trả công khâu là 4000 đồng/cái. Thế rồi, mình cũng thi đỗ vào lớp chọn trường cấp 3 Thanh Oai. Ba năm cấp ba trôi qua cho đến lúc thi đại học, mình đi rửa bát thuê để lấy tiền ôn thi. Mình bị họ khinh rẻ, quát nạt, đối xử tệ bạc, và hôm nào trên đường về mình cũng khóc vì tủi thân…".

Mỗi ngày Nhung khâu nón thuê được trả công 4000 đồng/chiếc. Buổi trưa ở lại trường, cô sinh viên chỉ dám ăn một chiếc bánh mỳ, số tiền còn lại dành mua thức ăn và thuốc men cho mẹ.

735 ngày qua, bất kể mùa đông hay mùa hè, trời nắng rát hay mưa rào, Nguyễn Thị Nhung thức dậy từ lúc trời còn chưa sáng, và bắt đầu đạp xe từ thôn Ải, xã Thanh Cao, Thanh Oai, Hà Nội đến giảng đường đại học trên một chặng đường dài 30km, với những bụi, khói, ô voi, ổ gà.

Nguyễn Thị Phương, bạn thân trong lớp ĐH với Nhung kể, hồi mẹ Nhung mổ thận ở bệnh viện Việt Đức, gần 1 tháng, em  đi bộ từ Bệnh viện Việt Đức sang trường. Như vậy, Nhung sẽ không phải trả tiền trông xe đạp 1 ngày, 1 đêm bằng một bữa ăn, và tiết kiệm được một bữa ăn giá 5.000 đồng trong bệnh viện.

Trong vòng một năm, từ tháng 2/2008 đến tháng 2/2009, mẹ bốn lần mổ tim, mổ sỏi mật, mổ u xơ tử cung, mổ thận, một mình Nhung bươn bả lo giấy tờ nhập viện, triền miên trắng đêm bên giường bệnh, để sáng mai lại nhoài người đến phòng thi.

Trong căn nhà nhằng nhịt mạng nhện, những mảng vôi lả tả rơi xuống nền nhà ẩm ướt. Bà Nguyễn Thị Huệ – mẹ của Nhung – nhớ lại: "Lúc tôi bị mù thì cháu đang học lớp 8, vừa đạt giải nhất môn tiếng Anh toàn huyện Thanh Oai và đang chuẩn bị kỳ thi HSG cấp tỉnh. Cháu phải nghỉ học đi trông mẹ hơn một tháng ở Bệnh viện Mắt TƯ. Không còn một xu dính túi, tôi phải gửi cháu út vào chùa Siêu Quần nhờ sư thầy nuôi hộ, còn các bác, các cậu thì khuyên Nhung nghỉ học đi làm nuôi mẹ".

"Nhưng cháu quỳ xuống van lạy tôi là cứ cho cháu đi học, rồi "con sẽ đi làm để lấy tiền nuôi mẹ" – Bà Huệ vừa nói, khuôn mặt lã chã những hàng nước.

Những giọt nước mắt chỉ có thể vơi đi nhưng không thể làm cạn những cay đắng, mặn mòi vì sự khắc nghiệt của số mệnh. Có một nỗi đau còn lớn hơn, âm ỉ và dữ dội hơn đã được chôn sâu trong cõi lòng của Nhung bao năm tháng qua.

Nỗi đau của một bi kịch gia đình

Mẹ của Nhung trước và sau khi bị chồng hành hung.

Những dòng nhật ký của Nhung viết tiếp: "Vào một buổi sáng mùa đông lạnh tháng 12/2003, khi mình đang nằm trong chăn thì có tiếng gọi cửa thất thanh của chú chồng dì: "Nhung ơi, mẹ mày bị bố mày hắt a-xít vào mặt rồi!".

Mình không thể nào khóc nổi, người lạnh đi không biết đến một cảm giác nào nữa. Khi mình chạy ra giữa bãi chợ, chỗ mà mẹ vẫn hay bán hàng thường ngày, thì dân làng đã đưa mẹ ra cấp cứu ở bệnh viện huyện. Mình phải bỏ ôn thi HSG tỉnh môn tiếng Anh để chăm mẹ ở viện mắt TƯ".

Cách đó gần 7 năm, vào những ngày giáp Tết âm lịch. Con đường Bà Triệu tấp nập những dòng người qua lại, niềm háo hức, sướng vui đọng trong từng khóe mắt, nụ cười.

Một cô bé 14 tuổi ngồi trên hè đường ngắm dòng người qua lại, vừa khóc, vừa ao ước: "Năm nay là năm đầu tiên mà mình náo nức mong từng ngày Tết đến như vậy. Sau khi ly thân, mẹ đã mua một mảnh đất và làm nhà riêng.

Đêm trước ngày mẹ bị tạt axit, mình còn thủ thỉ với mẹ: "Đây là Tết đầu tiên con cảm thấy vui vì ba mẹ con mình được sống yên ổn với nhau. Từ hồi con biết đón Tết đến giờ thì Tết năm nào cũng là địa ngục. Năm thì bố ném bánh chưng xuống ao, hất mâm ngũ quả xuống đất, rồi cầm dao rượt đuổi đánh mẹ khắp xóm".

"Mình tưởng tượng rằng nếu như bây giờ mẹ tinh mắt thì mẹ con mình sẽ hạnh phúc biết bao trong cái Tết đầu tiên ở nhà mới". Nhung viết. "Thế nhưng, lần cuối cùng hành hung mẹ, ông ta đã làm mẹ mù cả hai mắt".

Người cha bị công an truy nã đã bỏ đi biệt tích từ hồi đó. Đã bao lần Nhung cố gạt đi những ký ức đớn đau nhưng biến cố lớn lao đó đã ám ảnh quá sâu trong tâm trí người con gái bé nhỏ, vì nó đã thay cuộc đời của ba mẹ con cô bằng những trang đầy nước mắt và tủi hờn. Với Nhung, "người hưởng hậu quả khủng khiếp ấy không ai khác chính là những đứa con của ’ông ấy’".

Những khoảng tối không lời

Đôi mắt của bà Nguyễn Thị Huệ, mẹ Nhung, giờ đã chìm hẳn vào bóng tối. Thi thoảng, vào những lúc khỏe mạnh, bàn tay khẳng khiu của người mẹ lại rờ rẫm nắn bóp đôi bàn chân đã chai lại vì đạp xe của đứa con gái bé nhỏ.

"Mẹ nợ con nhiều quá" – Những giọt nước mặn mòi tuôn ra từ hốc mắt đã lên sẹo lồi lõm: "Nhiều lúc mẹ muốn chết đi để con bớt đi một gánh nặng…".

Trong bóng đêm của sự đớn đau đến bất lực, bà Huệ cảm nhận những nỗi buồn của Nhung qua sự thay đổi của sắc giọng, dù chưa một lần bà nghe Nhung kêu than về những bất hạnh đang phải gánh chịu. Bà biết, với số tiền 15.000 đồng kiếm được mỗi ngày từ khâu nón và lọc rác thuê, Nhung chỉ dám ăn một cái bánh mỳ 3000 đồng vào bữa trưa, tiền còn lại dành để mua thuốc và thức ăn cho mẹ.

Thêm một lần mẹ nhập viện, cô sinh viên sẽ phải bỏ lại phía sau những giấc mơ giảng đường trên con đường cuộc đời đầy bão táp và khắc nghiệt này…

Nghĩ đến cô học trò nhỏ của mình, cô Trần Thị Thu Giang – Trưởng khoa Ngoại ngữ Kinh tế – ĐH Kinh tế Quốc dân không giấu nổi nỗi xúc động. Tháng 2/2008, khi có một sinh viên nhờ cô đứng ra huy động các thành viên trong khoa NNKT đóng góp một khoản tiền giúp mẹ Nhung mổ tim, thì cô mới biết gia cảnh của học trò mình.

Trước đó, cô đã nhiều lần ký cho Nhung giấy xác nhận sinh viên để em đi vay tiền ngân hàng chính sách. Lần nào cô cũng thấy trên gương mặt thông minh của em ngời sáng những nụ cười lạc quan.

Nhóm bạn chơi thân trong lớp K48B kể rằng không bao giờ thấy Nhung oán than dù một câu về hoàn cảnh của mình. Thậm chí, em còn có một kho chuyện tiếu lâm kể cho các bạn mỗi lúc rảnh rỗi. Đó chính là những câu chuyện em kể cho mẹ nghe để quên đi những vết thương đau đớn trên bàn mổ.

Giờ đây, số tiền nợ ngân hàng Chính sách Xã hội để đóng học phí cho ba học kỳ đã lên tới 11 triệu. Nhung đang chờ đợt vay nợ mới để trả nửa học kỳ thứ 4 và kỳ học quân sự mùa hè. Sang năm học thứ ba, số tín chỉ tăng, học phí cũng rậm rịch trăng theo, tiền quỹ lớp, tiền photo tài liệu, tiền mua băng, mua sách… ám ảnh vào cả giấc ngủ.

"Có những môn thầy cô giao làm bài tập, rồi thảo luận qua mạng internet, rồi làm thuyết trình, học nghe, học nói trên máy tính… thì mình chịu chết, vì không có mạng, không có máy tính. Nhìn bạn bè có điều kiện học tập tốt, không phải lo lắng đến cơm, áo, gạo, tiền, mình thấy vừa tự ti, vừa thèm khát vô cùng…"

Nhưng, cái ao ước lớn nhất, đeo bám và thiêu đốt tâm can của cô sinh viên vừa chớm tuổi 21, chỉ là: "Mẹ không phải vào viện thêm một lần nữa".

Với 15.000 đồng từ tiền khâu nón kiếm được hàng ngày, Nhung chỉ đủ mua rau và gạo duy trì hai bữa ăn. Điều đó cũng đồng nghĩa là nếu mẹ nhập viện thêm lần nữa, Nhung sẽ phải bỏ lại phía sau giấc mơ giảng đường mà em vẫn theo đuổi trên chặng đường 30 km đạp xe đến trường mỗi ngày…

Bạn đọc giúp đỡ cô sinh viên hiếu học Nguyễn Thị Nhung theo địa chỉ:

Nguyễn Thị Nhung, Lớp Tiếng Anh Thương mại, K48B, Khoa Ngoại ngữ Kinh tế, ĐH Kinh tế quốc dân hoặc bà Nguyễn Thị Hải, xóm Ải, thôn Thượng Thanh, xã Thanh Cao, huyện Thanh Oai, Hà Nội.

Theo VNN

Không xuất trình được các loại giấy phép, nhưng điểm dịch vụ tại số 2 đường Bắc Hải vẫn “vô tư” thu tiền – Ảnh: N.Lịch – B.Ân

Mất tiền nhưng không tìm được nhà trọ

Đang lo sốt vó vì chủ nhà hăm he đòi lại phòng trọ vô điều kiện, Thuận (SV năm 2 trường ĐH Kinh tế TP.HCM) vội vã tìm chỗ trọ khác. Nhưng đang mùa nhập học, kiếm một chỗ trọ ưng ý thật không dễ. Sau nửa ngày tự lùng sục không kết quả, mắt anh chàng sáng rực khi trông thấy những tờ giấy mới tinh dán trên những trụ điện góc đường Trần Văn Đang – Nguyễn Thông (Q.3, TP.HCM) với nội dung: “Phòng cho thuê, giá từ 500 ngàn – 1,2 triệu; giờ tự do. Địa chỉ: số 2 Bắc Hải, P.6, Q.3, điện thoại: 0935.73… gặp anh Tú”. Nhấc máy gọi trước cho chắc ăn, Thuận nghe một giọng đàn ông trầm ấm: “Em cứ đến đây, cần chỗ trọ nào cũng có!”.

Đến nơi, Thuận thấy có nhiều tấm bảng ghi đủ loại phòng trọ. Hầu như tấm bảng nào cũng ghi to chữ “VSR, LĐR” (tức là “vệ sinh riêng”, “lối đi riêng”). Người đàn ông trên dưới 40 tuổi thao thao nói những lời “có cánh” và đề nghị Thuận đóng 100 ngàn đồng, anh ta sẽ cung cấp những địa chỉ ưng ý nhất. Anh ta còn trưng ra tấm danh thiếp trên đó ghi Công ty TNHH dịch vụ tư vấn Nhật Minh Việt và nói ở đây thu chi có hóa đơn đàng hoàng. Khi Thuận đóng tiền, người đàn ông lôi ra xấp giấy biên nhận màu xanh (thực ra đây là hóa đơn bán lẻ) rồi viết nguệch ngoạc: “Nhận của: Em Thuận, về việc: Phòng; 100 ngàn đồng”. Trên tờ giấy tuyệt không ghi địa chỉ của công ty, mà chỉ có ba chữ màu đỏ nổi bật: “Không hoàn phí”! Với ba địa chỉ được giới thiệu, Thuận vui vẻ lên đường “coi mắt” phòng trọ. Suốt buổi trưa ngày 19.8, Thuận chạy hộc tốc qua nhiều con đường, nhiều con hẻm mà không tìm ra được địa chỉ như người đàn ông giới thiệu. Tâm sự với chúng tôi, giọng Thuận chán chường: “Nản quá, chắc mất trắng số tiền đó rồi! Chẳng hiểu sao lúc đó mình tin người quá…”.

“Biên lai thu tiền” là thế này đây!

Trong vai người đi tìm chỗ trọ, PV Thanh Niên tiếp tục tìm đến một dịch vụ giới thiệu chỗ trọ khác trên đường Bắc Hải (Q.Tân Bình). Trước cửa “văn phòng”, có nhiều tấm bảng ghi la liệt các loại nhà với đủ loại giá. Chỉ có một cô nhân viên đang ngồi bên chiếc máy điện thoại và cuốn sổ ghi chép. Cô liên tục trả lời những người gọi hỏi nhà trọ qua máy di động của mình. Cô này cũng hứa hẹn đáp ứng mọi nhu cầu của khách, với điều kiện khách đóng 100 ngàn đồng. Khi chúng tôi hỏi: “Sao không cử người dẫn khách đi coi phòng?”, cô nhân viên nói: “Chị thấy đó, trung tâm giờ chỉ còn một mình em, mấy anh khác đi khảo sát phòng rồi. Mà chị yên tâm đi, bên tụi em điện thoại đến từng chỗ kiểm tra hằng ngày nên giới thiệu nơi nào là chắc ăn nơi đó!”. Cô này nói tiếp: “Hóa đơn thu tiền có giá trị trong một tháng. Nếu mấy phòng trọ em giới thiệu chị không ưng ý thì em sẽ cho chị thêm những địa chỉ mới, đến khi nào chị tìm được thì thôi!”.

Tìm đến một điểm giới thiệu nhà trọ khác trên đường Trần Văn Đang (P.9, Q.3, TP.HCM), chúng tôi được hai cô gái còn trẻ đon đả đón tiếp. Điểm này cũng thu phí 100 ngàn đồng nhưng có người đi coi phòng cùng với khách. Tuy nhiên, họ chỉ dẫn đến những địa chỉ thuộc Q.3 và Q.Phú Nhuận – những nơi thật gần “trung tâm” của họ…

Công an vào cuộc

“Tụi mình cũng có lỗi khi quá cả tin, đóng tiền mà không xem kỹ biên lai. Sau kinh nghiệm “xương máu” đó, giờ tụi mình chỉ tìm những chỗ nào có số điện thoại, địa chỉ hẳn hoi, gặp trực tiếp chủ nhà… Khi nghe những lời quảng cáo kiểu: “bọn anh có nhiều phòng lắm; yêu cầu gì cũng đáp ứng được!”, bạn nên… bái bai nhé!”.

Nguyễn Thị Phương Trang, cựu SV trường Tin học – Ngoại ngữ Infoworld

Theo trung tá Nguyễn Tấn Tài – Trưởng công an P.6, Q.Tân Bình, trên địa bàn phường hiện có tổng cộng 10 điểm kinh doanh dịch vụ giới thiệu việc làm, trong đó có 2 điểm đăng ký thêm dịch vụ giới thiệu phòng trọ (đều nằm trên đường Bắc Hải). Ông Tài cho hay, ngày 21.8, khi cảnh sát khu vực kiểm tra, đại diện điểm giới thiệu nhà trọ số 104 Bắc Hải (Công ty TNHH thương mại & dịch vụ Phúc Gia) không xuất trình được “Giấy phép hoạt động giới thiệu việc làm” của Sở LĐ-TB-XH TP.HCM. Đặc biệt, điểm dịch vụ giới thiệu nhà trọ số 2 đường Bắc Hải không xuất trình được cả 2 loại giấy phép: “Giấy chứng nhận đăng ký kinh doanh” của Sở Kế hoạch và Đầu tư TP.HCM; “Giấy phép hoạt động giới thiệu việc làm” của Sở LĐ-TB-XH TP.HCM. Chiều cùng ngày 21.8, theo đề xuất của Trưởng công an P.6, UBND P.6 đã cử 2 cán bộ phụ trách kinh tế  đến kiểm tra điểm kinh doanh số 2 đường Bắc Hải. Tổ kiểm tra đã lập biên bản xử phạt “Vi phạm hành chính về lĩnh vực kinh tế” vì cơ sở này “kinh doanh giới thiệu cho thuê phòng, nhà ở mà không có giấy chứng nhận đăng ký kinh doanh”, đồng thời buộc cơ sở phải đình chỉ hoạt động giới thiệu cho thuê nhà, phòng trọ tại địa chỉ số 2 Bắc Hải.

Trao đổi với chúng tôi, trung tá Tài cho biết thời gian qua, một số SV, người lao động nghèo ở quê lên thành phố tìm chỗ trọ, tìm việc đã bị một số trung tâm dịch vụ lừa đảo. Công an P.6 đã can thiệp lấy lại tiền cho họ. Ông Huỳnh Văn Bày, cảnh sát khu vực Công an P.6, Q.Tân Bình nêu cụ thể: “Trước đây, có một nữ SV lên phản ánh trung tâm giới thiệu phòng trọ tại địa chỉ 130 Bắc Hải (trung tâm này hiện đã ngưng hoạt động – PV) đã không giữ đúng cam kết giúp em tìm được phòng. Đến khi chúng tôi đến giải quyết, trung tâm đó mới chịu trả lại tiền cho SV này”.

Cách đây không lâu, Phương Trang và Kim Hồng, cựu SV trường Tin học – Ngoại ngữ Infoworld (TP.HCM) đã đến Báo Thanh Niên trình bày về việc “Công ty TNHH N.K.L” có chi nhánh ở số 40 Bắc Hải, P.6, Q.Tân Bình, TP.HCM đã lấy của họ 250 ngàn đồng, đổi lại bằng những “địa chỉ ma”. Hai cô cho biết đã bị một số chủ nhà mắng oan: “Chúng tôi không có nhà cho thuê. Chúng tôi cũng không hề đăng ký gì với công ty đó cả, sao họ cứ  cho người đến quấy rầy hoài vậy?”. Khi hai bạn này trở lại công ty khiếu nại, nhân viên ở đó còn lăng nhục, định hành hung họ… Điều đáng nói, chi nhánh này đã “biến mất” sau khi nhận tiền của nhiều người thuê nhà – giống như kịch bản của không ít điểm dịch vụ giới thiệu nhà trọ kiểu “trời ơi” khác!

Theo Thanh Niên

Làm mẹ đơn thân không còn là bi kịch của những thiếu nữ trót dại
(Ảnh minh hoạ)

Năm 2004, 35,7% số trẻ em Mỹ chào đời (khoảng 1,5 triệu em bé) được sinh ra bởi những bà mẹ đơn thân. Con số này là một chứng minh rõ ràng nhất cho việc phụ nữ đang chọn sinh con một mình như một phương cách để độc lập. Làm mẹ đơn thân không còn là bi kịch của những thiếu nữ trót dại mà nở rộ như một… trào lưu của những phụ nữ đã đủ độ chín chắn để biết mình dại hay khôn. Phần lớn những người chọn cách có con mà không làm đám cưới đều nằm trong độ tuổi 25 – 30. Trào lưu ấy ngày càng được phổ biến ở các nước phương Tây, và những năm gần đây rụt rè đặt bước chân vào nhiều nước Á Đông, mặc cho những tư tưởng phong kiến vẫn còn nặng nề trong đầu những con người gia trưởng, bảo thủ.

Dư luận vẫn định kiến với những người không chồng mà chửa. Nhưng dư luận cũng đang phải nhìn nhận lại chính cách mình đánh giá gái ngoan. Chắng ai còn dám thả bè trôi sông hay gọt gáy bôi vôi rong đi bêu riếu khắp xóm hoặc phạt vạ những cô nàng tự dưng vác bụng bầu như cô Thị Mầu khi chế độ phong kiến không còn. Cũng chẳng cơ quan đoàn thể nào có thể đưa họ ra khiển trách, kiểm điểm về tư cách đạo đức (vì làm ảnh hưởng tới thành tích thi đua của tập thể) nữa. Hà cớ gì mình có quyền lên án hay phản đối quyền của một người phụ nữ?

Cái quyền tự do cá nhân khi được tôn trọng, được pháp luật bảo vệ khiến chị em bây giờ thích đi ngược với văn hóa ngàn đời sao? Không hẳn. Cắt nghĩa cho cái việc không chồng mà chửa của nhiều phụ nữ thời nay, có lẽ nên bắt đầu từ chính người đàn ông quanh họ.

Lấy chồng mà mất tự do, mà bó buộc và… khổ ải như thế, thà em kiếm một mụn con và ở vậy còn hơn… (Ảnh minh hoạ)

Phụ nữ vốn vẫn quan niệm, lấy chồng để có một chỗ dựa. Nhưng nhìn ngang ngó dọc, thấy những chỗ dựa đó… hoặc quá yếu mỏng, hoặc ngang tàng, gia trưởng và vô tâm.

Đàn ông có vợ vẫn ngoại tình. Đàn ông coi vợ như tù nhân, không vừa ý chuyện gì là sẵn sàng nói chuyện bằng nắm đấm. Đàn ông nhiều gã lại coi vợ như kẻ hầu người hạ, thậm chí chỉ là cái máy đẻ… Những ông chồng tử tế lắm thì cũng coi việc nhà là một đặc ân dành cho vợ, để chiều đến anh vi vu nhậu nhẹt hoặc gác chân đọc báo, coi tivi trong khi em tất bật cơm nước, con cái. Lấy chồng mà mất tự do, mà bó buộc và… khổ ải như thế, thà em kiếm một mụn con và ở vậy còn hơn. Không có anh làm chồng, em rảnh rang cà phê lướt net, kiếm thêm vài việc làm thêm, rồi thăng quan tiến chức hoặc chí ít thì cũng chẳng phải bận tâm nghĩ xem chiều nay làm món gì, đêm nay mặc thế nào để…giữ chồng ở nhà. Cuộc sống một mẹ một con dù có bận rộn cơ cực mấy chắc cũng dễ chịu hơn cảnh phục tùng các ông chồng khó tính mà vẫn canh cánh nỗi lo bị phản bội, bị coi thường.

Tất nhiên cái chuyện có con mà không có chồng nó chẳng phải vì đàn ông thời nay… quá chán mà còn vì phụ nữ hiện đại cũng cá tính hơn, độc lập hơn, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Họ thích sống cho bản thân hơn, họ muốn thể hiện mình hơn, họ cần khẳng định mình trong cuộc sống, trong công việc. Họ lao theo công việc, họ quên mình cần một tấm chồng, rồi ngoảnh mặt thấy mình đã thuộc diện… “băm mấy nhát”. Thế là cuống cuồng, thế là thấy cần phải có một chỗ dựa tuổi già, chỗ dựa đó không phải là chồng vì đã hơi muộn. Và cứu cánh lúc này là một đứa trẻ, để bầu bạn khi còn sức, để nương tưạ khi già cho chắc ăn. Vậy là có vô số người cứ tưng tửng dạo chơi trong cuộc đời, rồi bỗng chốc khiến cả làng một phen kinh ngạc khi loan tin “thiên thần nhỏ là tất cả của cuộc đời tôi”.

Dễ thấy cái sự chủ động trong việc làm mẹ đơn thân ngày nay thắng thế, chứ không hoàn toàn các cô vì gã họ Sở lừa lọc mà trót mang thai. Mà nếu tương lai cứ diễn ra đúng như các nhà nghiên cứu dự đoán, nghĩa là “đến năm 2020 một nửa nhân loại sẽ sống độc thân”, thì khi đó số người không chồng mà chửa còn nhiều hơn nữa.

Theo Sành điệu

Thế là tôi với An đã học chung với nhau được hơn nửa tháng. Trong nửa tháng đó, tôi chỉ mới gặp má nó có một lần. Là chủ sạp vải, má nó suốt ngày ở ngoài chợ, lâu lâu mới "xẹt" về nhà một lần. Má nó người mập mạp, hồng hào, trông lúc nào cũng tất bật.

Thấy tôi tới học chung với An, má nó khoái lắm:
- Ừ, hai đứa ngồi trong nhà mà học, đừng có chạy nhảy ngoài đường nghen !
Nói xong một câu, má nó đi mất.
An bình luận:
- Má tao vậy đó, suốt ngày lu bu ngoài chợ . Nhưng má tao chìu tao lắm.
Như để chứng minh cho lời nói của mình, nó rút từ trong túi áo ra tờ giấy bạc năm trăm đồng giơ lên trước mặt.
- Tiền ở đâu vậy ? – Tôi hỏi .
- Đây là tiêu chuẩn hàng ngày của tao! – An giải thích với vẻ kiêu hãnh. – Trước khi ra chợ, bao giờ má tao cũng nhét vào túi tao một tờ như thế này !
- Mày xài sao hết ?
- Hết tuốt ! Nhưng từ nay, tao và mày sẽ xài chung !
Nghe vậy, tôi vừa cảm thấy thinh thích, lại vừa ngường ngượng. Tôi lắc đầu:
- Thôi …
Nhưng An không để tôi nói hết câu . Nó cắt ngang:
- Không có "thôi thôi" gì hết! Còn không, tao nghỉ chơi mày ra luôn !
* * *
Tôi gặp má An một lần nhưng anh Dự của nó tôi gặp tới bốn, năm lần. Anh Dự người hơi ốm,  da ngăm đen, tóc để dài phủ gáy . Mặt anh xương xương, hàng ria mép rậm rì như hai con sâu . Anh lúc nào cũng mặc quần jean, áo pun, tay đeo đồng hồ Rađdô mới tinh, lại thêm hai chiếc
nhẫn vàng chóe trên các ngón tay, miệng anh luôn luôn phì phèo thuốc lá thơm và trong túi áo lúc nào cũng có sẵn một gói "555". Hóa ra chính vì vậy mà thằng An cứ bị ám ảnh bởi ý nghĩ "tao đi theo anh Dự" hoài .
Chẳng hiểu cái tổ hợp nhựa nơi anh Dự làm việc hoạt động như thế nào mà tôi thấy anh ở nhà hoài . Lần nào tới đó học chung với An, tôi cũng đều gặp anh.
Hôm gặp lần đầu tiên, anh lặng lẽ quan sát tôi từ đầu đến chân. Ánh mắt lạnh lẽo của anh khiến tôi vô cùng lúng túng. Anh hỏi:
- Em tên gì ?
- Em tên Nghi ! – Tôi đáp.
An xía vô:
- Nó là bạn thân nhất với em trong lớp đó. Nó đến học chung với em.
Ánh mắt của anh Dự có vẻ thân thiện hơn. Anh vỗ vai tôi:
- Vậy thì được !
Tôi không hiểu anh bảo được là được cái gì nhưng tôi không dám hỏi . Anh móc thuốc ra mời tôi:
- Em hút thuốc không ?
Tôi lắc đầu . Trong lúc đó thằng An nhanh tay rút một điếu .
- Mày biết hút thuốc hả ? – Tôi ngạc nhiên hỏi .
- Tao hút hoài ! – An vừa nói vừa ngậm điếu thuốc.
Tôi trố mắt nhìn nó bật quẹt, châm thuốc và nhả khói với vẻ sành sỏi . Tôi lấy làm lạ vì ở trường chẳng bao giờ tôi thấy nó hút thuốc. Chắc nó sợ bị phạt.
Đợi anh Dự đi khỏi, nó chìa điếu thuốc cho tôi:
- Mày kéo thử một hơi coi !
Tôi xua tay:
- Thôi, thôi tao không biết hút đâu !

Nó nài nỉ:
- Mày cứ hút thử đi ! Ngon lắm !
Nhưng mặc cho nó nói, tôi vẫn cương quyết từ chối . Thấy vậy, An không thèm mời tôi nữa . Nó ngồi ghểnh chân lên ghế, hút ngon lành.
- Mày hút thuốc vậy, má mày có biết không ? – Tôi tò mò hỏi .
- Biết chớ ! Nhưng má tao la . Chỉ có anh Dự là thoải mái với tao thôi .
Cái chuyện thằng An ngủ một mình trong lò thịt hôm trước, hôm sau là tôi kể cho anh Dự nghe . Tôi kể như là kể một chuyện ly kỳ, nhằm quảng cáo cho thằng bạn có "tinh thần lành mạnh" của mình. Tôi tưởng nghe xong anh Dự sẽ khen nó. Không dè ảnh trợn mắt, nạt lại hai đứa tôi:
- Sao tụi mày chơi ngu vậy ? Đứa nào bày ra cái trò ngốc này ?
Thấy ảnh nổi nóng, hai đứa tôi im re .
Anh Dự dằn giọng:
- Đã có bao nhiêu người đi vô trong đó rồi không trở ra, tụi mày có biết không ?
Tôi ấp úng:
- Em đâu có biết !
An phân trần:
- Nhưng em vô trỏng mà đâu có sao !
Anh Dự đập bàn:
- Mày còn cãi nữa hả ? Tại mày chưa tới số thôi . Lần sau mà còn như vậy thì đừng hòng sống sót !
Trước khi bỏ đi, anh Dự còn chỉ tay vào hai đứa tôi:
- Từ giờ về sau, tao cấm hai đứa mày bước chân vô lò thịt, kẻo có chuyện gì xảy ra người ta lại trách tao sao không bảo trước. Hừ, hết người ghẹo sao mà đi ghẹo ma !
Còn lại hai đứa, tôi ngó An:
- Sợ chưa mày ?
An "hừ" một tiếng:
- Sức mấy mà sợ ! Tao cóc tin có ma !
- Anh Dự bảo có kìa !
- Kệ ảnh !
Tự nhiên tôi cảm thấy khoái An dễ sợ . Chơi với một đứa bạn gan lì như nó thật là thic’h !
* * *
Nhưng "tinh thần" của thằng An chỉ "lành mạnh" trong mỗi chuyện đó thôi, chứ còn trong chuyện học tập thì tinh thần nó chẳng lành mạnh tí nào . Từ hôm bắt đầu học chung với nhau tới nay, hai đứa hầu như chẳng học được bao nhiêu .
Hôm đầu tiên, An học hành còn có vẻ nghiêm túc. Nó sắm một cuốn tập mới tinh, bao bìa đàng hoàng. Ở trang đầu tiên, nó còn nắn nót kẻ dòng chữ "vở học ở nhà" bằng mực đỏ, trông rất khí thế.Hai đứa ngồi vào bàn. Tôi giở thời khoá biểu ra coi, thấy ngày mai có môn số học, bèn kêu nó đem tập toán ra, ôn lại bài mới nhất: "Nhân và chia các số gần đúng".
Nó lật tập loạt soạt một hồi rồi trố mắt:
- Đâu phải bài "Nhân và chia" ! Bài "Cộng và trừ" chớ !
- Cộng và trừ các số gần đúng là bài tuần trước !
Nó lại lật tới lật lui, xoay ngang xoay dọc cuốn tập cả buổi rồi lại ngước nhìn tôi:
- Cái bài đó nó trốn đâu mất tiêu rồi !
- Thôi đừng có giễu hề nữa . Đưa cuốn tập tao coi !
Tôi giật cuốn tập trên tay An và giở ra . Đúng là không có bài học vừa rồi . Bài sớm nhất trong tập nó là bài "Cộng và trừ các số gần đúng" học tuần trước.
Điều đó khiến tôi ngạc nhiên:
- Bài "Nhân và chia" đâu ?

An chép miệng:
- Bữa đó tao nghỉ học.
Nó tính bịp tôi nhưng mà đâu có được. Tôi nghiêm mặt :
- Xạo đi mày ! Bữa đó mày có đi học đàng hoàng.
An ngồi bên cạnh tôi nên hôm nào nó nghỉ học là tôi biết liền. Làm sao nó qua mặt tôi được !
An cũng biết vậy, nên thấy tôi lật tẩy, nó cười giả lả:
- Bữa đó tao quên chép bài .
- Chép bài mà quên !
Tôi nguýt nó một cái và tiếp tục kiểm tra cuốn tập toán của nó. Té ra nó không chỉ "quên" một bài mà "quên" tới ba, bốn bài . Dò cuốn tập toán thiếu gần phân nửa bài học trong chương trình của nó, tôi ngán ngẩm:
- Học như mày thì không biết bao giờ mới "cùng tiến" với người ta nổi .
An tỉnh bơ:
- Thì từ từ tao đuổi theo chứ lo gì !
Tôi bực mình, gắt:
- Mày thì lúc nào cũng từ từ !
Cuối cùng, tôi đành phải lấy cuốn sách "Số học và đại số" ra chỉ cho nó học. Nhưng càng hướng dẫn cho An học, tôi càng kinh hoàng nhận ra trước nay nó chẳng bao giờ học bài . Đầu óc nó trống rỗng, không chứa lấy một chữ. Tôi giảng trước nó quên sau, giảng sau nó quên trước. Điều đó khiến tôi đâm nản. Tôi thở dài:
- Đầu mày giống cục đá quá !
Nó sờ đầu nhận xét:
- Mềm hơn cục đá chớ !
Đang bực mình nhưng nghe nó pha trò, tôi cũng phải phì cười . Rốt cuộc tôi phải giảng lùi lại bài trước. An vẫn không hiểu nổi . Tôi lại lùi thêm một bài nữa . Nó vẫn ngơ ngơ ngác ngác. Tôi thở hắt ra một cái và lùi tuốt tới bài đầu năm học, bài "Tỉ lệ thức".
Thằng An thấy tôi hết chổ lùi rồi nên nó đành phải cố nghe tôi giảng bài . Để giúp cho nó phân biệt được ngoại tỷ và trung tỷ của một tỷ lệ thức, tôi phải mất gần nửa tiếng đồng hồ và tiêu tốn mất mấy lít mồ hôi chứ không phải ít. An vừa học vừa nhăn nhó. Nếu nó là nhỏ Ái thì tôi đã cốc nó u đầu từ lâu rồi . Nửa tiếng đồng hồ tiếp theo, tôi giảng cho An về cách hoán vị các số hạng. Lần này, đầu ócnó bớt chậm chạp hơn khi nãy, nó hiểu bài nhanh hơn. Tôi để ý thấy nếu An chịu học, tức là chịu chú ý, thì có lẽ nó chẳng kém ai . Nhưng nói chung là nó rất lơ là. Nhiều lúc tôi giảng muốn đứt hơi, xong hỏi nó:
- Mày hiểu rồi chứ ?
Nó lắc đầu:
- Chưa .
Tôi đỏ mặt tía tai:
- Trời ơi, tao nói khô nước miếng vậy mà mày không hiểu ! Chớ đầu óc mày nãy giờ để đâu ?
Nó chỉ ra cửa sổ:
- Tao để ở ngoài kia . Nãy giờ tao mắc coi hai con gà đá lộn ! – Chợt nó reo lên – Kìa, kìa ! Nó lại đá nữa kìa !
Tôi dòm ra . Có hai con gà đang đá nhau thật. Thế là trong thoáng mắt, tôi quên béng cả chuyện dạy dỗ lẫn nỗi tức tối trong lòng mà lại … noi gương thằng An, ngẩn người xem đá gà một cách say sưa. Hai "thầy trò" vừa xem "đấu võ đài" vừa bình luận rôm rả:
- Con gà tía có cú song phi ác liệt !
- Nhưng con kia lẹ hơn. Nó tránh được hết.
- Chỉ được cái tránh đòn. Nó đâu tấn công được miếng nào !

- Cần quái gì tấn công ! Nó dụ cho con gà tía hao sức.
- Sức mấy mà hao sức !
- Hao !
- Không hao !
Thằng An gân cổ cãi khiến tôi nổi sùng:
- Thôi đi học bài tiếp đi !
Nó nhe răng cười hì hì:
- Hết giờ rồi !
Tôi giật mình liếc đồng hồ trên tường. Đã năm giờ kém năm. Trong khi tôi ngẩn người ra thì An hớn hở thu xếp tập vở. Nó nhận xét:
- Buổi đầu tiên học chừng đó là đủ rồi .
- Có chút xíu mà kêu đủ ! – Tôi lầm bầm.
Nó cười nhăn nhở:
- Phải để dành ! Bữa nay mày đòi học hết, mai mốt lấy gì mà học ! Tôi ngồi im không trả lời . Nhưng đến khi An mở tủ lạnh lấy ra miếng đu đủ vàng lườm thì mặt mày tôi rạng rỡ hẳn lên:
- Ngon không mày ?
- Hết sẩy !
Nó bê nửa trái đu đủ ra đặt giữa bàn khiến tôi cứ nhấp nhổm trên ghế. Buổi học chung đầu tiên giữa tôi và An kết thúc một cách "ngọt ngào" như vậy.

Chương 6: Chú Bé Rắc Rối

Buổi học thứ hai giữa hai đứa tôi còn tệ hại hơn buổi học thứ nhất. Lần này thằng An "phá hoại" buổi học không phải bằng cách dụ tôi coi đá gà như bữa trước, mà bằng những câu đố. Trước nay, tôi không biết An có cái tài vặt này . Cái thằng, toán thì dốt đặc cái mai mà các câu đố mẹo không biết ở đâu nó lôi ra lắm thế!
Khi thấy tôi ngồi vào bàn, chuẩn bị lật tập ra, An khoát tay:
- Từ từ hãy học! Ngồi chơi chút xíu đã!
Tôi liếc nó:
- Chút xíu là bao lâu ?
- Chừng mười, mười lăm phút thôi! Nghỉ khỏe thì học mới mau hiểu!
Trời ơi, sao bữa nay nó nói một câu dễ thương quá xá vậy không biết! Thực bụng thì tôi không tin nó lắm, nhưng ngẫm ra thấy nó nói cũng có lý. Mới chân ướt chân ráo bước vô nhà nó, học liền cũng mệt. Tôi duỗi người trên lưng ghế, miệng không quên nhắc nhở:
- Nghỉ đúng mười phút thôi nghen!
- Ừ muời phút.
Nói xong, An cũng ngả lưng lên ghế, hệt như tôi . Mắt nó nhìn lên trần nhà, có vẻ suy nghĩ lung lắm. Chẳng biết nó "nghỉ ngơi" thiệt hay đang âm mưu điều gì. Nhưng thôi, kệ nó. Phần tôi, tôi cứ nhắc chằm chặp:
- Còn bảy phút… còn năm phút… còn ba phút…
Đột ngột, An nhỏm người dậy:
- Tao đố mày cái này nè!
Tôi nhướn mắt:
- Cái gì ?
Nó nheo mắt, tinh quái:
- Tao chỉ đọc câu đố một lần thôi . Mày ráng nhớ kỹ nghe!
Tôi sửa lại ghế ngồi, lắng nghe .
- Có một chiếc xe buýt chở năm người . Khi xe ghé trạm thứ nhất, có 3 người xuống xe . Ghé trạm thứ hai, thêm một người xuống và 2 người lên. Ghé trạm kế tiếp, 2 người xuống, 4 người lên…
An cố tình đọc chậm rãi để cho tôi tính. Còn tôi thì vừa lẩm nhẩm trong miệng vừa bật các ngón tay để đếm số người còn lại trên xe, bụng nghĩ: "Bài toán dễ ợt vậy mà nó cũng đem ra đố".
- … Ghé một trạm nữa, không ai xuống nhưng có 2 người lên. Ghé trạm kế tiếp, 3 người xuống, không ai lên. Ghé trạm nữa …
An cứ thao thao đố còn tôi vẫn tiếp tục đếm. Cuối cùng, nó hỏi:
- Đố mày từ nãy giờ, xe buýt ghé mấy trạm cả thảy ?
Tôi chưng hửng. Tưởng nó hỏi số người, ai dè nó hỏi số trạm.
Trong khi tôi tức điên người vì bị lừa thì An ngồi cười hô hố một cách khoái chí.
Cười đã, An đằng hắng:
- Bây giờ tao đố mày câu khác nè!
Tôi cảnh giác:
- Cũng đố mẹo nữa hả ?
An lắc đầu:
- Không, lần này tao đố đàng hoàng. Nhưng bởi đây là những câu đố đơn giản, do đó khi tao hỏi mày phải trả lời ngay tức khắc, hễ ngập ngừng là coi như thua .
- Được rồi! – Tôi gật đầu .
- Chuẩn bị nè! – An hắng giọng – Một bàn tay có mấy ngón ?
- Năm ngón! – Tôi đáp như một cái máy .
- Hai bàn tay có mấy ngón ?

- Mười ngón!
- Mười bàn tay mấy ngón ?
- Trăm ngón!
An bật ngửa ra ghế, cười sằng sặc.
Tôi ngơ ngác:
- Thì đúng rồi chứ gì nữa!
Nó ngoáy mũi chọc quê tôi:
- Mười bàn tay mà có tới trăm ngón! Hê hê!
Tôi vẫn gân cổ:
- Chứ không trăm ngón thì…
Đang nói, tôi chợt phát hiện ra sai lầm của mình liền im bặt, mặt đỏ tới mang tai . Lần thứ hai tôi rơi vào bẫy của An: mười bàn tay chỉ có năm mươi ngón thôi!
Thấy điệu bộ của tôi, thằng An rất khoái chí. Nó hỏi:
- Sao ? Không cãi bướng nữa chứ ?
Đầu óc đang nghĩ cách trả đũa, tôi không màng đến thái độ khiêu khích của nó.
- Đây! – Tôi hào hứng hẳn lên khi nghĩ ra một câu đố hóc búa – Tới lượt tao đố mày! Sẵn sàng nghe chưa!
An nhấp nhổm trên ghế:
- Đố đi!
Tôi nháy mắt:
- Nghe kỹ nghen! Một người đi ra bờ sông câu cá. Ngày đầu ông ta câu được 6 con bị đứt đầu. Ngày thứ hai ông ta câu được 9 con bị đứt đuôi . Ngày thứ ba, câu được 8 con bị đứt đôi .
Hỏi tổng cộng trong ba ngày ông ta câu được mấy con cá ?
Tôi nhủ thầm:
Ông cho mày nghĩ nát óc luôn! Ai dè mới nghe xong câu hỏi, nó vọt miệng đáp liền:
- Dễ ợt! Không câu được con nào hết!
Nó nói trúng phóc làm tôi chưng hửng. Hẳn là nó đã nghe câu đố này ở đâu rồi. Nhưng tôi không chịu công nhận chiến thắng của An một cách dễ dàng:
- Tại sao lại không có con nào ? Mày giải thích nghe coi!
- Thì con số 6 mà bỏ cái móc trên đầu tức thì thành con số 0, con số 9 bị đứt cái đuôi cũng là con số 0, con số 8 bị cắt đôi thành hai con số 0. Đúng chưa ? Câu đố này xưa như trái đất, ai mà chẳng biết!
Nghe cái giọng khi dể của An, tôi tức run cả người:
- Được rồi, – tôi hằm hè – Để tao đố mày câu khác!
Nói vậy nhưng tôi vẫn chưa nghĩ ra một câu đố nào đáng giá đủ sức đánh gục An. Những câu đố kiểu như "cái gì không sơn mà đỏ, không gõ mà kêu …" chắc nó thừa sức trả lời. Thấy tôi ngồi im re, An nóng ruột:
- Sao ? Đã nghĩ ra câu nào chưa ?
Tôi khoát tay:
- Chờ một chút! Tao sắp nhớ ra rồi!
Thực ra trong đầu tôi vẫn chưa có một chữ nàọ Đang lúng túng, đột nhiên tôi nhớ đến câu đố lúc trước bà tôi đố tôi và nhỏ Ái:
- Bên này cưa ngọn, bên kia cưa ngọn, đố mày là cái gì ?
An nheo mắt:
- Cái gì hay con gì ?
Tôi ấp úng:
- À… à… con gì ?
An cười hì hì:
- Con ngựa chứ con gì! Cưa ngọn tức con ngựa . Những câu đố kiểu nói lái này tao biết hàng đống!
Nó làm tôi xuôi xị . Tôi ngả lưng vào thành ghế như một người bại trận, mất hết nhuệ khí. Nhưng An vẫn chưa chịu chấm dứt trò chơi . Nó chồm người tới trước:
- Giờ tới lượt tao …
Đang nói, nó chợt ngưng lại . Nó nhìn dáng điệu uể oải của tôi với vẻ dò xét:
- Sao ? Đầu hàng rồi hả ?
- Đố đi! – Tôi bực mình gắt.
- Nghe kỹ nè! – An nói, giọng hồ hởi – Hai vợ chồng dẫn một đứa con đi chơi . Tới một ngã tư đột nhiên đứa con nói: "Bốn chúng ta hôm nay đi chơi vui quá". Đố mày tại sao đứa con lại nói là "bốn chúng ta" ?
Ra câu đố xong, nó ngồi thu chân trên ghế như một con mèo và nhìn tôi bằng ánh mắt tinh quái .
"Bốn chúng ta hôm nay đi chơi", tôi nhẩm câu đố trong đầu, loay hoay tìm cách giải . Hai vợ chồng với một đứa con, tại sao lại hóa thành bốn người được. Tôi vừa nghĩ ngợi vừa nhăn nhó, hệt như lúc an cơm, biết có một hạt sạn trong miệng mà chẳng biết cách nào để lừa ra . Bí quá tôi đáp cầu may:
- Chắc là má nó mang bầu ?
An lắc đầu:
- Không. Má nó bình thường!
- Hay là nó cộng cả ông cảnh sát giao thông ?
- Trật luôn!
Trả lời hai lần đều sai, tôi càng bối rối . Lại thêm thằng An cứ lải nhải bên tai:
- Chịu thua chưa ?
Nghe muốn nỗi điên. Tôi nhướng mắt:
- Sức mấy mà thua!
- Không thua thì nói đi!
Tôi hắng giọng:
- Tao biết cái mẹo của mày rồi . Thằng bé nó nhìn thấy cái bóng của mình chứ gì!
- Hi hi! Bóng đâu mà bóng!
Thằng An nhe răng cười . Nó có vẻ khoái chí trước sự bế tắc của tôi .
Lần này thì tôi nản chí thật sự:
- Thôi, tao chịu thua . Tại sao thằng bé lại nói là bốn người, mày cho biết đi!
An đưa tay xoa cằm:
- Có gì đâu! Bởi vì nó còn nhỏ, nó chưa biết đếm. Ba người mà nó đếm thành bốn!
Đang tựa lưng vào ghế, tôi bật người dậy, tức tối:
- Dẹp mày đi! Ngay từ đầu mày có bảo thằng bé không biết đếm đâu!
- Cần gì bảo! Tự mày phải đoán ra chứ!
Tôi bĩu môi:
- Đoán cái mốc xì! Không ai lại ra câu đố như mày cả!
An nghinh mặt:
- Sao lại không ?
Sự bướng bỉnh của nó làm tôi điên tiết. Chẳng biết làm gì, tôi thò tay cầm cuốn tập trên bàn
với vẻ giận dỗi:
- Thôi! Bắt đầu học đi!
Nghe đến chuyện học, An cụt hứng liền. Nó chép miệng:
- Thôi để tuần tới đi!
- Không tuần tới tuần lui gì hết! – Tôi gạt phắt.
- Nhưng bây giờ thì…
- Bây giờ thì sao ? – Tôi liếc nó.
An chưa kịp trả lời tôi thì cái đồng hồ trên tường đã trả lời giùm nó:

- Boong! Boong! Boong! Boong! Boong!
Thế là đã năm giờ. Trong khi tôi nhăn nhó thì An tươi mặt hẳn lên:
- Thấy chưa!
- Thấy gì! Tại mày hết đó!
- Sao lại tại tao ?
- Chứ gì nữa! Tại mày bày ra cái trò đố qua đố lại .
An nhe răng cười:
- Thì giải lao mà lại!
- Tưởng mươi, mười lăm phút, ai dè kéo dài cả hai tiếng đồng hồ! – Tôi cằn nhằn.
Phớt lờ sự cau có của tôi, An phấn khởi một cách lộ liễu:
- Không học bữa nay thì còn bữa khác, lo gì! Để tao lấy mấy trái xoài ra thưởng cho mày!
Trong một thoáng, tôi chợt hiểu mình bị mắc lừa . Cái thằng quỉ quái, không những nó lừa tôi trong những câu đố mà qua những câu đố, nó đã lừa tôi bỏ mất cả một buổi học chung!
Nhìn An đứng lom khom bên tủ lạnh, tôi vừa tức nó lại vừa giận mình. Thế là tối nay tôi phải bỏ chương trình ti-vi để học bài ở nhà mới kịp.
Nhưng không phải chỉ mình tôi mắc bẫy của An.
Có một hôm, tôi và An đang ngồi học, gọi là ngồi học nhưng thực ra lúc đó hai đứa đang chơi chọi dế, thì bất thần thằng Nhuận và nhỏ Dạ Lan ghé vào . Chắc là tụi nó đi kiểm tra việc học chung của hai đứa tôi .
Nhác thấy bóng thằng Nhuận ngoài cổng, An vội đút chiếc hộp giấy trong đó hai con dế đang quần nhau vào ngăn bàn. Còn tôi thì vội vã lật cuốn tập trên bàn ra .
- Chà, hai ông tướng học tập nghiêm chỉnh quá hén!
Cái giọng eo éo của thằng Nhuận vang lên.
An kéo ghế mời hai vị khách quý ngồi .
- Tụi mày đi đâu đây ? – Tôi liếc Nhuận, hỏi với giọng kém thân mật.
Nhuận chưa kịp đáp thì nhỏ Dạ Lan vọt miệng:
- Tụi tôi tính ghé xem hai bạn học như thế nào .
Con nhỏ này lúc nào cũng vậy, nghĩ gì nói nấy, chẳng e dè, nể sợ ai hết. Đụng vào nó như đụng vào bức tường thép. Vả lại hành động của Nhuận và Dạ Lan hoàn toàn chính đáng. Theo dõi, đôn đốc và kiểm tra các đôi bạn cùng tiến là trách nhiệm của Nhuận, tổ trưởng tổ học tập của tôi và An.
Trong hoàn cảnh đó, tôi đành cười giả lả:
- Thì học bình thường thôi chứ có gì đâu!
- An và Nghi đang học bài gì vậy ? – Nhuận đột ngột hỏi .
- Tụi tao học toán. Đang học tới bài này nè!
Vừa đáp, tôi vừa cúi xuống lật tập sột soạt.
Thực ra, từ nãy đến giờ, tôi và An chưa hề đụng tới bài vở. Tôi vừa bước chân qua khỏi ngưỡng cửa, thằng An đã chìa cái hộp giấy ra trước mắt tôi:
- Tao vừa tóm được hai con dế "ác chiến" lắm mày ơi!
Nghe tới dế, tôi lập tức quên bẵng hết mọi thứ trên đời .
Tôi chúi đầu trên chiếc hộp, reo lên:
- A, có một con dế lửa!
An vỗ vai tôi:
- Tao nhường mày con dế lửa đó. Tao lấy con dế than. Đá thử chơi xem ai hơn ai! Con dế than của An to hơn con dế lửa của tôi nhưng tôi không ngán. Khi lâm chiến, chưa chắc con nào lì hơn con nào . Riêng tôi, trước nay tôi vẫn "mê tín" dế lửa .
Thế là chẳng đứa nào nhắc đến chuyện học hành, tôi và An thò tay vào hộp bắt con dế mình ra . Tôi thò tay lên đầu bứt một sợi tóc, cột vào chân dế, quay vù vù. An cũng làm hệt như vậy . Thậm chí nó còn phun nước bọt phèo phèo vào con dế của nó. Làm như vậy để cho con dế nó "bốc" nó "hăng máu", tất cả bọn trẻ chúng tôi đều làm điều đó trước khi tiễn các "võ sĩ" của mình ra đấu trường.
An một đầu, tôi một đầu, từ hai phía đối diện trong hộp giấy, chúng tôi lùa hai con dế ra chính giữa võ đài . Vừa đối diện với địch thủ, con dế than ra oai gáy một tràng dài . Không chịu thua, con dế lửa của tôi cũng phồng cánh, gáy một tràng đáp lễ. Dường như thấy nghi thức chào sân như vậy đã đủ, hai võ sĩ xông vào nhau, ẩu đả liền.
Tôi và An đứng ngoài vừa hò hét động viên vừa nhảy chồm chồm theo từng cú đòn diễn ra trong "võ đài".
Đúng ngay hồi gay cấn nhất thì thằng Nhuận và nhỏ Dạ Lan tới . Thành thử bây giờ nghe Nhuận hỏi, tôi vừa lật tập giả bộ tìm kiếm để hoãn binh, vừa nghĩ cách đối phó.
Trong khi tôi đang loay hoay chưa tìm ra diệu kế thì An thình lình vỗ vai Nhuận:
- À mày, hôm trước tao và Nghi đọc được một bài toán đố trên báo . Bài toán dễ thiệt dễ mà chẳng đứa nào giải ra …
- Toán hình học hay toán đại số ?
- Chẳng phải toán hình học cũng chẳng phải toán đại số! Một bài toán thông thường thôi, giống như toán cấp một vậy .
Nhuận nhìn An nghi ngờ:
- Thiệt không ?
- Thiệt mà.
- Mày còn nhớ đề toán không ?
- Nhớ! – An vừa nói vừa xoay người trên ghế – Bài toán như thế này nè. Có ba người vào khách sạn thuê phòng. Họ thuê chung một phòng với giá 30 đồng. Như vậy, mỗi người chỉ phải trả góp 10 đồng. Tên bồi cầm 30 đồng khách đóng đến nộp cho ông chủ khách sạn.
Nhưng ông chủ chỉ lấy 25 đồng và bảo tên bồi đem trả lại cho khách 5 đồng. Cầm lấy 5 đồng, tên bồi nghĩ hoài vẫn không biết làm sao chia đều cho ba người, cuối cùng, nó giấu đi 2 đồng, và với 3 đồng còn lại nó trả đều cho mỗi người khách một đồng… Nói tới đây, tự nhiên thằng An im bặt. Thằng Nhuận và nhỏ Dạ Lan nãy giờ đang trố mắt nghe, thấy vậy liền giục:
- Rồi sao nữa ?
An vỗ trán:
- Chờ một chút đi! Để tao nhớ lại phần sau coi!
Ngay từ đầu, tôi đã biết đây là mẹo của An. Nó cố tình làm cho Nhuận và Dạ Lan bị hút vào câu đố để quên đi chuyện kiểm tra việc học tập của tụi tôi . Cũng giống như chiến thuật nó áp dụng với tôi hôm trước. Cả lần này nữa, nó cũng lại thành công.
Nhìn vẻ mặt chăm chú, căng thẳng của Nhuận và Dạ Lan, tôi biết hai đứa đã quên mất mục tiêu "viếng thăm" của mình. Và tôi không nén được một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Nếu biết từ nãy đến giờ, tôi và An chơi đá dế thay vì học, chẳng hiểu ngày mai vào lớp, tụi nó sẽ cho tôi "thưởng thức" những món gì. Có khi tụi nó lại báo với cô Nga, giáo viên chủ nhiệm nữa không chừng! Ai chứ thằng Nhuận thì nó chẳng từ một hành động nào .
Thằng An ậm ự một hồi, chờ cho hai vị khách thật sốt ruột mới chịu nói tiếp:
- À, tao nhớ rồi! Như vậy là mỗi người khách chỉ đóng có 9 đồng. Chín đồng nhân với 3 người khách thành 27 đồng, đúng chưa ? Hăm bảy đồng cộng với hai đồng tên bồi giấu đi là 29 đồng cả thảy . Vậy còn 1 đồng nữa biến đi đâu ?
Đúng là một bài toán mẹo hóc búa . Không chỉ có Nhuận và Dạ Lan mà ngay cả tôi cũng bị câu đố thu hút. Đồng thời tôi cũng rất ngạc nhiên về An. Với những trò chơi câu đố của mình, An tỏ ra có một đầu óc rất thích hợp với toán học. Rõ ràng là nó nhớ và rất thích thú với những chi tiết lắc léo, đòi hỏi phải vận dụng trí não đến mức tối đa . Vậy mà khi học hành nghiêm chỉnh, nó lại rất lười học toán. Nói chung là nó lười học tất cả các môn. Có lẽ hình ảnh của anh Dự đã ăn sâu vào suy nghĩ của nó, vì vậy nó chẳng tha thiết gì đến chuyện học tập. Nó đã từng nói với tôi như vậy . Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, tôi vừa giận nó lại thương nó.

Nhuận ngồi thừ người trên ghế. Nó nghĩ ngợi đến nhăn cả trán. Nhỏ Dạ Lan thì vừa nghĩ vữa lấy ngón tay vẽ ngang vẽ dọc trên mặt bàn, chốc chốc nó lại nhìn ra ngoài trời . Còn tôi cũng muốn điên cái đầu về đồng bạc bị mất.
Lâu thật lâu chẳng đứa nào lên tiếng.
Chợt nhỏ Dạ Lan chép miệng:
- Hay là đồng bạc bị thằng bồi đánh rơi ?
Tôi "xì" một tiếng:
- Đánh rơi đâu mà đánh rơi!
Nhuận xen vào:
- Không phải đánh rơi đâu . Chắc là có cái mẹo gì đây . Bây giờ mình thử tính lại coi . Ba ông khách đóng 27 đồng, thêm 2 đồng trên người bồi là 29… là 29… Thiếu mất một đồng. Ủa, nhưng còn 25 đồng người chủ khách sạn lấy nữa chi, tổng cộng là 54 đồng…
Tôi cắt ngang:
- Không được. Mày tính nhầm rồi, 25 đồng người chủ khách sạn giữ nằm trong 27 đồng ba người khách đóng, đâu thể cộng thêm vào đó được.
- Ừ hén, – Nhuận gật gù – Nhưng như vậy thì một đồng kia ở đâu ?
Nhỏ Dạ Lan vọt miệng:
- Bây giờ cứ tính mỗi người giữ bao nhiêu tiền thì ra chứ gì!
Sáng kiến của Dạ Lan như một tia chớp lóe lên trong đêm tối . Tôi vỗ tay đôm đốp, tán thưởng một cách lộ liễu:
- Đúng rồi! Đúng rồi!
Còn Nhuận thì reo lên:
- Thật là chí lý! Chúng mình điểm lại coi . Ông chủ khách sạn giữ 25 đồng, người bồi giữ 2 đồng…
- Còn mỗi người khách giữ 1 đồng. Ba người giữ 3 đồng! – Tôi tiếp lời .
Nhuận hắng giọng:
- Như vậy là vừa đủ 30 đồng, đâu có mất đồng nào .
Dạ Lan ngơ ngác:
- Nhưng bài toán lại tính thiếu 1 đồng ?
Nhuận nhíu mày:
- Lạ thật!
Tự nhiên tôi chợt hiểu ra:
- Bài toán cộng sai! Bài toán cộng sai!
Nhuận dòm tôi:
- Sai chổ nào ?
- Đây nè! Ba người khách đóng 27 đồng, phải chưa ? Trong 27 đồng đó, người chủ khách sạn lấy 25 đồng và người bồi lấy 2 đồng. Do đó không thể lấy 27 đồng cộng cho 2 đồng được, vì 2 đồng người bồi giữ đã nằm trong 27 đồng kia rồi . Đúng ra phải lấy 27 đồng cộng với 3 đồng còn lại nơi 3 người khách thì đề toán lại cộng với 2 đồng của người bồi, do đó dẫn đến việc thiếu mất 1 đồng. Đúng không mày ?
Tôi quay nhìn An, vẻ đắc thắng. Từ nãy đến giờ, trong lúc tụi tôi vắt óc suy nghĩ, An ngồi im lặng, không nói một câu . Bây giờ, thấy cái mẹo của bài toán bị phanh phui, nó gãi đầu cười ruồi:
- Có lẽ đúng! Nhưng bài toán giải được là nhờ Dạ Lan chứ không phải nhờ mày đâu! Giọng của nó cũng không giấu vẻ đắc thắng. Bởi vì lúc ấy Nhuận đã xô ghế đứng lên:
- Thôi tụi mày học tiếp đi! Tao và Dạ Lan còn phải đi kiểm tra mấy cặp khác!
Chỉ chờ có vậy, thằng An đứng dậy tiễn hai vị khách quý ra cửa bằng nụ cười toe toét.
Tôi ngồi trong nhà rụt cổ nhìn theo, miệng lẩm bẩm: Hú vía!

Chương 7: Chú Bé Rắc Rối

Thằng An có trăm nghìn cách để không chịu "cùng tiến" với tôi . Không chỉ bằng các câu đố, bằng những trò đá gà, đá dế, nó còn "dụ khị" tôi bỏ các buổi học chung bằng lắm trò hấp dẫn khác. 
Còn tôi, lý trí thì cưỡng lại những sự rủ rê của An, nhưng tình cảm và hành động cứ bị cuốn hút theo những việc làm sai trái nhưng đầy quyến rũ của nó.
Nói cho đúng ra, An chỉ tỏ vẻ hào hứng với chuyện học tập một lần. Đó là lần anh Vĩnh nó về phép, kiểm tra bài vở của nó và dọa đưa nó đi cải tạo . Nhưng nó chỉ hào hứng được có một ngày . Qua ngày hôm sau là mọi chuyện lại vào đâu vào đấy ngay .
Tôi và An bắt đầu học chung với nhau đã khá lâu nhưng kết quả thực sự chẳng đạt được bao nhiêu .
Thực ra, những buổi tôi ôm tập đến nhà nó gọi là "chơi chung" thì chính xác hơn là "học chung".
Bây giờ nó vẫn tiếp tục giở giọng "từ từ hãy học" nhưng tôi khó mà phản đối được. Bởi kèm theo cái điệp khúc lười biếng của mình, bao giờ nó cũng rủ:
- Bây giờ hai đứa mình đi xem phim đi!
Tôi từ chối yếu ớt:
- Thôi, học đi! Phim phiếc gì!
An vẫn không nản. Nó tiếp tục tấn công:
- Phim "Trộm mắt Phật" hay lắm mày .
- Phim "Trộm mắt Phật" thật hả ?
- Ừ, phim nói về tên trộm thành Bátđda đó!
Tôi háo hức:
- Phim đó đang chiếu ở rạp nào ?
- Rạp Cây Gõ. Gần đây nè!
Thế là quên phắt đi chuyện học tập, tôi giục nó:
- Đi thì lẹ lên!
Nói xong tôi không khỏi áy náy về quyết định của mình. Tôi bèn nói thêm:
- Nhưng đi một lần này thôi nghe!
An tươi tỉnh:
- Ừ, một lần thôi! Lần khác mình xem phim khác!
Tôi nhăn nhó:
- Thôi đi, không có lần khác đâu!
Nói vậy nhưng tôi biết tôi "nói là nói vậy", giống kiểu nói của bà tôi, khi chấp nhận thua cuộc trước ba má tôi . Có lẽ thằng An cũng thừa biết điều đó nên nó không buồn lên tiếng trước thái độ của tôi . Y vậy, lần sau, nó lại rủ rê . Nhưng lần này nó tỏ ra khéo léo hơn.
Vừa thấy mặt tôi, nó nhướn mắt lên:
- Mày đọc cuốn truyện "Người Vô Hình" chưa ?
- Có phải cuốn truyện trong đó có anh chàng tàng hình vào ở trọ trong quán không?
- Đúng rồi! Cuốn sách có cái bìa xanh xanh đó.
- Ừ, tao đọc rồi! Tao mượn ở thư viện trường mình chứ đâu .
An khịt mũi:
- Người ta đang chiếu phim đó mày ạ .
- Phim gì?
- Phim "Người tàng hình" chứ phim gì! Tụi nó xem xong khen quá trời! 
Tới đây, tôi đã biết thằng An muốn gì. Nhưng phim "Người tàng hình" quả là có một sức hút mạnh liệt. Tôi rất thích cuốn truyện đó, bây giờ tôi rất nôn nóng muốn xem những hành động của người tàng hình trong phim đó như thế nào .
Thế là hai đứa tót ra đường. Còn tôi, quả tình tôi không còn tâm trí nào nhớ đến lời nói quyết liệt của mình hôm trước.
Nhưng không phải bao giờ các rạp chiếu bóng cũng có phim hay . Những lúc đó, thằng An lôi kéo tôi bằng cách khác:
- Đi Sở thú chơi mày!
Tôi lắc đầu:
- Tháng trước tao đi rồi .
- Nhưng cách đây một tuần, con cọp cái trong sở thú mới đẻ một bầy con.
Tôi tròn mắt:
- Sao mày biết?
- Tao xem trên ti-vi .
- Người ta có quay mấy con cọp con không?
- Có chứ! – An mô tả bằng giọng sôi nổi – Tụi nó trông hiền khô à! Giống như mấy con mèo . Tụi nó nằm bú mẹ trông dễ thương ghê! Đang nói tự nhiên nó hạ giọng:
- Đi coi đi!
Thế là chiều hôm đó hai đứa tôi tha thẩn trong Sở Thú đến tối mịt mới về.
Lần đó, thằng An phải lấy xe đạp chở tôi về nhà bởi tôi vẫn chưa dám đi ngang lò thịt một mình vào ban đêm. Cứ như vậy, hết đi xem phim đến đi Sở Thú, hết đi ăn kem đến bóng đá, An dẫn tôi la cà rong chơi suốt, hai đứa học chung với nhau chẳng bao lăm…
An lại sẵn tiền, chúng tôi tha hồ tiêu xài . Điều đó tăng thêm sự thú vị trong những buổi đi rong. Thoạt đầu tôi còn áy náy và ngượng ngùng, nhưng càng về sau tôi càng quen dần, chẳng còn thấy lương tâm cắn rứt nữa .
Má An thì suốt ngày ở ngoài chợ, lo buôn bán, chẳng bao giờ để ý đến chuyện học hành của An. Thỉnh thoảng gặp tôi, má nó chỉ nói gọn một câu "bạn bè với nhau, cháu giúp nó giùm  bác" rồi quày quả đi mất.
Anh Dự thường có mặt ở nhà. Anh nói tổ hợp nhựa nơi anh làm hiện nay đang thiếu vật liệu nên chẳng có công việc gì nhiều . Dù vậy tôi vẫn thấy anh ăn xài rất sang, chẳng tỏ vẻ gì túng bấn cả. Tính anh lầm lì ít nói, thoạt đầu tôi rất sợ nhưng rồi cũng quen dần.
Cũng như má An, anh Dự chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện bài vở của em mình. Trừ cái chuyện vào lò thịt hôm nọ còn chẳng bao giờ tôi thấy anh rầy la An một chuyện gì. Anh để mặc nó muốn làm gì thì làm. Thỉnh thoảng xài hết tiền má đưa, An lại xin tiền anh Dự và
chẳng bao giờ anh từ chối nó. Trong những lần nói chuyện với tôi, An thường tỏ ra rất tự hào về anh Dự .
Chính vì gia đình An như vậy nên hai đứa tôi lêu lổng thỏa thích.
Chỉ có ba tôi thỉnh thoảng hỏi han:
- Dạo này bạn An của con học hành ra sao rồi ?
Tôi đáp lấp lửng:
- Cũng bình thường thôi, ba!
- An chịu học rồi chứ ?
- Dạ .
Nói dối là một việc vô cùng xấu hổ. Nói dối với ba lại càng xấu hổ hơn. Mỗi lần như vậy, lòng tôi thật dằn vặt, nhưng quả tình tôi không đủ can đảm để nói sự thật. Tôi chỉ biết tự nhủ thầm: lần tới mình sẽ giúp An học hành nghiêm túc! Nhưng cái lần tới đó chẳng tới bao giờ.
Bà tôi mỗi lần thấy tôi ôm tập vở chuẩn bị đến nhà An lại gật gù:
- Giúp bạn là một việc tốt, cháu ạ!
Nhưng bà vẫn không quên dặn với theo:
- Khi đi ngang lò thịt có ai gọi, cháu nhớ đừng trả lời nghe chưa!

- Bà cứ dặn hoài! Cháu nhớ rồi mà! – Tôi nhăn mặt đáp.
Trong chuyện này chỉ có nhỏ Ái là tỏ vẻ nghi ngờ. Nó thường nhìn tôi dò xét:
- Anh có học chung với anh An thật không đó ?
Tôi hất hàm:
- Sao lại không? Chẳng lẽ tao giả bộ à ?
Nó rụt vai:
- Em nghi lắm.
Tôi giơ nắm đấm trước mặt nó:
- Nghi cái gì ? Tao cốc cho một cái bây giờ!
- Hôm trước em thấy anh và anh An đèo xe đạp đi chơi ngoài phố.
Tôi giật bắn người:
- Đừng có xạo! Mày thấy hồi nào ?
- Thứ năm tuần trước.
Chết rồi! – Tôi nhủ thầm – Chiều thứ năm tuần trước, đúng là hai đứa tôi có đi rong ở công viên Phú Lâm. Không hiểu tại sao nhỏ Ái thấy được! Đúng là xui tận mạng!
Biết không thể nào giấu được, tôi chống chế:
- À, hôm đó học xong rồi tụi tao chạy lòng vòng một chút cho mát đó mà!
Nhỏ Ái không căn vặn gì nữa nhưng nhìn ánh mắt của nó, tôi biết là nó vẫn chưa hết ngờ vực. Nhưng chả sao, nó là em tôi, vả lại lát nữa nó sẽ quên ngay mọi chuyện. Nó còn bao nhiêu công việc nhà phải làm.
Kẻ tôi ớn nhất vẫn là thằng Nhuận. Nhưng từ hôm đó đến nay, Nhuận không "viếng thăm" tụi tôi thêm một lần nào nữa .
Có lẽ nó đinh ninh tôi và An đã đi vào nề nếp. Nhưng để che mắt được ban cán sự lớp và mấy đứa bạn trong tổ không phải là chuyện đơn giản. Tôi và An phải bàn cãi với nhau mấy ngày trời mới tìm ra mưu kế. Theo mưu kế của tụi tôi, hôm nào có các tiết học "dễ chịu" như môn địa của cô Nga, môn sử của cô Hồng Lãng, môn sinh vật của thầy Lưu chẳng hạn, thì thằng An cố gò mình học bài cho thiệt thuộc. Tới lớp, khi kiểm tra bài cũ, đợi thầy cô hỏi "em nào thuộc bài ?" thì An xung phong giơ tay liền. Nó đã làm như vậy hai ba lần. Lần nào cũng thành công rực rỡ. Vì đã chuẩn bị trước, nó trả bài ro ro, nhuyễn như cháo . Hành động anh hùng của An khiến cả lớp trố mắt. Các thầy cô cũng ngạc nhiên tột bực. Ai đời một học sinh chẳng bao giờ thèm ngó ngàng đến bài vở, coi điểm một điểm hai là bạn bè thân thiết của mình, bỗng vụt một cái trở thành một đứa gương mẫu, giơ tay xin lên bảng trả bài, bảo ai không bàghoàng cho được! Thằng Vương, nhỏ Tuyết Vân và thằng Nhuận nhìn An ánh mắt đầy thiện cảm. Tất nhiên, tôi cũng được h ởng lây vinh quang của nó. Trước mặt tụi bạn, hai đứa tôi đúng là một cặp cùng tiến mẫu mực, đáng cho các cặp khác học tập. 
Sau vài lần như vậy, các thầy cô không màng "hỏi han sức khỏe" An nữa . Trong một thời gian dài, chẳng bao giờ nó bị kéo lên trả bài . Và chúng tôi cũng chỉ đợi có vậy . Sau vài màn biểu diễn ngoạn mục, thằng An chẳng phải gò mình học bài nữa . Nó lại trở lại là cái thằng An "từ từ hãy học" trước đây .
Nhưng cái mưu mẹo trên chỉ có thể đối phó được các môn học lý thuyết. Còn với các môn có thực hành kiểm tra như toán, văn, vật lý, hóa học, sinh ngữ … thì tôi chỉ có mỗi cách "hộ trợ" An là cho nó … cóp-pi .
Đối với các học sinh lười, cóp-pi đã trỡ thành một nghề. Và vì là một nghề, kỹ thuật sao chép đã được nâng lên đến mức điêu luyện. Chỉ cần thằng bạn hớ hênh trong một tích tắt, đứa ngồi bên cạnh đã thu thập đầy đủ những con số và dữ kiện cần thiết cho bài làm của mình, không
sai một mảy may . Huống hồ gì ở đây, hai đứa tôi lại đồng lõa với nhau . Mỗi lần làm bài tập, An cũng giả bộ hí hoáy tính tính toán toán để che mắt thiên hạ . Đợi đến khi cả lớp chú tâm làm bài, không ai để
ý xung quanh, tôi sè sẹ nhấc tay lên cho nó "chụp hình" bài làm của tôi . Mà cái thằng này,  làm bài thì dốt mà liếc bài làm của người khác thì nó lại tỏ ra thông minh, nhanh nhạy quá cỡ.
Đảo mắt qua một cái là nó ghi lại trúng phóc, thật là tài!
Chúng tôi cứ "cùng tiến" với nhau như vậy một thời gian, chẳng có ai phát hiện.
Mãi đến khi xảy ra chuyện sau đây thì mọi sự mới đổ bể.
Số là hôm đó chúng tôi học đại số. Cô Quỳnh Hoa ra một bài toán về giải phương trình:
"Một đàn ngỗng trời đang bay, chợt một con ngỗng khác bay qua kêu: "Chào trăm bạn!" Con ngỗng đầu đàn đáp: "Chúng tôi không đúng một trăm. Số chúng tôi hiện có phải cộng thêm  với số hiện có và một nữa số hiện có và một phần tư số hiện có, lại cộng thêm cả bạn vào nữa thì mới đúng một trăm". Hỏi đàn ngỗng có bao nhiêu con?"
Đây là một bài toán cổ, có trong sách giáo khoa . Thằng An tất nhiên là mù tịt. Nó chỉ giỏi các câu đố mẹo có nhiều yếu tố đánh lừa, chứ bài toán "nghiêm chỉnh" trong chương trình học đòi hỏi phải thực hiện các phép tính, phải giải các phương trình thì nó mít đặc.
Ngay cả tôi, một trong những học sinh khá toán của lớp cũng phải hoảng trước cái đề lạ lùng này . Nhất là cô Quỳnh Hoa chỉ giới hạn làm bài trong hai mươi phút.
Trong khi tôi tính tới tính lui, tẩy tẩy xóa xóa trên giấy nháp thì thằng An ngồi cắn viết chờ thời .
Phải gần hết hai mươi phút quy định tôi mới giải được bài toán. Đúng lúc đó, cô Quỳnh Hoa đập thước xuống bàn một cái "cốp" ra hiệu nộp bài . An quýnh quáng. Nó chỉ kịp chép vội vàng cái đáp số của tôi rồi mang lên nộp.
Đó là một sơ suất lớn mà ngay lúc đó vì hấp tấp, tôi và An không đứa nào kịp nhận ra . Trong lớp thiếu gì đứa không giải được bài toán nên không nộp bài . An hoàn toàn có thể làm như vậy nhưng không hiểu ma xui quỉ khiến như thế nào, nó lại chép nhoáng nhoàng mỗi một cái đáp số rồi mang tờ giấy lên dấm dúi vào giữa sấp bài của tụi bạn đang để trên bàn cô .
Cô Quỳnh Hoa chấm bài rồi phát ra ngay tại lớp. Trong bốn chục học sinh chỉ có năm bài làm  đúng, trong đó có bài của An. Thật ra, học sinh lớp tôi trình độ không đến nỗi kém như vậy .
Nhưng vì thời gian làm bài bị khống chế nên nhiều đứa mày mò mãi chưa xong. Trong số ít ỏi những đứa tìm ra đáp số bài toán, khổ thay, lại có An.
Là một học sinh dốt đặc về toán mặc dù gần đây An có "tiến bộ" chút chút, nhưng để giải một bài toán "tầm cỡ" như vậy, rõ ràng là An chưa đủ sức. Chỉ mỗi hiện tượng đó đủ để gây ra nghi ngờ. Huống chi, bài làm của nó không trình bày phép giải mà chỉ có trần trụi một cái đáp số, dù rằng An cũng hơi khôn ngoan khi viết thành một hàng: x= 99.(4/11) = 36 thay vì viết 36 gọn lỏn.
Nhưng điều đó vẫn không làm cô Quỳnh Hoa thoả mãn. Cô cầm xấp bài trên tay, nói:
- Cả lớp chỉ có năm em giải được bài toán này . Trong đó cô rất ngạc nhiên về sự tiến bộ của em An. Tuy nhiên bài làm của An chưa trình bài đầy đủ phép giải . Bây giờ cô đề nghị An lên bảng giải lại bài toán cho các bạn cùng xem!
Cô gọi nó lên bảng mà tôi có cảm giác kêu nó ra tòa . Khổ nỗi, nó mà ra tòa thì tôi cũng đi tù.
Tôi liếc An, thì thầm:
- Phen này tụi mình lãnh đủ!
Nó tỉnh bơ còn pha trò:
- Lãnh dư chứ lãnh đủ gì!
Nói xong, nó bước ra khỏi chổ ngồi, tiến lên bảng. Cầm viên phấn từ tay cô Quỳnh Hoa, An bắt đầu đứng … suy nghĩ. Nó đứng lâu thật lâu, chân đổi hai ba lần. Nó còn bặm môi, trợn mắt, y như đang suy nghĩ ghê lắm. Biết nó giở trò "ăn vạ" dưới lớp bắt đầu có tiếng cười khúc khích. Cô Quỳnh Hoa cũng không còn lạ gì An. Tuy nhiên cô vẫn hỏi bằng giọng nghiêm nghị:
- Sao em đứng lâu thế ?
Đúng như tôi nghĩ, An trả lời bằng một câu "bài bản":
- Thưa cô, em đang nghĩ ạ! Cô đợi em nghĩ thêm một chút nữa thôi!
Nhưng cô Quỳnh Hoa không bị mắc bẫy . Cô nói:

- Có gì đâu mà phải suy nghĩ! Em chỉ trình bày lại cách giải em vừa làm kia mà! An gãi cổ:
- Khi nãy em làm được, còn bây giờ em quên béng mất rồi ạ! Tính em sao dạo này hay quên quá! Tôi ngồi dưới theo dõi cuộc đối đáp, nửa tức cười nửa ngán ngẩm, nghĩ bụng: Giờ này mà nó còn pha trò được, thiệt hết biết!
Đúng lúc đó, nhỏ Tuyết Vân và thằng Nhuận quay đầu lại dòm tôi bằng ánh mắt nghi hoặc. Tôi phớt lờ, không thèm nhìn tụi nó. Ở trên bảng cô Quỳnh Hoa lại hỏi:
- Thôi bây giờ em trả lời cho cô biết: con số 99 ở đâu ra ? Tất nhiên là An không thể biết xuất xứ của số 99. Nhưng nó có biệt tài là không chịu bó tay trước bất cứ hoàn cảnh khó khăn nào . Trước các câu hỏi, dù biết hay không nó cứ trả lời đại, trúng trật đã có… trời lo . Lần này cũng vậy, nó đáp:
- Thưa cô, em lấy 100 trừ 1 còn lại 99 ạ!
Rõ ràng là An pha trò. Nhưng trớ trêu một cái, trong bài toán tôi giải, số 99 đúng là do 100 trừ 1 mà thành. Cô Quỳnh Hoa hỏi tiếp:
- Thế số 100 từ đâu ra ?
An lưỡng lự một chút rồi đáp cầu may:
- Đó là số 100 trong đề toán ạ!
Lại đúng!
- Còn con số 1?
An nhắm mắt nói liều:
- Đó là con ngỗng trời bay ngang ạ!
Một lần nữa, An lại trả lời đúng, y như có phép màu . Tôi theo dõi "số phận" của nó y như đang xem phim trinh thám, trán toát mồ hôi, trống ngực đập thình thịch.
Cô Quỳnh Hoa lại truy, nhưng lần này giọng cô có vẻ hài lòng:
- Cô hỏi em một câu chót nữa thôi : Thế con số 11 từ đâu mà có ?
Với câu này tôi biết chắc thằng An sẽ bị lộ tẩy . Nhưng nó, nó không hề biết điều đó và lại giở mửng cũ:
- Thưa cô, em lấy 10 cộng 1 ạ! Thực ra thì số 11 này do các con số 8x + 2x + x thành 11x, sau đó ẩn số x được chuyển sang vế bên kia của đẳng thức, chỉ còn lại con số 11. Nói cho chính xác ra thì con số 11 không đứng riêng rẽ mà nó là tử số của phân số 11/4.
Có tài thánh, thằng An cũng không hiểu được những ngoắt ngoéo đó. Cho nên lần này vận may không đứng về phía nó nữa . Cô Quỳnh Hoa mỉm cười:
- Thật là lạ! Con số 10 ở đâu ra thế ? Tới đây, thằng An thấy nguy, biết mình đã đặt một chân xuống hố. Nó đành lao theo luôn:
- Dạ ở trong đầu em ra ạ! Cả lớp cười rần rần, Thằng Quyền cười to nhất. Nó còn hét tướng:
- Thưa cô, đáp số của bạn An không phải ở trong đầu mà ở trong bài làm của bạn Nghi ra đó ạ!
Trong khi An lủi thủi đi xuống thì tôi chồm qua lưng Hưng nhí thoi thằng Quyền một quả thật mạnh. Nó quay lại định đánh trả nhưng thằng Nhuận đã kịp giữ tay nó lại:
- Không được đánh nhau trong lớp!
Nói xong Nhuận nhìn tôi:
- Còn mày, mày giúp đỡ An như vậy đó hả!
Ngay ngày hôm sau, mấy đứa trong tổ tôi, với sự tham gia của nhỏ Tuyết Vân trong tư cách lớp phó học tập, tổ chức một buổi kiểm tra trình độ của An.

Mọi chuyện thế là vỡ lở. Cả bọn vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ra những điểm số mà An đạt được trong các bài kiểm tra hoàn toàn là nhờ cóp-pi mà có. Và tệ hại hơn nữa, qua đó, tụi bạn cũng bắt đầu biết được trong thời gian qua tôi và An đã "học chung" với nhau như thế nào .

Chương 8: Chú Bé Rắc Rối

Chuyện bê bối của tôi và An được đưa ra công khai trước lớp trong tiết sinh hoạt chủ nhiệm đầu tuần. Như thường lệ, cô Nga không điều hành cuộc sinh hoạt. Mọi việc do ban cán sự lớp chủ trì. 

Cái bàn trên cùng của tổ một được kéo ra giữa lớp, ngồi trên đó, mặt quay xuống dưới là thằng Vương, lớp trưởng, nhỏ Tuyết Vân, lớp phó học tập và nhỏ Thúy Ái, lớp phó trật tự. 

Mở đầu buổi sinh hoạt, Vương báo cáo tình hình thi đua của lớp về các mặt học tập, trật tự, lao động… căn cứ vào điểm số do các tổ báo lên vào cuối tuần trước. Sau đó, các tổ trưởng lần lượt đứng lên nhận xét về các mặt mạnh yếu của tổ mình và đề ra biện pháp khắc phục những thiếu sót. Cuối cùng, cô Nga, giáo viên chủ nhiệm, nêu lên một số gợi ý có tính cách hướng dẫn. 

Phần thứ hai, ban cán sự lớp phổ biến những việc cần làm trong tuần tới, dựa vào bảng công tác tuần treo ở văn phòng ban giám hiệu. Chẳng hạn về học tập, tuần tới các lớp phải đăng ký tiết tốt ba buổi, phải đảm bảo ôn bài đầu giờ một trăm phần trăm số học sinh có mặt. Về trật tự kỷ luật, nhắc nhở học sinh không được đánh đáo ăn tiền, không chạy xe trong sân trường, khi có tiết trống, không được lai vãng các lớp khác… Và, bao giờ cũng vậy, phần cuối của chương trình sinh hoạt kiểm điểm những vấn đề nổi cộm trong tuần. Hôm nay, đó là "vụ án" tôi và An. 

Tuyết Vân lên tiếng trước: 

- Trước đây, cô Nga đã phân công bạn Nghi kèm cặp, giúp đỡ cho bạn An trong học tập. Nhưng trong thời gian qua, bạn Nghi đã không hoàn thành nhiệm vụ được giao. Hai bạn thường xuyên bỏ học, rủ nhau đi chơi. Đã vậy, đến lớp bạn Nghi còn cố tình cho bạn An cóp-pi để đánh lừa mọi người. Theo tôi, đó là một hành động cần phê phán. 

Tiếp theo là cái giọng éo éo của thằng Nhuận: 

- Sự thiếu trách nhiệm trong việc giúp đỡ bạn của Nghi đã được đưa ra phân đội đóng góp một lần rồi nhưng rõ ràng bạn Nghi không hề sữa chữa. 

Tới phiên thằng Vương "kết án" tôi: 

- Nếu sự gian lận không bị phát hiện trong giờ toán vừa rồi thì chẳng hiểu bạn Nghi sẽ "qua mặt" chúng ta đến bao giờ! 

Tôi ngồi nghe, cứng họng không nói được một câu. Thằng An ngồi cạnh tôi cũng im thin thít. Nhưng "hình phạt" chưa phải đã hết. Sau đó, đến lượt một số đứa trong lớp có ý kiến. Chẳng có ý kiến nào bênh vực cho hai đứa tôi. 

Thằng Quyền tức tối từ lâu, nó nói oang oang: 

- Như vậy là bạn Nghi hại bạn. Bạn An từ đó đến nay chẳng tiến bộ được một chút xíu nào. 

Đứa nào nói tôi còn nhịn được chứ còn thằng Quyền "phang" tôi, tôi không thể ngồi im. 

- Tôi không đồng ý! – Tôi đứng phắt dậy, sửng cồ – Đâu phải chỉ một mình bạn An không tiến bộ! Trong lớp thiếu gì bạn học yếu mà đến giờ này cũng đâu nhúc nhích được chút nào! Tại sao không kiểm điểm các cặp kia?

Thấy tôi nổi nóng, vả lại những điều tôi nói không phải không có lý, Quyền im re. Ban cán sự lớp cũng lộ vẻ lúng túng. Nhỏ Tuyết Vân chớp mắt nhìn cô Nga. 

- Nghi nói vậy không được! – Cô Nga hắng giọng, can thiệp – Các đôi bạn khác có thể học chung với nhau chưa có kết quả. Nhưng đó là do phương pháp học tập chưa tốt. Còn trườnghợp Nghi và An, vấn đề là thiếu tinh thần trách nhiệm. Chưa nói đến kết quả học tập, chỉ riêng chuyện Nghi và An thường bỏ học đi chơi, rồi chuyện Nghi cho bạn cóp-pi, đủ đáng bị phê phán rồi. 

Cô Nga nói chậm rãi, rành mạch và những điều cô nói tôi không chối vào đâu được. Mỗi lời nói của cô như những cây đinh đóng chặt tôi vào ghế. Đúng lúc đó thằng An đột nhiên đứng dậy: 

- Thưa cô! Từ trước đến nay, chỉ có em rủ rê bạn Nghi bỏ học chứ bạn Nghi chưa khi nào có ý đó ạ! 

Hóa ra, An muốn "giải vây" cho tôi. Điều đó khiến tôi xúc động, suýt chút nữa tôi đã nấc lên. Nhưng cô Nga dường như chẳng xúc động tí nào. Cô nói: 

- Về phần em, cả lớp sẽ góp ý sau. Còn về phần Nghi, dù không chủ động nhưng đã nghe theo sự rủ rê của em để đưa đến những hậu quả hôm nay thì rất đáng bị kiểm điểm, không oan chút nào đâu! 

- Thấy sự nhận lỗi thật thà của mình không xoay chuyển gì được tình thế, An không còn đầu óc nào nghĩ đến chuyện pha trò như mọi bữa. 

Kết thúc phiên tòa, cô Nga "tuyên án": 

- Kể từ ngày hôm nay, lớp sẽ phân công bạn khác giúp đỡ An thay cho Nghi! 

Quyết định của cô Nga khiến tôi rụng rời cả tay chân. Nếu hồi đầu năm, tôi chờ đợi điều đó bao nhiêu thì bây giờ tôi lại sợ nó xảy ra bấy nhiêu. Bởi vì dù sao, trong thời gian qua hai đứa tôi đã gắn bó nhau với biết bao nhiêu "kỷ niệm", đã trở thành một đôi bạn thân từ lúc nào không hay. Vả lại, ngoài chuyện xúi tôi bỏ học, An là một người bạn tốt đối với tôi. Nó lại có những đức tính quí báu như dũng cảm, hài hước, không sợ ma… Bên cạnh một người bạn như nó, tôi cảm thấy thoải mái và an tâm vô cùng. Do đó, bây giờ "giao" nó lại cho một người khác, tôi cảm thấy một sự mất mát tình cảm không thể nào bù đắp được. Nói tóm lại, tôi biết rằng tôi sẽ rất đau khổ nếu không được "cùng tiến" với nó. 

Dường như An cũng có những ray rứt tương tự nên khi nghe cô Nga nói vậy, nó vội đứng lên: 

- Thưa cô, em xin cô đừng bắt em phải xa bạn Nghi ạ! Em hứa với cô từ nay về sau em sẽ không rủ bạn Nghi bỏ học nữa, em sẽ cố gắng học tập đàng hoàng ạ! 

Lần đầu tiên, tôi nghe giọng An đượm vẻ buồn buồn. Điều đó khiến tôi đâm ra mủi lòng và tự nhiên nghe cay cay nơi mắt. Trước tình cảnh "buồn thảm" đó, cả lớp cũng ngồi im, không ai nói một câu. 

Cô Nga mỉm cười nhìn tôi: 

- Còn Nghi? Em thấy thế nào?

Nghe cô nói vậy, tôi có cảm giác mọi chuyện sẽ sáng sủa. Không ngần ngại, tôi đứng bật dậy: 

- Em cũng vậy ạ! Em hứa sẽ giúp đỡ bạn An tận tình. Chúng em sẽ không bỏ học đi chơi nữa đâu ạ! Nếu có đi chơi …. 

Cô Nga ngạc nhiên: 

- Em nói sao?

Tôi ấp úng: 

- Dạ, nếu có đi chơi thì phải học xong bài vở mới đi ạ! 

Thằng Vương vốn nghiêm nghị xưa nay, nghe tôi nói bỗng dưng nó phì cười khiến cả lớp cười theo. Tôi đâu phải đứa ưa pha trò như thằng An mà không hiểu sao lúc đó tôi lại nói một câu vô duyên vậy không biết! 

Trong một thoáng, không khí lớp học trở lại như cũ. Đúng lúc đó, tiếng trống đổi tiết vang lên "tùng, tùng, tùng." 

Trưa đó, trên đường về, tôi nói với An: 

- Lần này phải học đàng hoàng nghe mày?

Nó ậm ừ trong miệng. 

Tôi nhìn nó dò xét: 

- Đã hứa thì phải giữ lời! 

- Giữ thì giữ! 

Tôi gắt: 

- Thôi đi! Đừng có giễu! 

An khoát tay qua vai tôi: 

- Tao nói thật đó! Tao không muốn cô Nga tách hai đứa mình ra! 

Những lời nó nói gợi tôi nhớ đến thái độ đầy cảm động của nó trong lớp lúc ban sáng. Tôi khịt mũi: 

- Thì tao cũng vậy! Nhưng cái chính còn vì sự lợi ích của việc học… 

Tôi chưa nói hết câu, thằng An đã cắt ngang: 

- Tao chẳng thấy ích lợi quái gì hết! 

Nghe cái giọng ngang phè của nó, tôi biết đầu óc nó vẫn chưa có chuyển biến gì hết. Nó vẫn còn sùng bái lối sống không-học-hành-mà-vẫn-giàu-sang của anh Dự nó. Nhưng tôi chẳng hơi sức đâu, và cũng chẳng đủ lý lẽ, để cãi nhau với An. Miễn nó chịu học là được rồi, dẫu là học chỉ để bảo vệ tình bạn thắm thiết giữa tôi và nó. 

Buổi học đầu tiên sau khi bị kiểm điểm ra thật nghiêm túc. 

Thằng An ngồi khoanh tay trên bàn, cuốn tập nháp giở ra trước mặt đầy vẻ sẵn sàng. Nó không còn giở giọng "Rạp Cây Gõ có phim hay lắm" hoặc đòi nghỉ giải lao để chơi trò câu đố nữa. 

Thấy nó mẫu mực quá, tôi cũng hào hứng lây. Giở thời khóa biểu ra coi, thấy ngày mai có tiếtngữ pháp, tôi kêu nó đem tập ngữ pháp ra để tôi kiểm tra.

Mặc dù biết An mất căn bản trầm trọng, tôi vẫn luôn bị bất ngờ và nhanh chóng chán nản trước sự "dốt đặc cán mai" của nó. Hỏi nó vài ba câu, sự hào hứng ban đầu của tôi lập tức biến mất. 

Khi ôn tập về các từ loại đã học, An lẫn lộn lung tung, nó không thể nào hiểu được tại sao "xanh" là tính từ mà "màu xanh" lại là danh từ. Tôi giảng giải rát cả cổ, nó cứ đực mặt ra: 

- Tao thấy hai từ đó cũng giống hệt nhau chứ có khác gì đâu? 

- Sao lại không khác! Ví dụ người ta có thể nói màu xanh trải dài trên cánh đồng nhưng không thể nói xanh trải dài trên cánh dài trên cánh đồng, nghe nó chướng tai lắm!

An gật gù: 

- Ừ, tao cũng nghe nó kỳ kỳ làm sao! 

Mặt tôi tươi lên: 

- Đó, vậy là mày hiểu rồi đó! 

Nó lắc đầu: 

- Tao có hiểu gì đâu! 

Tôi nổi sùng: 

- Mày không hiểu cái gì?

Nó nuốt nước bọt: 

- Tại sao màu xanh là danh từ? 

- Thì nó là danh từ chứ sao! 

- Nhưng mà tại sao?

Tôi nghĩ ngợi một thoáng rồi đáp: 

- Bởi vì nó có thể làm chủ ngữ trong câu. 

Nói xong, tôi hiểu lời giải thích của mình chẳng ăn thua gì. Sự khác nhau giữa các loại từ, thằng An còn phân biệt không xong, nói gì đến các thứ rắc rối như chủ ngữ, vị ngữ. 

Không thèm nhắc đến "xanh" với "màu xanh" nữa, tôi hỏi tiếp: 

- Thế mày phân biệt được tính từ với động từ chưa? 

- Rồi. 

- Thiệt không?

- Thiệt chớ! 

An khẳng định hùng hồn nhưng thật bụng tôi không tin lắm. Tôi dò bài: 

- Động từ là gì?

Nó đáp ngay: 

- Động từ là những từ chỉ hoạt động và trạng thái. 

Tôi gật đầu: 

- Còn tính từ? 

- Là những từ chỉ đặc điểm, tính chất, tình trạng. 

Tôi ngạc nhiên: 

- Mày học hồi nào vậy?

Nó nhe răng cười: 

- Hồi nãy. 

- Hồi nào?

- Thì mới đây! Lúc lật tập ra, tao liếc sơ sơ! 

Tôi thở dài não ruột. 

Thằng An nhìn tôi lom lom:

- Mày còn hỏi gì nữa không?

Hỏi cái giọng đó, dám nó tính chuồn đi chơi! Nghĩ vậy, tôi quắc mắt: 

- Nữa! 

- Thì hỏi đi! 

Tôi "hừm" trong miệng: 

- Cao là từ gì?

- Tính từ. 

- Đúng rồi! Ăn là từ gì?

- Động từ. 

- Giỏi! 

- Tính từ. 

Giỏi là tôi khen nó giỏi. Nó tưởng tôi hỏi nên nó trả lời giỏi là tính từ. Tôi cười thầm trong bụng nhưng không nói. Dù sao thì nó cũng đáp đúng. 

- Học tập?

- Động từ. 

- Dễ thương?

- Tính từ. 

- Nhớ nhung?

- Tính từ. 

Tôi nhún vai: 

- Sai rồi! Nghĩ ngợi? 

An phân vân: 

- Hình như là … động từ! 

- Không có hình như gì hết! Nghĩ ngợi là từ gì?

Thấy tôi làm gắt, tự nhiên nó đổi "tông:" 

- Tính từ. 

Tôi chép miệng: 

- Trật rồi ông ơi! Nhớ nhung và nghĩ ngợi đều là động từ hết ráo! 

An bứt tóc: 

- Làm sao tao biết nó là động từ! Nó có sự chuyển động nào đâu! 

Hóa ra An chỉ có thể biết là động từ với những từ nào chỉ sự chuyển động cụ thể như ăn, uống, chạy, nhảy, leo, trèo, cắn, xé … còn những động từ chỉ trạng thái thì nó chào thua. 

Tôi giảng tới giảng lui một hồi, nó vẫn không tài nào phân biệt được tính từ và động từ chỉ trạng thái. 

Rốt cuộc tôi phải lật sách ngữ pháp ra, coi phần đặc điểm của các loại từ. 

Coi xong, tôi khều nó: 

- Đây nè! Động từ thì có thể đứng sau các từ hãy, đừng, chớ … còn tính từ thì thường đứng sau các từ rất, hơi, cực kỳ …, hiểu chưa? 

- Chưa. 
- Có gì mà chưa hiểu! Ví dụ như từ nghĩ ngợi. Người ta có thể nói hãy nghĩ ngợi hoặc đừng nghĩ ngợi, chứ không ai nói rất nghĩ ngợi. Do đó, nghĩ ngợi là động từ chứ không thể là tính từ được. 

An sáng mắt lên: 

- À, à … hiểu rồi! 

- Hiểu sao?

- Thì hiểu như mày vừa nói đó! 

Tôi hất hàm:

- Vậy mày cho ví dụ thử coi! 

Nó bặm môi suy nghĩ một hồi rồi nói: 

- Ví dụ như học tập rất mệt. Mệt là tính từ vì nó đứng sau từ rất. 

Tôi tỏ vẻ hài lòng: 

- Đúng rồi! Giờ mày hãy cho một ví dụ về động từ! 

Tôi vừa dứt câu, nó đáp liền: 

- Hãy đi chơi, đừng học nữa! Đi chơi và học là động từ vì chúng đứng sau từ hãy và từ đừng, đúng không?

- Đúng rồi! Nói chung là đầu óc mày cũng không đến nỗi mít đặc lắm!

Đang nói, tôi chợt giật mình: 

- Này, này! Mày nói cái gì mà hãy đi chơi, đừng học nữa hả? 

An cười hì hì: 

- Thì tao cho ví dụ. 

Tôi nhăn mặt: 

- Ví dụ cái khỉ mốc! Bộ mày tính rủ tao đi chơi nữa hả? 

Nó nói tỉnh bơ: 

- Đâu có! Tao chỉ tính rủ mày giải lao chút thôi. 

Tôi gạt phắt: 

- Thôi dẹp mày đi! Bộ mày muốn tụi mình bị lôi ra kiểm điểm trước lớp nữa hả? 

An rụt vai: 

- Làm gì mà kiểm điểm! Thì mình học xong mình có quyền đi chơi chứ! 

Tôi lắc đầu nguầy nguậy: 

- Không được đâu! Mới học được có nửa tiếng đồng hồ mà xong! 

An vẫn bướng bỉnh: 

- Nhưng mà tao hiểu bài rồi! 

- Hiểu cái cốc khô! 

Nó gân cổ: 

- Sao lại không hiểu! Tao chẳng phân biệt được động từ với tính từ là gì! 

Nó nói nghe cũng có lý. Lòng tôi đã xìu xìu. Nhưng dù sao tôi cũng không chịu đầu hàng một cách dễ dàng: 

- Nhưng còn các từ loại khác mày đã phân biệt được đâu. Nào là số từ, đại từ, phó từ … 

An kéo dài giọng: 

- Thôi đi mày ơi! Mỗi ngày học một thứ may ra tao còn nhớ được, chứ mày dồn một đống vô trong đầu tao, qua ngày sau là tao quên hết ráo. 

Thấy điệu bộ của An, tôi biết nó nói thật. Tôi xếp tập lại, thở dài: 

- Mày nói vậy thì thôi! Hôm sau học tiếp! 

Chỉ đợi có vậy, nó cười toe: 

- Bây giờ tao và mày đi chơi hén?

- Đi đâu? – Tôi hỏi lại, giọng hờ hững. 

Không thèm để ý đến vẻ uể oải của tôi, An hí hửng: 

- Đi đá bóng đi! 

Hai chữ đá bóng khiến tôi bật nhanh dậy, vẻ mệt mỏi biến mất: 

- Ra sân bóng của phường hả? 

- Ừ. 

Sân bóng của phường nằm không xa nhà An. Đó là một cái sân xấu kinh khủng, dáng xiên xẹo, không ra hình chữ nhật cũng không ra hình bình hành. Bốn góc sân cỏ mọc cao lút ống quyển. Mặt sân thì lồi lõm, chạy nhảy một hồi tróc hết móng chân. Vậy mà cứ chiều chiều độ hai giờ là trẻ con trong xóm đã kéo ra chơi đá bóng và quần thảo mãi đến tối mới chịu về. 

Đội bóng thì nhiều mà sân bóng chỉ có một nên không đội nào được quyền chơi trên toàn mặt sân. 

Cái sân bóng lớn được chia ra thành nhiều sân bóng nhỏ nằm chen lấn bên nhau. Các cầu thủ vừa đá vừa la hét, bụi tung mù mịt. Có khi trái bóng bên này văng tuốt qua trận đấu bên kia khiến một số cầu thủ bên kia tưởng nhầm lại chen vào tranh giành. Thế là cãi cọ, rượt đuổi om sòm, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn chưa từng thấy. 

Khi tôi và An ra tới nơi thì các trận đấu đã bắt đầu từ lâu. Chẳng lẽ ngồi chầu rìa ngoài sân chờ đợi, thằng An hét chõ vào: 

- Cho tụi tao đá với nghen! Mỗi bên thêm một đứa! 

Đang đuổi theo bóng nhưng nghe tiếng An, một vài đứa ngoái đầu lại. Một đứa khóat tay: 

- Vào đi! Vào đi! 

Đứa khoát tay chính là thằng Phước, cùng tổ học tập với hai đứa tôi. Nó ngồi bàn trên, ngay trước mặt An, mê bóng đá nhất hạng. 

Tôi vừa nhận ra nó thì nó cũng vừa nhận ra hai đứa tôi. Nó trố mắt: 

- Ủa, sao tụi mày ở đây? 

Tôi giả bộ ngó lơ chỗ khác. Còn An thì sừng sộ: 

- Không ở đây chứ ở đâu? 

Phước thè lưởi: 

- Tao tưởng tụi mày đang học bài chung chứ! Hôm trước tụi mày hứa với cô Nga rồi mà! 

An vặn lại: 

- Chứ còn mày, sao mày lại đi đá bóng?

Phước nhún vai: 

- Nhỏ Trầm Hương học chung với tao nó về quê ăn giỗ rồi! 

Thấy tình hình ngày càng xấu đi, tôi vớt vát: 

- Tụi tao mới học xong định ra đá bóng một lát rồi chạy về học tiếp! 

Tôi biết giải thích kiểu đó con nít còn không tin nữa là thằng Phước nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. 

Phước chưa kịp nói gì thì trái bóng lăn tới chỗ nó, thế là nó vội vàng quay mình đuổi theo bóng, bỏ mặc hai đứa tôi đứng trơ ra đó. 

Tôi nhìn An: 

- Sao mày?

- Sao cái gì?

Tôi đằng hắng: 

- Bây giờ vô đá hay quay về? 

Nó vung tay: 

- Vô đá chứ về làm gì! Tao cóc sợ! Đằng nào nó cũng thấy tụi mình rồi! 

Tôi tự trấn an: 

- Nhưng chắc gì nó méc cô! 

- Cho nó méc! 

Nói xong, An chạy vô sân. Nó vừa chạy vừa la: 

- Tao vô phe bên này nghen! 

Thế là tôi đành chạy vô theo, tất nhiên là về phe ngược lại. 

Không hiểu thằng An thế nào chứ thú thật là hôm đó, tôi đá bóng chẳng có một chút hứng thú nào. Trong bụng lo ngay ngáy, tôi giữ chân hậu vệ mà cứ để tiền đạo đối phương lọt qua hoài khiến thằng gôn đứng phía sau phải la chí chóe: "Con mắt mày để ở đâu rồi, Nghi ơi?" 

Chương 9: Chú Bé Rắc Rối

Thằng Phước méc cô thật. Đúng ra thì nó báo với thằng Nhuận và thằng Nhuận báo lại với cô Nga. 

Nhỏ Dạ Lan dọa tôi: 

- Lần này thì chết nhé! 

Tôi thanh minh: 

- Chết gì ! Hôm đó tụi tao học bài xong rồi mới đi chớ bộ! 

Nhuận lừ mắt: 

- Xong gì mà xong! Thằng Phước bảo mới ba giờ rưởi, tụi mày đã tót ra sân bóng rồi. 

Hết đường chối cãi, tôi im re, trong bụng giận mình kinh khủng. 

Tôi và An đang có nguy cơ bị lôi ra kiểm điểm lần nữa thì xảy ra một chuyện. 

Có một buổi tối, má tôi đi làm về trể. Trong nhà hết thức ăn, má tôi sai tôi chạy đến quán dì Thẩm mua hột vịt. Muốn đến quán dì Thẩm phải đi ngang qua lò thịt. Mới nghĩ đến chuyện đó, tôi đã thấy lạnh cả sống lưng. 

Sợ thì sợ nhưng tôi không dám nói ra miệng. Bởi ba má tôi chúa ghét chuyện ma quỷ. Tôi chỉ có cách từ chối khéo: 

- Má kêu nhỏ Ái đi mua đi! 

Má tôi nạt: 

- Mày lớn mày phải đi chứ sao lại sai em! 

Tôi chống chế: 

- Con còn phải học bài. 

Má tôi phẩy tay: 

- Thôi đi, đừng có làm biếng! Lát nữa học! Chạy đi mua hột vịt có năm phút chứ lâu la gì! 

Nhỏ Ái rất thông minh. Nó hiểu ngay tâm trạng của tôi, bèn lên tiếng: 

- Thôi, anh với em cùng đi! 

Tôi nhìn nó bằng ánh mắt biết ơn: 

- Ừ, để anh đi lấy xe đạp chở em đi! 

Bình thường, tôi thường "mày mày, tao tao" với nó, tự nhiên lúc này tôi "anh anh, em em" ngọt xớt. 

Lúc đó khoảng tám giờ tối, trời ló trăng non. Ánh trăng lờ mờ rọi dọc con đường ngang qua lò thịt càng làm khung cảnh tăng thêm vẻ rùng rợn. 

Tôi nhắm mắt nhắm mũi dấn bàn đạp, không dám liếc nganh liếc dọc. Nhỏ Ái ngồi phía sau ôm cứng lấy tôi. Nó cũng chúa nhát. 

Hai anh em cứ thế lùi lũi phóng xe. 

Phải đến khi ánh điện nhà dì Thẩm nhấp nháy trước mắt, tôi mới dám thở mạnh. 

Lượt đi không thấy gì "ghê gớm", lượt về tôi đã thấy bớt sợ. Lúc chạy ngang lò thịt, tự nhiên tôi không cưỡng nổi ý muốn liếc thử "nó" một cái, xem có thấy "gì" không. 

Thế là tôi hé mắt trông ngang. 

Và tim tôi bỗng dưng thót lại như ai bóp. Rõ ràng trước mắt tôi, một bóng đen vừa lướt ngang qua bụi cây cạnh lò thịt. Tôi chớp mắt một cái, bóng đen đã biến mất. 

Quên mất lời bà dặn, tôi tính kêu lên nhưng hai hàm răng cứng đờ. Thế là hồn vía lên mây, tôi cong lưng đạp như bị …. ma đuổi. 

Vì tôi bất ngờ "sang số", nhỏ Ái bật ngữa ra sau suýt nữa té khỏi yên xe. Nó la chói lói: 

- Anh chạy gì kỳ vậy? Té em bây giờ! 

Mặc, nó la phần nó, tôi đạp phần tôi. 

Hai tay ghì chặt ghi-đông, tôi nghiến răng đạp phăng phăng, chẳng còn tâm trí nào tránh mấy cái ổ gà. Chiếc xe nhảy chồm chồm như một con ngựa bất kham.

Nhỏ Ái vẫn tiếp tục la lối: 

- Bể hết hột vịt bây giờ! 

Thấy tôi không thèm giảm tốc độ, nó lại la: 

- Anh làm gì chạy như điên vậy? Em về méc má cho coi! 

Rồi thấy chẳng ăn thua gì, nó một tay ôm chặt hông tôi, một tay giữ khư khư mấy cái hột vịt, miệng thút thít khóc. 

Về đến nhà rồi, tôi vẫn chưa hoàn hồn. Vội vàng bật chống xe đánh "tách" một cái, tôi phóng vù qua cửa. Chiếc xe mất thăng bằng, ngã đánh rầm.

Má tôi bước ra: 

- Tụi mày làm cái gì ầm ầm vậy?

Rồi thấy nhỏ Ái đang sụt sịt, má tôi hỏi liền: 

- Sao khóc vậy con?

Trong lúc tôi đang lui cui đỡ chiếc xe lên thì nhỏ Ái kể tội tôi: 

- Ảnh chạy xe ẩu quá chừng, con sém té mấy lần. May mà không bể hột vịt! 

Má tôi cốc tôi một cái: 

- Hư này! Đã bảo bao nhiêu lần rồi mà không nghe! Có ngày té lọi cẳng cho coi! 

Rồi quay qua nhỏ Ái, má tôi dỗ: 

- Thôi nín đi! Có vậy mà cũng khóc! 

Tôi đi theo nhỏ Ái, tay xoa xoa đầu ngay chỗ vừa bị cốc vừa rồi. Nỗi hoảng hốt vẫn chưa rời bỏ tôi. 

Đợi cho má tôi xuống bếp, tôi khều nhỏ Ái: 

- Nè, nè! Tao nói cái này cho nghe nè! 

Thấy tôi thì thầm, nó cũng thì thầm theo: 

- Gì vậy?

Tôi kề miệng sát tai nó: 

- Khi nãy tao thấy ma. 

Nhỏ Ái xô tôi ra: 

- Thôi đi! Đừng có xạo! 

Tôi nghiêm mặt: 

- Thật mà! Tao thấy rõ ràng! 

Nó hỏi lại, giọng không tin: 

- Ở đâu? 

Tôi lại hạ giọng: 

- Ở lò thịt! "Nó" lấp ló ở trong bụi cây! 

Nhỏ Ái xanh mặt nhưng nó cố làm ra vẻ cứng: 

- Thôi đi! Anh đừng có dọa em! 

Tôi nhún vai: 

- Tao xạo mày làm gì! Khi nãy mày không thấy tao chạy muốn vắt giò lên cổ sao! 

Đến đây, nhỏ Ái tin tôi nói thật. Nó đưa tay ôm mặt, miệng lắp bắp: 

- Eo ôi! Em sợ quá! 

Từ khi vào nhà đến giờ, tôi đã bớt hoảng. Bây giờ vẻ sợ hãi của nhỏ Ái khiến tôi thấp thỏm trở lại. Ánh sáng và không khí quen thuộc trong nhà không thể nào xua tan được cảm giác tệ hại đó. 

Tôi đứng sát vào nhỏ Ái, vừa trấn an nó vừa trấn an mình: 

- Mình ở trong nhà mà sợ gì! 

- Biết đâu "nó" nấp ngoài cửa! – Nhỏ Ái lo lắng. 

Tôi lấm lét nhìn ra cửa: 

- Chắc không có đâu! 

- Sao anh biết? 

- Tao đoán chừng vậy thôi. 

Giọng điệu lừng khừng của tôi chẳng giúp nhỏ Ái an tâm được chút nào. Nó nắm chặt tay tôi: 

- Làm sao bây giờ? 

Tôi chợt nhớ ra: 

- Lại hỏi bà thử coi! 

Bà không có dưới nhà. 

- Chắc bà ở trên gác! 

Tôi nói và cùng nhỏ Ái trèo lên căn gác gỗ. Quả nhiên, bà tôi đang ngồi loay hoay vá quần vá áo trên đó. 

Thấy tôi và nhỏ Ái thò đầu lên, bà ngừng tay, hỏi: 

- Sao các cháu không ngồi học bài mà chạy lên đây? 

Thay cho câu trả lời, hai đứa tôi chạy lại ngồi gần kề bên bà. Tôi nói nhỏ: 

- Bà ơi, cháu vừa thấy … ma bà ạ! 

Bà tôi vội vàng nhắm mắt: 

- Mô phật! Cháu thấy ở đâu? 

- Ở lò thịt bà ạ! 

Bà tôi rầy: 

- Vào giờ này cháu đi ngang qua đó làm gì ?

- Má cháu sai cháu đi mua hột vịt mà lại! 

Bà tôi nhíu mày vẻ không bằng lòng: 

- Được rồi, bà sẽ nói má cháu đừng sai các cháu đi đêm nữa. Buổi tối đi ra ngoài không nên! 

Nhỏ Ái nãy giờ vẫn chưa hết lo âu. 

Nó hỏi: 

- Giờ có sao không bà?

- Có sao cái gì?

- Ma ấy mà! "Nó" có rượt theo mình không?

- Sao cháu lại hỏi vậy?

Nhỏ Ái rùng mình: 

- Cháu sợ "nó" nấp ngoài cửa. 

Bà tôi lắc đầu: 

- Không có đâu! Oan hồn thường lảng vảng quanh chỗ nó ở, ít khi nào đi xa! 

Nghe vậy, hai đứa tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhỏ Ái lại cẩn thận hỏi: 

- Bây giờ thì tụi cháu phải làm gì đây hở bà?

Bà tôi cười: 

- Thì đi học bài đi chứ làm gì! 

Đang nói, bà tôi vội nghiêm mặt lại: 

- Nhưng hai cháu nhớ đừng kể cho ai nghe chuyện này đấy. 

- Dạ, tụi cháu không nói đâu! 

Nói xong, tôi và nhỏ Ái trèo xuống khỏi thang gác. 

Ngồi vào bàn xong, nhỏ Ái từ từ lấy lại bình tĩnh và bắt đầu kê tôi: 

- Vậy mà anh bảo thầy Việt nói không có ma! 

Tôi lúng túng: 

- Thì thầy Việt nói vậy, tao có biết đâu. 

- Chẳng lẽ thầy Việt nói sai?

- Tao chẳng biết! Ngay cả ba má mình cũng bảo là không có ma. 

Nhỏ Ái thở ra: 

- Chắc tại ba má chưa thấy ma bao giờ. 

Ngẫm nghĩ một hồi, nó đề nghị: 

- Hay là anh kể cho ba má biết đi! 

Tôi gạt ngang: 

- Thôi đi! Đừng xúi dại! Mày muốn tao bị ăn đòn hả? 

Nó nheo mắt: 

- Lớn rồi mà sợ ăn đòn! 

Tôi nổi nóng: 

- Mày ngon thì mày đi nói đi! 

- Thôi, em chẳng dám đâu! 

Nó rụt cổ lại y con rùa. Thật chưa thấy ai nhát như nó, chỉ được mỗi cái tài xúi bẩy người khác! 

Tối đó vừa chui vào giường là tôi với nhỏ Ái kéo chăn trùm kín mít, ngay cái mũi để thở cũng không dám để hở ra ngoài. 

Sáng hôm sau tới lớp, quên phắt lời bà tôi dặn, tôi đem chuyện gặp ma kể cho tụi bạn nghe.  
Hưng nhí buông thõng một tiếng: 

- Xạo! 

- Thiệt mà! 

- Hôm trước thằng An vô trỏng có thấy gì đâu! 

- Nhưng mà tao thấy. 

Nhỏ Trầm Hương nhận xét: 

- Hay là Nghi bị hoa mắt? 

Tôi tức mình: 

- Chẳng hoa mắt gì hết! Tao thấy rõ ràng. "Nó" đi lơ lững cách mặt đất cả thước. 

Thật ra lúc đó tôi chỉ thấy một cái bóng mờ mờ, nhưng vì tụi bạn không tin nên tôi phải bịa thêm cái màn "lơ lững" cho nó có sức thuyết phục. 

Hưng nhí trố mắt: 

- Như Mai-ca vậy hả? 

Tôi gật đầu: 

- Ừ, y hệt Mai-ca. 

Nó tỏ vẻ băn khoăn: 

- Hay đó là người từ hành tinh khác đến?

Trầm Hương bĩu môi: 

- Đến đâu không đến, lại đến lò thịt! 

Tôi phản đối giả thuyết của Hưng nhí: 

- Không phải đâu! Nếu là người từ hành tinh khác đến thì cả thành phố phải sáng lòa như trong phim Mai-ca vậy chứ! 

- Ừ hén! 

Hưng nhí gục gặc đầu rồi lại thắc mắc ngay: 

- Như vậy chẳng lẽ đó là ma?

Tôi gắt: 

- Thì tao đã bảo là ma mà lại! 

Thình lình Hưng nhí đổi giọng: 

- Làm gì có ma! Thầy Việt đã bảo rồi! Chắc là mầy bịa! 

Trầm Hương hùa theo: 

- Đó là chuyện nhảm nhí, hoang đường! 

Đúng là đứa a dua, nó lặp lại y lời thầy Việt nói bữa trước. 

- Tụi mày không tin thì thôi! 

Tôi nổi giận buông thõng một câu rồi bỏ đi. 

Chỉ có An là tin lời tôi. Nó đúng là thằng bạn tốt. 

Nghe tôi kể xong, nó hỏi: 

- Lúc đó là mấy giờ? 

Tôi nhíu mày: 

- Tao không nhớ. Khoảng bảy, tám giờ gì đó. 

- Mày thấy "nó" đi ra hay đi vô lò thịt? 

Tôi cố nhớ: 

- Hình như là … đi vô. 

Ngẫm nghĩ một lát, An chép miệng: 

- Lạ quá! 

Tôi ngạc nhiên: 

- Lạ cái gì?

- Cách đây năm, sáu bữa tao cũng thấy một bóng người quanh quẩn ở lò thịt. 

Tôi hồi hộp: 

- Ban ngày hay ban đêm? 

- Cũng ban đêm. 

Tôi thấp giọng: 

- Thì đúng là "nó" rồi chứ gì nữa! 

An nhìn tôi: 

- Ma hả? 

- Ừa. 

An bặm môi:

- Tao nghĩ là không phải! Tao không tin có ma! 

Tôi khịt mũi: 

- Chứ theo mà, "nó" là ai?

An đáp gọn lỏn: 

- Người ta. 

Tôi trố mắt: 

- Giờ đó ai tới lò thịt làm gì ? 

- Tao không biết. 

Tôi "xì" một tiếng: 

- Không biết mà cũng nói! 

Không để ý sự châm chọc của tôi, An nói với vẻ trầm ngâm:

- Chắc là có gì ám muội. 

Tôi nhún vai: 

- Mày chỉ giỏi tưởng tượng! 

An không đáp. Lát sau, nó vỗ vai tôi: 

- Tối nay tao với mày đi rình thử coi! 

Tôi sửng sốt: 

- Rình ở lò thịt hả? 

- Ừ. 

- Thôi đi, đừng có điên! 

An nheo mắt: 

- Mày sợ hả? 

Tôi thú nhận: 

- Ừ, tao sợ. 

- Sợ gì! Tao cùng đi với mày mà!

- Nhưng mà tao vẫn sợ. Rủi "nó" là ma thật thì chết! 

An lớn tiếng: 

- Tao đã bảo là không phải ma mà!

Tôi vẫn ngại: 

- Nhưng nếu như "nó" là ma thì sao? Ai biết được chuyện đó! 

Thấy không lay chuyển được tôi, An đổi chiến thuật: 

- Mày đem theo bịch nước tiểu. 

- Chi vậy?

- Có vậy mà cũng không biết! Ma thường sợ những thứ ô uế. Nếu "nó" là ma thật, mày tung bịch nước tiểu ra, "nó" chạy mất. 

Đúng rồi! Tôi sực nhớ có lần bà tôi cũng nói như vậy. Đi đêm gặp ma, cỡi quần tè một bãi, ma biến liền. Đúng là một thứ vũ khí lợi hại. Tuy vậy, tôi vẫn chưa yên tâm:

- Tao vẫn thấy sờ sợ làm sao! Hay là mình rũ thêm Hưng nhí?

An giơ hai tay lên trời: 

- Ối trời! Cái thằng nhát như thỏ, đi theo chỉ tổ vướng cẳng! 

Quả thật, Hưng nhí còn nhát gan hơn tôi gấp bội mặc dù nó luôn miệng bảo là không có ma. Hôm trước, tôi năn nỉ đến gãy lưỡi mới rũ được nó đi giám sát thằng An chui vô lò thịt. Lại phải cam kết "đứng xa xa", nó mới chịu đi. Nhưng dù sao tối nay đi rình ở lò thịt, có nó bên cạnh cũng đỡ sợ hơn là chỉ có tôi và An. 

Thấy Tôi có vẻ ngần ngừ, An lại nói: 

- Mỗi đứa đem theo một con dao cho chắc ăn. 

Tôi gật đầu: 

- Ừ, tao sẽ đem theo giàn ná. 

Thấy tôi bắt đầu tỏ ra hăng hái, An sáng mắt lên: 

- Còn tao, tao sẽ đem theo cây đèn pin. 

Thế là mọi chuyện đã được quyết định. Tôi không hiểu tại sao rốt cuộc tôi lại bị lôi cuốn vào "trò phiêu lưu" này của An. Có lẽ cái "tinh thần lành mạnh" của nó đã tạo nơi tôi một cảm giác an tâm và tin cậy. 

Trước khi chia tay, An dặn: 

- Tối nay khoảng tám giờ, mày ra trước cổng đợi tao nghen! 

- Ừ. 

Tôi trả lời nó mà lòng còn phân vân: Có nên rút lui lại quyết định của mình hay không?

Chương 10: Chú Bé Rắc Rối

Suốt buổi chiều, tôi cứ nôn nao trong bụng, nửa muốn kể cho nhỏ Ái nghe kế hoạch tôi và An để khoe khoang cái "tinh thần lành mạnh" của mình, nửa sợ nó nói ra cho ai biết thì hỏng chuyện. Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, tôi đành bấm bụng làm thinh. 

Nhưng tôi không tài nào ngồi yên được một chỗ. Với tâm trạng hồi hộp, tôi cứ đi tới đi lui trong nhà, trong bụng thầm mong cho trời chóng tối lại vừa muốn buổi chiều kéo dài lê thê không bao giờ dứt. 

Buổi tối, ngồi vào bàn ăn và qua loa hai chén cơm, bụng tôi đã thấy no. 

Thấy tôi buông đũa sớm, má tôi ngạc nhiên: 

- Sao bữa nay con ăn ít vậy ?

- Tự nhiên con thấy no. 

Má tôi nhìn tôi dò hỏi: 

- Hồi chiều ăn bậy cái gì rồi phải không?

- Con có ăn gì đâu! 

Nói xong, tôi vội vàng rời bàn đi uống nước, sợ ngồi lại đối đáp một hồi mọi chuyện lộ ra hết. 

Trong khi cả nhà còn ngồi ăn cơm, tôi đi lấy giàn ná thun và bao sỏi nhét vào túi quần. Xong, tôi xuống nhà dưới tìm con dao nhỏ bằng i-nốc má tôi vẫn để trên giàn bếp. Tôi lận nó vào thắt lưng, bên ngoài có vạt áo che khuất, có trời mới phát hiện được. 

Trang bị xong "vũ khí", tôi tính chuồn ngay. Nhưng nhìn lên đồng hồ, thấy mới có bảy giờ rưỡi, tôi đành phải nán lại. 

Trong lúc đó, nhỏ Ái từ nhà dưới đi lên. Nó vừa phụ rửa chén với má tôi. Thấy tôi đứng xớ rớ trước nhà, nó quệt hai tay vô ống quần, hỏi: 

- Anh định làm gì đó ?

Tôi giật mình: 

- Tao có định làm gì đâu! 

- Vậy anh giảng bài giùm em đi! 

Tôi nhăn mặt: 

- Bài gì ?

- Toán! 

- Mày giải không được hả ? 

- Giải không được em mới nhờ anh chứ! 

Tôi khoát tay: 

- Phải tự làm cho quen chứ cái gì cũng nhờ người khác chừng nào mày mới khá nổi. 

Nó lắc mái tóc: 

- Hôm đó em nghỉ nên không hiểu bài. 

Tôi lại gắt: 

- Học hành gì mà nghỉ hoài. 

- Em ốm chứ bộ! 

Đang thấp thỏm vì sợ trễ giờ; thấy nó có lý do chính đáng để nhờ cậy, tôi càng nổi sùng: 

- Ốm, ốm! Lúc nào cũng ốm!

Thấy tôi càu nhàu, nhỏ Ái quay mặt đi: 

- Anh không muốn giảng thì thôi. 

Biết nó lẫy, tôi cũng hơi thương thương, bèn nói: 

- Thôi để mai anh giảng cho. 

- Chứ bây giờ anh làm gì?

- Anh phải đi đằng này chút xíu. 

Nói xong, tôi chạy vù ra đường, sợ nó hỏi lôi thôi. Đúng là nó hỏi lôi thôi thật. Ra tới cổng, tôi còn nghe nó nói: 

- Giờ nầy mà anh còn đi đâu? 

Vừa ra khỏi cổng, tôi gặp ngay thằng An. Chẳng biết nó tới từ lúc nào. 

- Mày tới hồi nào sớm vậy? – Tôi hỏi. 

- Mới tới. 

An đáp và chạm khẽ vào tay tôi, giục: 

- Đi! 

Tự dưng tôi bỗng trù trừ: 

- Chưa tới tám giờ mà. 

- Thì tám giờ hay tám giờ kém mười lăm thì ăn nhằm gì! Bộ mày sợ rồi hả? 

Thấy nó nói trúng tim đen, tôi đỏ bừng mặt. May mà trời tối nên An không nhìn thấy. Nhưng cũng có thể nó đã đoán ra. 

Tôi chép miệng: 

- Đâu có. 

Nó kéo tay tôi: 

- Không có thì đi! 

Thế là tôi bước theo An. Hai đứa lầm lũi đi về phía lò thịt. Trời có trăng nên không tối lắm. Thỉnh thoảng vẫn có người đi ngang nhưng điều đó không làm cho khung cảnh bớt lặng lẽ một chút nào. Những bụi cây đằng sau và bên hông lò thịt in trên nền trời trắng nhờ những bóng đen âm u, ma quái, nhìn muốn rởn tóc gáy. Nhớ đến những câu chuyện người ta thường đồn đãi về lò thịt rùng rợn này, chân tôi bỗng dưng bước không muốn nổi. Tôi níu chặt tay An khiến nó quay lại: 

- Bình tĩnh đi! Không có gì đáng sợ đâu! 

Nó nói y như nó đi guốc trong bụng tôi. 

Tôi ấp úng: 

- Tao không sợ nhưng cũng hơi …. ơn ớn. 

- Ơn ớn mẹ gì! Đi với tao mày đừng lo. 

Vừa nói nó vừa bóp tay tôi như muốn san sẻ cho tôi sự bạo dạn của nó. Tôi hơi tỉnh tỉnh được một chút, bất thần tôi sực nhớ ra một chuyện liền kêu lên: 

- Chết rồi! 

An hốt hoảng: 

- Gì vậy?

- Tao quên đi tiểu. 

An "hừ" một tiếng: 

- Có vậy mà cũng nói! Tè vô bụi cây kia kìa! 

Tôi thở dài: 

- Tao quên là quên đi tiểu vô bịch ni-lông kìa! 

An hiểu ra, nó cười khì: 

- Lo gì! tao có đem phòng hờ cho mày một bịch "vũ khí" đây nè! 

Nó móc túi lấy ra một bịch ni-lông nằng nặng dúi vào tay tôi. Tôi hất ra: 

- Thôi, thôi, mày giữ đi! Dơ thấy mồ! 

- Có phải nước tiểu đâu mà dơ! 

Tôi tròn mắt: 

- Ủa, chứ cái gì?

An tỉnh bơ: 

- Nước lạnh. 

Tôi xịu mặt: 

- Mày lúc nào cũng giỡn được! Tao về đây! 

An hoảng hồn nắm chặt tay tôi: 

- Đừng, đừng! 

Tôi vùng vằng: 

- Chứ không có "vũ khí" lấy gì trị "nó"?

- Mày có đem dao theo đó không?

- Có. 

- Vậy là được rồi! 

- "Nó" đâu có sợ dao?

- Sao lại không sợ! Mày cứ yên chí, nếu "nó" xuất hiện, mày cứ việc chuồn. Để tao chiến đấu cho ! 

An lôi tôi đi. Tôi không đòi về nữa nhưng để cho yên tâm, tôi lặng lẽ rút dao ra cầm tay. 

Lò thịt đã ở ngay trước mắt, sừng sững, bất động đầy đe dọa. An kéo tôi vào một lùm cây rậm rạp cạnh lò thịt. Tôi định lên tiếng hỏi nhưng An "suỵt" khẽ, ra dấu yên lặng. Hai đứa ngồi chồm hổm trong bụi cây, mặt quay về hướng cửa hông lò thịt, im lìm quan sát. 

An một tay cầm dao một tay cầm đèn pin, ngồi yên không nhúc nhích, lù lù như một con báo rình mồi. còn tôi thì như con chồn đèn, mắt láo liên dáo dác, tim đập thình thình trong ngực như trống lân. 

Thời gian lặng lè trôi qua. Chốc chốc, tôi lại giật bắn người vì những tiếng sột soạt ở gần đâu đây vọng lại. Tôi không làm sao xua đuổi được ý nghĩ đó là những bước chân của "nó". "Nó" đang rình rập sau lưng hai đứa tôi với nụ cười hung ác và bí hiểm trên môi. Và bất thần, "nó" sẽ tóm gáy hai đứa tôi và thế là … tiêu đời. bị ám ảnh bởi ý nghĩ kinh khiếp đó, thỉnh thoảng tôi lại quay đầu dòm ra sau, cảnh giác. 

Thình lình, An thúc cùi chỏ vào sườn tôi một cái đau điếng. Tôi mở to mắt nhìn ra phía trước và bỗng nghe một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cái bóng mờ phía trước lại xuất hiện. Từ trong lò thịt, "nó" đi ra, lại đi về phía bụi cây hai đứa tôi đang nấp. 

Thoạt đầu tôi định quan sát xem "nó" có chân hay không. Nếu không có chân thì "nó" đích thị là ma. Nhưng nỗi sợ hãi khiến tôi nhắm tịt lại, trong bụng cứ lo ngay ngáy về chuyện thiếu bịch "vũ khí phòng thân". 

Lâu thật lâu, không thấy động tình gì, tôi mới dám mở mắt ra. Cái bóng khi nãy đã biến đi đằng nào. 

Tôi liếc An. Nó vẫn ngồi bất động mắt chăm chú nhìn về phía trước, mặt đầy vẻ căng thẳng. 

Không nín được, tôi hỏi thầm vào tai nó: 

- "Nó" đâu rồi? 

An cũng trả lời thầm:

- Đi rồi. 

- Đi đâu? 

- Tao không biết. 

- "Nó" không thấy tụi mình hả? 

- Không! Nó đi ngang trước mặt mình khoảng năm mét.

Tôi lại hỏi: 

- "Nó" có chân không?

An không hiểu ý tôi: 

- Chân gì?

- Chân chứ chân gì! "Nó" đi bằng chân hay bay là trên mặt đất? 

- Đi bằng chân chứ … 

Đang nói, An bỗng thắc mắc: 

- Bộ từ nãy đến giờ mày không thấy gì sao?

- Không! – Tôi trả lời với vẻ ngượng ngập – Tao nhắm tịt mắt lại. 

An "hừ" khẽ trong miệng. 
- Bây giờ mình chui ra chứ! – Tôi nói. 

- Chờ cho nó đi xa đã. 

Hai đứa lại ngồi im, chờ đợi. Bây giờ tôi đã bớt sợ. "Nó" đi sát rạt bên cạnh mà không phát hiện ra hai đứa tôi nấp ở đây chứng tỏ "nó" cũng chẳng ghê gớm gì. Vả lại, theo lời An mô tả thì có lẽ "nó" là người ta thật. Mà người ta thì dù sao cũng không đáng hãi bằng ma. 

Một lát sau, An kêu tôi: 

- Ra đi! 

Hai đứa lồm cồm chui ra khỏi bụi. An đi trước, tôi đi sau, hai đứa lom khom đi lại chổ cái bóng xuất hiện khi nãy. An bấm đèn pin rọi trên mặt đất. Nó kêu khẽ: 

- Có dấu chân sờ sờ ra đây nè! 

Quả thật, những lằn ngang của đế dép hằn rõ lên mặt đất. Tôi lẩm bẩm:

- Vậy là người ta thật. 

- Thì tao đã bảo là người ta mà! – An nói – Bây giờ tụi mình vô lò thịt đi! 

- Vô làm gì?

- Xem thử có gì ở trỏng. 

Tôi chột dạ: 

- Rủi có gì thì sao?

- Có gì là có gì ? Tên khi nãy đi rồi kia mà! 

- Biết đâu còn ai nấp trong đó. 

An khoát tay: 

- Chắc không có đâu! Vả lại mình đi hai đứa, lại có dao mà sợ gì! 

Nó nói nghe cùng xuôi tai. Hơn nữa, tôi cũng háo hức muốn khám phá sự bí ẩn của lò thịt, nơi đang cất giấu những sự kiện kỳ lạ, kích thích trí tò mò của tôi. 

Thế là bất chấp những nguy hiểm vô hình, hai đứa tôi rón rén đặt chân qua ngưỡng cửa lò thịt. Mặc dù chuyện ma quái đã không còn ám ảnh tôi, nhưng khung cảnh điêu tàn, hoang vắng cộng thêm mùi thuốc mốc meo của lò thịt bỏ hoang vẫn khiến tôi cảm thấy rờn rợn thế nào. Tim tôi lúc nãy đã trở lại bình thường bây giờ lại đập rộn lên. 

An quét đèn pin khắp bốn bức tường loang lỗ. Những hầm lò, nhưng bệ mổ nham nhở rêu ngồi tù lù dọc tường và hai góc nhà toát lên vẻ gớm ghiếc và thù địch. 

Nhưng ngoài dáng vẻ đe dọa thâm trầm, lò thịt chẳng có gì khả nghi. Tuy vậy hai đứa tôi vẫn lặng lẽ đi nép vào nhau, thận trọng dò dẫm từng bước một. 

Sau khi lia đèn pin dọc tường không thấy gì, An rọi xuống nền nhà. Gọi là nền nhà nhưng thật ra nó giống một khu vườn lát gạch hơn. Cỏ dại thi nhau chui lên từ những chỗ giáp mí giữa các viên gạch hoặc từ các kẽ nứt của những viên gạch bể, càng ngày càng um tùm, rậm rạp như muốn che khuất cái nền nhà xỉn màu, loang lổ những vạt rêu lưu cữu.  Đang di chuyển, đột nhiên An đứng lại. Ánh đèn pin trên tay nó rọi tới rọi lui trên bốn viên gạch ở góc nhà. 

Tôi nhìn theo ánh đèn và nhận ngay ra sự khác lạ. 

Các đám rêu trên những viên gạch này hằn rõ những vết xước như có vật gì chạm phải. Cỏ dại mọc từ các kẽ hở của những viên gạch này cũng tỏ vẻ bất thường. Một số cọng cỏ bị dập, một số khác bị gãy ngang. 

An thì thầm:

- Mày thấy gì chưa Nghi?

Tôi đáp khẽ: 

- Thấy rồi. 

- Lạ quá hả mày?

- Ừ. 

Sau một hồi im lặng, An hỏi tôi: 

- Mày đoán ra điều gì chưa ? 

Tôi bối rối: 

- Chắc đây là cái hầm bí mật! 

Không ngờ An gật đầu: 

- Tao cũng nghĩ vậy. Bây giờ tao rọi đèn, mày nạy thử một viên gạch lên coi! 

Thế là An đứng bên cạnh soi đèn, còn tôi chân ngôì chân quì, hai tay hí hoáy nạy viên gạchlên. 

Phải thú thật là tôi vô cùng thích thú và phấn khởi trong khi hì hục khui hầm bí mật. Nhớ đếnnhững câu chuyện kỳ thú trong "Nghìn lẻ một đêm", tôi tưởng tượng dưới căn hầm tôi đang"khai quật" đầy ắp nhữnng đồng tiền vàng óng ánh, những chuỗi kim cương, ngọc bích lấplánh trăm nghìn màu sắc khác nhau. 

- Được rồi. 

Tôi mừng rỡ thốt lên khi viên gạch bắt đầu nhúc nhích dưới tay tôi và sắp sửa bị bẩy lên. 

Ngay lúc đó, thình lình một tiếng "cạch" vang lên và tôi thấy đầu mình tê điếng. Trước khichìm vào hôn mê, tôi biết rằng mình đã bị tấn công từ phía sau. 

Chương 11: Chú Bé Rắc Rối

Tôi tỉnh dậy giữa bóng tối đen kịt. Tôi phải nhấp nháy mắt hai, ba lần để biết đích xác tôikhông nằm mơ. 

Cùng với bóng tối là một sự im lặng đầy chết chóc. Nỗi kinh hoàng nhanh chóng lan trànkhắp cơ thể tôi. Ngực tôi tức thở như bị dá đè, còn ruột gan thì quặn thắt lại vì sợ. Tôi hámiệng tính kêu lên nhưng phát hiện ra miệng mình bị nhét đầy giẻ. Tiếng kêu của tôi biếnthành tiếng ú ớ nghèn nghẹt trong cổ họng. 

Cùng lúc, tôi nhận ra hai tay tôi bị trói chặt vào người. Cả hai chân cũng vậy. 

Tôi cố sức vùng vẫy nhưng chẳng ăn thua gì. Tôi đành phải ở trong tư thế nửa nằm nửa ngồinhư cũ. Mùi đất ẩm và gắt xộc vào mũi khiến tôi muốn nôn mửa. 

Dần dần, tôi trấn tĩnh lại và cố đoán xem mình đang ở đâu. Dù sao tôi cũng không thể nhớngay được mọi chuyện nhất là cái cảm giác đau buốt sau ót làm tôi không tài nào tập trungđược những ý nghĩ lúc nào cũng chực rời ra. 

Rõ ràng tôi bị ai đó đánh vào đầu khi tôi đang loay hoay nạy viên gạch dưới nền nhà trong lòthịt. Tên hung thủ là ai? Chắc là một tên đồng bọn với tên đã đi ra ngoài. Hắn nấp ở một xóxỉnh nào đó trong lò thịt nhưng tôi và An lại không phát hiện được. Hắn âm thầm theo dõi haiđứa tôi và khi thấy bí mật của chúng có nguy cơ bị lộ, hắn đã ra tay hành động. Như vậy hẳnđây là một băng cướp hoặc trộm cắp và lò thịt chính là sào huyệt của bọn chúng. Cũng có thểđây là một ổ gián điệp của địch cũng nên. 

Đang nghĩ ngợi miên man, tôi bổng giật bắn khi nhớ đến An. Chẳng biết số phận của nó hiện nay ra sao. Khi nãy, lăn qua lăn lại mấy vòng trong "nhà giam", tôi biết rằng chỉ có một mình tôi bị nhốt ở đây. Còn An chẳng biết bị giam giữ ở đâu. 

Tôi chợt nghe nhói trong tim khi nghĩ rằng có thể An đã bị giết chết. Chuyện đó rất có khả năng xảy ra. Bởi An không phải là đứa yếu bóng vía như tôi. Nó bạo dạn, lại to con, gặp bọn cướp, có khi nó vung dao chống cự lại không chừng. Và vì vậy có thể nó đã bị sát hại. Nghĩ đến đó, mặc dù không thể khóc thành tiếng, những giọt nước mắt đã ứa ra nóng bỏng trên đôi má tôi. Tôi nhớ lại những kỷ niệm giữa hai đứa trong thời gian qua, những kỷ niệm vui buồn lẫn lộn. Tôi bỗng thấy thương An vô hạn và tôi tự trách mình đã không tận tình giúp đỡ An trong học tập. Nhưng hối hận thì đã muộn. Có thể An chẳng còn trên cõi đời này nữa. 

Nhưng biết đâu An còn sống. Biết đâu nó đã chạy thoát khỏi tên khốn kiếp kia . Niềm hy vọng như một tia chớp lóe lên trong óc tôi. Nhưng rồi tia chớp đó vụt tắt ngấm. Bởi vì nếu An chạy thoát mà tôi vẫn còn bị giam giữ ở đây thì hai đứa cũng không gặp lại nhau được. 

Tôi lan man nghĩ đến số phận mình. Nếu bọn kia không quay lại thả tôi ra, nếu bọn chúng vô tình hoặc cố ý quên sự có mặt của tôi ở đây hẳn tôi sẽ chết, chết dần mòn vì sợ hãi, vì bóng tối, vì thiếu dưỡng khí hoặc vì đói khát. Tôi chợt kinh hoàng với ý nghĩ đen tối đó. Lần đầu tiên tôi ý thức được tình cảnh nguy kịch của mình. Tôi cố trấn tĩnh suy nghĩ cách thoát thân nhưng vẫn không tài nào tìm ra một mưu kế sáng sủa trong khi đó ruột gan tôi cứ co thắt từng chặp. 

Đột nhiên tôi lắng tai nghe. Hình như có tiếng rì rầm phát ra từ trên đầu tôi. Tiếng rì rầm thoạt đầu văng vẳng từ xa, về sau gần lại, rõ dần và tôi nhận ra tiếng hai người đang nói chuyện. Rõ ràng là có hai người đi về phía tôi bị nhốt, họ vừa đi vừa trò chuyện. Tiếng trò chuyện mỗi lúc một gay gắt. 

Tôi giật mình khi nhận ra giọng nói của An. Hóa ra nó còn sống. Và đích thị nó đang tìm cách cứu tôi. Nó nói với người kia: 

- Anh thả bạn em ra đi! 

- Không được! – Tiếng người kia đùng đục, tôi nghe quen quen nhưng chưa nhận ra ai. 

- Anh nhốt như vậy nó ngạt thở chết sao?

- Nó không chết đâu mà lo! – Giọng người kia vẫn lạnh lẽo. 

Im lặng một lát. 

- Anh ác lắm! – Giọng An ấm ức. 

- Kệ tao. 

- Anh định nhốt nó đến bao giờ? 

- Lát nữa tao đi, mày xuống thả nó ra. 

Tôi chợt nhận ra giọng người đang nói chuyện với An và tôi như không tin vào chính tai mình. Đó là anh Dự. Điều đó thật là quá sức tưởng tượng của tôi. Hóa ra anh ở trong băng của bọn kia và có lẽ chính anh là người đã nện vào đầu tôi. Hèn gì trước đây anh tỏ ra không hài lòng về chuyện thằng An vào "thám hiểm" trong lò thịt. 

Tiếng and Dự lại vang lên: 

- Gặp thằng Nghi, mày không được hó hé nghe chưa! 

- Không hó hé gì là sao?

- Mày đừng có giả vờ! Mày phải nói là sau khi nó bị đánh, mày hoảng hồn chạy ra ngoài. Chờ một tiếng đồng hồ sau thấy êm êm, mày mới vào cứu nó. Và mày chẳng gặp một ai hết. 

Tiếng An lầm bầm:

- Đồ nói láo! 

- Mày bảo ai nói láo? – Giọng anh Dự hằm hè. 

- Anh chứ ai! – An gầm lên. 

Tô tưởng anh Dự sẽ đánh An. Nhưng giọng anh cố kiềm chế: 

- Kệ tao. 

Dường như bây giờ anh cảm thấy không còn uy quyền trước mặt An nữa. 

Giọng An vẫn chua chát: 

- Anh nói láo đủ thứ! 

Anh Dự im lặng. 

- Tổ hợp nhựa của anh đây hả? – An chì chiết. 

Anh Dự vẫn không trả lời. 

An thút thít khóc. Nó nói với vẻ tức tối: 

- Em về méc má cho coi! 

Giọng anh Dự rít lên: 

- Mày mà hở chuyện ra với ai là tao "thịt" mày liền! 

- Em thách anh đó! 

- Đừng có thách! Khôn hồn thì câm mồm! – Giọng anh Dự đầy vẻ đe dọa. 

- Anh thả bạn em ra đi! – An lại năn nỉ. 

- Thì tao đã bảo là lát nữa. 

- Nhưng mà nó chết mất. 

Anh Dự gằn giọng: 

- Chết sao được mà chết! 

- Khi nãy anh đánh nó một cú mạnh quá trời! – Giọng An có vẻ trách móc. 

Anh Dự khịt mũi: 

- Tao đánh nhẹ nhẹ thôi. 

Đang nói, tự nhiên giọng anh Dự đâm ra hốt hoảng: 

- Mày nghe thấy gì không?

Anh Dự hỏi An nhưng tôi cũng dỏng tai nghe ngóng. Nhưng tôi chẳng nghe thấy gì. Bây giờthì tôi đã biết tôi bị nhốt dưới căn hầm do chính tôi và An phát hiện khi nãy. Căn hầm bị cáchvới bên ngoài bằng một lớp đất nên những tiếng động từ xa khó mà vọng tới. 

Tôi nghe tiếng An. 

- Hình như mọi người đi tìm tụi em. 

Giọng anh Dự rõ ràng thiếu bình tĩnh: 

- Người ta sắp tới đây rồi đó. Tao với mày chuồn lẹ lên. 

An trù trừ: 

- Nhưng còn bạn em?

Anh Dự gắt: 

- Thì cứ để nó đấỵ Khi nào người ta rút đi, mày quay lại lôi nó lên. 

- Không được! Nó chết mất! 

- Tao đã bảo … 

An ngắt lời: 

- Không bảo gì hết! Anh đi đi, em ở lại đây. 

- Mày ở lại làm gì? Rủi mọi người bắt gặp thì sao?

- Không sao cả! Em bảo là đi em với Nghi đi chơi. Tới đây tự nhiên Nghi biến mất. Thế là em đi tìm. 

- Mày nói vậy ai mà tin được. Rồi mày định chỉ căn hầm này cho người ta cứu nó ra chắc? 

- Chứ sao nữa! 

Tiếng anh Dự rít qua kẽ răng: 

- Không được! Không thể để lộ căn hầm của tụi tao được! 

Giọng An bướng bỉnh: 

- Kệ anh. 

- Thế thì tao nhốt cả mày luôn. 

- Tôi thách anh ! 

- Khỏi thách! 

Anh Dự vừa nói xong, tôi nghe một tiếng "huỵch". Có lẽ anh vật An xuống đất. Tôi điếnghồn. Tưởng anh nói chơi ai dè anh làm thật. 

Nghe ầm ầm trên đầu, đất cát rơi rào rào khắp người, tôi biết hai anh em đang vật lộn, vùngvẫy tứ chiếng phía trên. Hình như An đang chống cự kịch liệt. Tôi hồi hộp theo dõi trận đấubằng tai, trong bụng thầm mong An thắng. 

Thình lình, anh Dự la lên: 

- Tao bẻ răng mày bây giờ, đồ chó! 

Đang thấp thỏm, tôi cũng đâm tức cười. Chắc An đang giở đòn "cẩu xực" để sát thương đốithủ. 

- Anh mới là đồ chó ! – Tiếng An gầm gừ. 

Liền đó, tôi nghe một tiếng "bốp" và sau đó tiếng An im bặt. Có lẽ nó đã bị nhét giẻ vào mồm, hệt như tôi. 

Tiếng vùng vẫy yếu dần, yếu dần. Tôi hiểu là An đã bị khống chế. 

Nắp hầm trên đầu tôi bắt đầu rụt rịch. Tiếng các viên gạch bị xê dịch. Ánh đèn pin nháng lênkhiến tôi vội vàng nhắm mắt lại. 

Rồi một thân người rơi phịch xuống cạnh tôi. Thế là An cũng cùng chung một số phận nhưmình, tôi buồn bã nghĩ thầm.

Trước khi đậy nắp hầm lại, anh Dự nói vọng xuống: 

- Tạm thời mày ở đó với bạn mày, lát nữa tao trở lại. 

Phải thú thật là thấy An bị nhốt, tôi vừa buồn lại vừa vui, mặc dù tôi biết như vậy là khôngđúng. Nhưng rõ ràng là từ khi có nó bên cạnh, tôi cảm thấy nỗi sợ hãi và lo lắng giảm đi rấtnhiều, dù nó cũng đang bị trói gô lại như tôi. Căn hầm lạnh lẽo tự nhiên ấm áp hẳn lên. 

Không thể trò chuyện hay sờ soạng gì được, tôi lăn người đụng An một cái thay cho lời "chàohỏi". 

Đáp lại, An "đụng" tôi hai, ba cái liền, tỏ vẻ mừng rỡ. Tôi biết nó mừng vì thấy tôi còn sống,chưa có "ngạt thở chết" như nó vẫn lo. 

Nhưng hai đứa tôi chẳng trao đổi được gì ngoài chuyện "đụng" nhau. "Đụng" qua "đụng" lạimột hồi cũng chán, hai đứa bèn ngồi yên, thấp thỏm chờ đợi. 

Lúc này, chúng tôi đã nghe những tiếng rầm rì phía trên. Hẳn mọi người đã vào trong lò thịt. 

- An ơi! Con ở đâu? 

- Nghi ơi Nghi! 

Chúng tôi nghe văng vẳng những tiếng kêu. Hình như đó là tiếng của má An và má tôi. Tôinghe nhói trong ngực, không biết làm sao đáp lại những tiếng kêu thảm thiết kia. Giờ này cólẽ đã khuya lắm. Nếu không, mọi người chẳng cất công đi tìm như vậy. 

Chợt có tiếng nói ngay trên đầu chúng tôi: 

- Chẳng hiểu hai thằng nhỏ biến đi đâu. Rõ ràng có người thấy tụi nó đi về hướng lò thịt mà. 

Tôi nhận ra đó là tiếng bác Pha, tổ trưởng tổ dân phố. Có tiếng ba tôi đáp: 

- Lúc tám giờ tôi đã không thấy nó đâu. Bây giờ là mười hai giờ hơn rồi. Chẳng biết chuyệngì đã xả ra cho tụi nó! Khổ thật. 

Tiếng hai người nhỏ dần rồi không nghe thấy nữa. Họ đã rời đi chỗ khác. Tôi cảm thấy mộtnỗi tuyệt vọng pha lẫn hờn giận dâng lên trong lòng. Đã đứng ngay trên nắp hầm mà khôngchú ý gì hết! Tôi nghĩ thầm, với tất cả cay đắng và ấm ức. 

An "đụng" nhẹ vào người tôi như để chia sẻ sự không may đó. 

Thình lình có tiếng kêu phát ra ngay phía trên: 

- Ôi, xem mấy viên gạch kìa! 

Tôi mừng rỡ nhận ra tiếng chú Thuần, thợ hớt tóc ở kế nhà tôi. Có lẽ chú phát hiện ra nhữngdấu vết mà tôi và An đã thấy. Có tiếng chân rậm rịch của nhiều người đổ xô lại. 

Tiếng bác Pha reo lên: 

- Ừa hén! Nạy thử lên coi! 

Tiếng lịch kịch nổi lên. 

Tôi ngước mắt lên, nín thở theo dõi. 

Một lát sau nắp hầm đã được mở. Ba, bốn vệt đèn pin quét xuống hầm. Cùng lúc là nhữngtiếng reo: 

- Hai đứa nhỏ đây nè! 

Một luồng sáng dừng ngay trên mặt tôi khiến tôi chớp mắt hai, ba cái. 

Chú Thuần mừng rỡ. 

- Còn sống! Còn sống! 

Và chú nhảy ngay xuống hầm bế hai đứa tôi lên. 

Giẻ trong miệng tôi và An được lôi ra. Những sợi dây trói quanh người nhanh chóng được cắtđứt. 

Má tôi ôm chầm lấy tôi, lo âu hỏi: 

- Sao vậy con? Ai nhốt tụi con vậy ?

Tôi lưỡng lự một thoáng rồi lắc đầu liếc sang An: 

- Con không biết! 

Đằng kia, má thằng An cũng đang hỏi nó rối rít. 

Nhưng cũng như tôi, An giấu nhẹm mọi chuyện. 

Nó nói: 

- Tụi con đi ngang qua đây, thấy trong lò thịt có bóng người, liền bước vào xem thử ai đanglàm gì. Không dè bước qua khỏi cửa, tụi con bị vật xuống, nhét giẻ vào miệng và bị trói lại,nhốt xuống hầm. Tối quá, tụi con chẳng biết ai vô ai! 

Lúc nãy, hai con dao và cây đèn pin của tụi tôi đã bị anh Dự lấy đi nên không ai nghi ngờ gìlời kể của thằng An. 

Sau khi đưa hai đứa tôi ra khỏi hầm, chú Thuần còn leo xuống đó dò xét một lần nữa. Khi trởlên, chú chép miệng: 

- Chẳng có gì ngoài cái lỗ thông hơi! 

Mọi người còn đi lục lạo khắp các ngõ ngách trong lò thịt một hồi nữa mới chịu rút. 

Trên đường về, ba tôi nói: 

- Chắc đây là sào huyệt của bọn làm ăn phi pháp. 

Bác Pha gật gù: 

- Có thể là nơi bọn chúng giấu "hàng". 

Ngày mai tôi sẽ báo công an. 

Trong khi mọi người trao đổi thì tôi lẽo đẽo theo sau như một tên tội phạm, không dám hó hémột tiếng. 

Chương 12: Chú Bé Rắc Rối

Sau câu chuyện tày trời đó, tôi bị ba má tôi "nạo" một trận nên thân. 

Ba tôi nói: 

- Lần sau muốn làm gì con phải xin phép đàng hoàng! Không có đi đứng lung tung như vậynữa! 

Má tôi chép miệng: 

- Con thật là dại dột! Nếu thấy trong lò thịt có gì khả nghi con phải báo cho người lớn chứ aiđời lại xông vào trong đó đêm hôm như vậy. 

Tôi chỉ biết ngồi cúi đầu im lặng. 

Cũng may là tôi giấu biến cục u trên đầu. Nếu má tôi biết chẳng hiểu sự thể còn xoay ra đếnđâu nữa. 

Chỉ có nhỏ Ái là chẳng lên án tôi. Nó chỉ trách: 

- Vậy mà bữa đó anh giấu em! 

- Tao sợ mày méc má. 

Nó ngẫm nghĩ một hồi rồi thừa nhận: 

- Ừ, nếu lúc đó em biết, em đã méc má rồi. 

Tôi cao giọng: 

- Thấy chưa! Tao không nói cho mày biết là đúng. 

Nhưng nhỏ Ái phớt lờ chuyện đó, nó tò mò hỏi: 

- Bộ anh hết sợ ma rồi hả? 

Tôi ưỡn ngực: 

- Tao sợ ma hồi nào! 

Nó cười hí hí: 

- Anh nói dóc! 

Tôi quay mặt đi: 

- Mày không tin thì thôi! Tao không nói chuyện với mày nữa! 

Nó níu tay tôi: 

- Thì bây giờ em tin. Anh kể chuyện cho em nghe đi! 

Tôi làm mặt lạnh: 

- Chuyện gì đâu mà kể! 

- Chuyện anh với anh An vô lò thịt đó. 

Tôi nhún vai: 

- Thì cũng giống như hằng ngày đi vô lớp học vậy thôi! 

- Xì! Nói vậy mà cũng nói! 

Thấy nó vùng vằng, tôi cười làm lành: 

- Thôi để tao kể đầu đuôi cho mày nghe! 

Thế là tôi hào hứng kể lại kỳ công của tôi và An, một phần vì nhỏ Ái muốn nghe, một phầntôi cũng muốn khoe khoang sự dũng cảm của mình. Tất nhiên trong khi tường thuật lại mọidiễn biến, tôi không quên thêm mắm thêm muối cho cuộc phiêu lưu của mình thêm ly kỳ,rùng rợn. 

Nhỏ Ái ngồi há hốc mồm ra nghe, mắt ánh lên sự hồi hộp pha lẫn thán phục. Thấy vậy, tôi ngứa miệng ba hoa: 

- Thấy tao và An bước vào, ba bốn tên cướp xông lại … 

- Làm gì tới ba, bốn tên lận! 

- Ừ, đông lắm.

- Rồi tụi anh bỏ chạy hả? 

Tôi vung tay: 

- Sức mấy mà chạy! Tao liền rút dao ra đâm lia lịa. 

- Dao đâu mà đâm? 

- Tao đem theo chứ đâu! Con dao i-nốc đó! 

Nhỏ Ái "à" một tiếng: 

- Hèn gì sáng nay má tìm con dao gọt khoai mà không thấy! 

Tự nhiên nó xen vào khiến tôi xụi lơ: 

- Mày đừng có méc má nghe! 

Nhỏ Ái tỏ vẻ hiểu biết: 

- Em không có méc đâu! Anh kể tiếp đi! Rồi sao nữa? 

Thấy nó hứa hẹn ngon lành, tôi bình tĩnh ba hoa tiếp: 

- Một tên bị tao đâm bị thương, tên khác xông lại từ phía sau đâm vô gáy tao. 

Nhỏ Ái ôm mặt: 

- Eo ôi, ghê quá! 

Tôi phì cười: 

- Có gì đâu mà ghê! Nghe tiếng gió rít bên tai, tao liền ngã sấp người xuống, hai tay chống đất lấy thế còn hai chân tung ngược lại phía sau. Thế là "păng", con dao trên tay tên kia bị tao đá văng mất tiêu. 

Nhỏ Ái vỗ tay: 

- Trời ơi, anh giỏi quá! Cứ y như trong phim vậy! 

Tôi tặc lưỡi: 

- Thì nhờ tao xem phim nhiều nên mới đánh ác vậy đó chứ! 

- Rồi sao nữa? – Nó lại giục. 

- Không kịp nghĩ ngợi, tôi bịa luôn: 

- Thấy vậy, lại một tên nữa chạy lại cứu bồ, nó phang cây sắt lên đầu tao. 

Nhỏ Ái chen ngang: 

- Anh lại ngã sấp người xuống, hai tay chống đất … 

Tôi vội vã xua tay: 

- Không, không! Ai lại giở mửng cũ, nó biết hết. 

- Chứ anh làm sao?

Chưa nghĩ được miếng đòn nào, tôi lúng túng: 

- Tao chẳng làm sao hết. Tao đưa đầu chịu trận! 

Nhỏ Ái lại nhăn mặt sợ hãi: 

- Rồi có sao không?

Tôi cười: 

- Chẳng sao cả! Nó đánh trúng đầu tao một cái "bốp", cây gậy gãy đôi! 

- Xạo! 

- Thật mà! Tại tao gồng đầu lên. 

Nhỏ Ái vẫn không tin: 

- Gậy sắt mà gãy?

Tôi ấp úng: 

- Tao nói lộn! Gậy gỗ! 

Nó khăng khăng: 

- Gậy gỗ cũng không gãy! 

Tôi đành thở dài: 

- Hình như là gỗ … mục! 

Nó cười hích hích: 

- Anh chỉ giỏi bịa! 

- Bịa thì thôi! 

Nói xong, tôi bỏ đi. 

Nhỏ Ái hoảng hồn, nó năn nỉ rối rít: 

- Thôi, thôi, anh không bịa! 

Nhưng mặc nó, tôi vẫn không ngồi lại. 

Tôi sợ ngồi lại bịa một hồi, "bể mánh" hết trọi.  Bà tôi thì rầy tôi là không chịu nghe lời bà. Bà bảo tôi không nên đi ra khỏi nhà vào ban đêm  mà tôi cứ đi. Bà nhìn vấn đề này theo kiểu của bà: 

- Đích thị là cháu bị ma giấu! 

Tôi cãi: 

- Không phải đâu bà ơi! 

Bà tôi vẫn cả quyết: 

- Ma giấu đó cháu! Ma nó hay giấu người trong lùm trong bụi rồi nhét đất nhét lá vô miệng. Xưa nay người ta bị hoài! 

- Nhưng ở đây là nhét giẻ. 

- Giẻ cũng vậy thôi! Gặp giè nó nhét nấy. 

Tôi buồn cười trong bụng, nhưng không nói ra. Tôi tìm cách bắt bẻ bà: 

- Nhưng nó còn trói cả tay chân cháu lại. Ma thì đâu có trói người? 

Bà tôi nhìn lên trần nhà: 

- Để bà nhớ coi! Hình như thỉnh thoảng nó vẫn … trói. 

Tôi nhìn bà bằng ánh mắt láu lỉnh: 

- Cháu vật nhau với nó nữa bà ạ. Cháu còn kéo tuột lưng quần của nó nữa. 

- Này, này, – Bà tôi la lên – Cháu đừng có ăn nói báng bổ như vậy chứ! Nó vặn cổ cháu bây giờ! 

Tôi cười khúc khích: 

- Cháu chẳng sợ! Bạn cháu còn cắn cả vào đùi của nó nữa. Nó la trời ầm ĩ. 

Bà tôi lắc đầu nguầy nguậy: 

- Cháu đừng có nói vậy, không nên! 

Tôi tiếp tục ghẹo bà: 

- Thật mà! Đau quá, nó kêu: "Tao bẻ răng mày bây giờ, đồ chó!" Cháu nghe rõ ràng. 

Bà tôi bắt đầu ngao ngán: 

- Cháu ăn nói lung tung quá ! Đời nào ma lại kêu lên như vậy! 

Tôi cười: 

- Nhưng đây đâu có phải là ma! Đây là bọn cướp kia mà! 

Bà một mực khăng khăng: 

- Không phải đâu! Ma đấy cháu! 

- Chỉ có bà bảo là ma, còn tất thảy mọi người đều bảo là bọn cướp. 

- Thì cháu đi mà nói chuyện với mọi người! Nhưng nếu có là bọn cướp đi nữa thì cháu cũng không nên đi đêm ngang qua lò thịt như vậy! 

Bà tôi nói giọng giận dỗi. Lần đầu tiên tôi thấy bà ở trong tình trạng như vậy. Có lẽ cũng vì đây là lần tiên tôi tỏ ra không tin những câu chuyện thần bí của bà. Riêng tôi, tôi cũng hiểu rằng sẽ không bao giờ tôi còn chịu ảnh hưởng bởi những niềm tin huyền hoặc đó nữa. 

Tất nhiên, tôi hoàn toàn có thể thuyết phục bà thay đổi ý kiến về câu chuyện xảy ra ở lò thịt. Tôi biết cuối cùng bà sẽ thở dài "tao nói là nói vậy" nếu tôi tiết lộ sự có mặt của anh Dự trong câu chuyện này. 

Nhưng vì An, vì tình bạn giữa tôi với nó mà tôi cứ băn khoăn hoài về việc nên hay không nên tố cáo anh Dự với mọi người. Tôi định bụng sẽ nói chuyện với An xem thử ý kiến nó thế nào. Sáng nay thấy mặt nó lầm lầm lì lì như đưa đám, tôi chả tiện mở miệng. 

Nhưng lầm lì là về phần An, còn đám bạn trong lớp thì lại rất đỗi xôn xao về cuộc mạo hiểm của hai đứa tôi. 

Thoạt đầu tụi nó bu quanh An dò hỏi. Nhưng rồi thấy thằng An mặt mày băng giá, tụi nó dạt hết, chạy qua tôi. Thế là tôi trở thành trung tâm của cuộc "phỏng vấn". 

Được vây quanh bởi những đôi mắt tò mò và háo hức, tự nhiên tôi thấy mình quan trọng hẳn lên. Thật chỉ còn thiếu cái mi-crô và ống kính của máy quay phim nữa thôi! 

Nếu là bình thường, tôi không bao giờ bỏ qua một cơ hội như thế để tha hồ bốc phét. Nhưng lúc này nhìn vẻ mặt của An, biết nó đang rầu rĩ tôi chẳng có chút hào hứng nào để ba hoa. 

Tôi trả lời nhấm nhẳn khiến tụi bạn phát cáu. 

Thằng Quyền cà khịa: 

- Mày mắc chứng cà lăm hồi nào vậy?

Tôi không thèm đáp. Nó lại khiêu khích: 

- Hay là mày sợ bọn cướp trả thù?

Tôi cười khẩy: 

- Tao cóc sợ! Nếu sợ tao đã không vào lò thịt! 

Thằng Phước thắc mắc: 

- Vậy sao mày không chịu kể? 

- Tao không thích thế thôi! 

Nói xong, tôi lảng đi chổ khác. 

Hưng nhí theo tôi tò tò. Nó trách móc, vẻ tiếc rẻ: 

- Sao bữa đó mày không rủ tao đi với? 

- Mày nhát gan thấy mồ! 

Nó phản ứng: 

- Tao mà nhát? Hôm trước tao chẳng đi với tụi mày tới lò thịt là gì! 

Tôi bình luận: 

- Đi ban ngày khác xa với đi ban đêm. 

Nó hùng hổ: 

- Ban nào tao cũng đi hết. 

- Thôi được, lần sau đi nữa tao sẽ rủ mày đi! 

Để rứt ra khỏi Hưng nhí, tôi đành phải hứa với nó như vậy, mặc dù tôi biết cái "lần sau" đó sẽ không bao giờ xảy ra. 

Nhưng Hưng nhí có vẻ khoái chí lắm, nó sáng mắt lên: 

- Nhớ nghe! 

- Ừ. 

Tôi đi tìm thằng An muốn mỏi con mắt. Tôi mới thấy nó thấp thoáng đâu đây, bây giờ nó biến đi đâu mất tiêu. 

Mãi một hồi lâu, tôi mới tìm thấy nó ngồi thu lu ngoài vỉa hè sau lưng lớp học. Mặt nó buồn xo. 

Ngồi xuống cạnh nó, tôi thận trọng hỏi: 

- Có chuyện gì vậy mày?

Nó không nhìn tôi: 

- Anh Dự bị bắt rồi! 

Tôi bàng hoàng: 

- Ảnh bị bắt hồi nào ?

- Sáng nay, lúc năm giờ. 

- Bộ "người ta" biết rồi hả? 

Nó hắng giọng: 

- Mày hỏi buồn cười. Không biết sao bắt? 

Thấy bị hớ, tôi ngồi im re. Nó nói tiếp: 

- Công an theo dõi lâu rồi. Nguyên "băng" bị tóm, cả thảy bốn tên. 

Tôi định hỏi An về những hoạt động cụ thể của "băng" anh Dự nhưng lại ngại ngùng không dám mở miệng. 

An đi guốc trong bụng tôi, nó vừa nói vừa nhăn mặt: 

- Theo công an, đây là một "băng" trộm cướp chuyên nghiệp, hoạt động lâu rồi. Vụ đánh cắp mấy chục cái đồng hồ tại trung tâm thương nghiệp quận cách đây một tháng là do "băng" này tổ chức. Còn căn hầm ở lò thịt là nơi giấu hàng trước khi đem tiêu thụ. 

Tôi nhìn An bằng ánh mắt thông cảm như muốn chia sẽ nỗi bất hạnh của nó. Nó nói những điều vừa rồi với một vẻ ghê tởm không giấu diếm, vừa cay đắng, vừa phẫn uất, nghe thật nhức nhối, xót xa. Có lẽ nó đau khổ ghê lắm, nhất là trước nay nó vẫn coi anh Dự như một mẫu người đáng noi theo. Bây giờ cái thần tượng ấy bị sụp đổ thảm hại khiến nó bị hụt hẩng, chới với đến tội nghiệp. 

Tôi đặt tay lên vai An, bùi ngùi hỏi: 

- Trước đây má mày biết chuyện đó không?

- Đến sáng nay má tao mới biết. Bả khóc quá trời! 

Tôi lại ngồi im, mặc dù trong thâm tâm tôi rất muốn động viên, an ủi An vài lời. Nói điều gì cho có ý nghĩa trong lúc này thật là khó. Con người có tính cách khôi hài, ưa pha trò như An một khi đã buồn bã thì thật không dễ gì vực dậy. Thường ngày tôi với nó vẫn trò chuyện, vui đùa một cách tự nhiên sao bây giờ cái "tự nhiên" đó trốn đi đâu mất. 

Hai đứa ngồi lặng lẽ bên nhau cho đến khi có tiếng trống vào lớp. Nhưng từ lúc đó, cái không khí nặng nề đeo bám tôi và An trong suốt buổi học cho đến tận lúc ra về. 

Ngày hôm sau, An không đi học. 

Trưa đó, tôi định chạy qua nhà nó nhưng ăn cơm xong, ba tôi chở tôi đi thăm cô Sáu tôi đang ốm đến tối mịt mới về. 

Qua ngày hôm sau nữa, An vẫn không tới trường. 

Sáng sớm vô lớp không thấy nó, tôi đã nghi. Nhưng tôi cố nghĩ là nó đi trễ. Hết mười lăm phút ôn bài đầu giờ, vẫn không thấy nó xuất hiện, tôi biết chắc nó lại nghỉ học. 

Không biết chuyện gì đã xảy ra với An, lòng tôi như lữa đốt. Tôi ngồi học mà người cứ nhấp nha nhấp nhổm.

Giờ ra chơi, Nhuận hỏi tôi: 

- Sao thằng An nghỉ học vậy?

- Tao không biết. 

- Chiều mày ghé nó thử coi! 

- Ừ, tao cũng định như vậy. 

Buổi chiều, khoảng một giờ, tôi qua nhà An. 

Nó ở nhà một mình. Má nó bán hàng ngoài chợ, buổi trưa ăn cơm luôn ngoài đó. 

An đang lui cui bên chậu cá vàng, thấy tôi tới, nó ngước mắt lên nhưng không nói gì. 

Tôi bước lại gầh: 

- Mày mới mua chậu cá hả? 

- Ừ. 

Tôi ngắm nghía mấy con cá một hồi rồi nhận xét: 

- Không có cá ông tiên. Cá ông tiên sống dai lắm!

- Cá ông tiên đen thùi lùi, tao không thích. 

Tôi lại góp ý: 

- Mày kiếm rong bỏ vào làm nhà cho cá ở. 

- Ừ, lát chiều tao chạy đi xin. 

An thò tay tính bắt mấy con cá nhưng vì nước đầy nó mò hoài vẫn không bắt đuợc. 

- Mày bắt chúng chi vậy? – Tôi hỏi. 

- Tao thay nước. 

- Sao mày không đổ nước ra trước? 

- Bắt vầy vui hơn. 

Cuối cùng, nó cũng tóm được mấy con cá quỉ quái kia. 

Đã mấy lần tôi định hỏi An về chuyện nghỉ học nhưng thấy nó muốn lờ, tôi đâm ra ngần ngại. 

- Sao mày không mua cá lia thia về nuôi?

Tôi hỏi một câu chẳng ăn nhập gì với ý nghĩ trong đầu. 

An không đáp, nó lặng lẽ đổ nước vào chậu. 

Tôi lại nói: 

- Lúc trước mày thích chơi cá đá lắm mà!

- Bây giờ tao hết thích rồi. 

Nó nói với giọng trầm trầm.

Mấy phút trôi qua, hai đứa chẳng nói thêm với nhau một lời nào. Để xua tan bầu không khí ảm đạm, tôi rủ nó: 

- Lát nữa tụi mình đi đá bóng đi! 

An lắc đầu: 

- Tao không đi đâu! 

Tôi liếc nó: 

- Mày ốm hả? 

Nó lại lắc đầu. 

Tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề: 

- Vậy sao mấy hôm nay mày không đi học? 

Nó nói gọn lỏn: 

- Tao nghỉ luôn. 

Tôi bàng hoàng cả người: 

- Mày nói chơi hay nói thiệt đó?

- Nói thiệt! 

- Thôi đi! Đừng có điên! 

Nó nhếch môi: 

- Điên gì! Thích thì nghỉ thế thôi! 

- Má mày không nói gì sao?

- Tao đi học hay ở nhà, má tao chẳng bao giờ để ý. 

- Nhưng tại sao lại phải nghỉ học? 

Thoạt đầu An không muốn nói, nhưng sau một thoáng đắn đo, nó thú thật: 

- Tao xấu hổ với tụi bạn trong trường. 

Tôi hiểu ra: 

- Chuyện anh Dự bị bắt chứ gì?

- Ừ. 

- Nhưng mà đâu có ai biết! 

An buồn bã: 

- Trước sau gì mọi người cũng biết. 

Tự nhiên tôi thấy thương An vô cùng. Nghĩ đến hoàn cảnh tệ hại mà nó rơi vào, nghĩ đến nỗi buồn chán nó đang mang trong lòng, tôi nghe cay xè nơi mắt. 

Thấy mắt tôi đo đỏ, An gắt: 

- Việc gì mày phải khóc! 

Tôi nổi cáu vặc lại: 

- Chứ việc gì mày phải nghỉ học! Chuyện anh Dự có liên can gì đến mày?

- Sao lại không liên can?

- Ảnh làm bậy chứ mày đâu có làm bậy! 

- Nhưng tao là em ảnh. 

- Em thì em chứ! Ai làm nấy chịu! 

An nói trổng trổng như tự nói với mình: 

- Em kẻ cắp! 

Giọng nó rầu rầu, nghe như một tiếng than. 

Suốt buổi chiều, tôi quanh quẩn bên An và tìm mọi cách thuyết phục nó thay đổi ý kiến nhưng chẳng ăn thua gì. Nó cứ một mực đòi nghỉ học. Trước thái độ quyết liệt của nó, cho đến lúc ra về, lòng tôi vẫn còn giận dỗi. 

Cuối cùng, không biết làm sao, tôi đành "xin ý kiến" của ba tôi. 

Ba tôi rất đổi ngạc nhiên khi nghe tôi thuật lại mọi chuyện: 

- Hóa ra kẻ nhốt tụi con là anh của An? 

Tôi gật đầu: 

Ba tôi xoa cằm:

- Con báo với ban chỉ huy Đội để các bạn tìm cách động viên An. 

Tôi lắc đầu: 

- Không được đâu, ba! An rất ngại bạn bè biết chuyện này. 

Ba tôi nhíu mày: 

- Hay là con báo với giáo viên chủ nhiệm!

Có lẽ không có cách nào khác! Tôi nghĩ bụng. Thực ra, tôi đã nghĩ đến chuyện gặp cô Nga nhưng trong bụng còn trù trừ vì tôi sợ cô "hỏi thăm" chuyện tôi với An bỏ học đi đá bóng bữa trước. 

Nhưng khi gặp tôi, cô không nhắc gì đến chuyện đó. Sau khi nghe tôi nói, cô hỏi: 

- Em đã nói chuyện này với bạn nào trong lớp chưa? 

- Dạ chưa. 

Cô gật đầu: 

- Ừ, em giữ kín như vậy là tốt. Chiều nay cô sẽ ghé nhà An. Theo cô, chẳng việc gì An phải
bỏ học. 

Chiều đó, tôi cùng cô Nga đến nhà An. Nhưng nó đi vắng. Nhà đóng cữa im ỉm.

- Chiều mai, cô và em ghé lại nhà An lần nữa! 

Khi chia tay, cô Nga bảo tôi như vậy. 

Nhưng tôi và cô Nga chưa kịp ghé An thì sáng hôm sau nó đã lò dò tới lớp. 

Tôi bùi ngùi nhìn chiếc cặp trên tay nó: 

- Mày đem sách đi trả hả? 

Nó lắc đầu: 

- Tao đi học! 

Gương mặt thoáng vẻ tươi tỉnh của nó làm tôi ngạc nhiên: 

- Bộ anh Dự được tha về rồi hả? 

An nhún vai: 

- Còn khuya! 

Tôi không nén đuợc sự tò mò: 

- Vậy tại sao mày lại … 

Đang nói, chợt nhận ra sự vụng về trong câu hỏi của mình tôi liền im bặt. 

Nhưng An chẳng để ý chuyện đó. Nó mỉm cười không đáp. Dường như nó muốn giấu tôi sự bí mật của nó. Tuy nhiên tôi chẳng lấy thế làm buồn. Hễ nó đi học lại là tôi vui rồi. 

Mãi đến khi vào lớp, tôi mới biết nguyên nhân khiến An thay đổi quyết định khi thằng Quyền quay xuống khoe: 

- Tối hôm qua, tao thấy anh mày trên ti-vi! 

Thoạt nghe, tôi giật thót. 

Nhưng Hưng nhí đã kịp bổ sung: 

- Anh nó là "người tốt việc tốt" đó! 

- Ai chẳng biết là "người tốt việc tốt"! Anh nó là kiện tướng lao động của thanh niên xung phong! 

Thằng An ngồi nghe, mặt đỏ lên một cách ngượng ngập. 

Hóa ra anh Vĩnh nó đã "cứu" nó. Niềm tự hào về ông anh này ít ra cũng giảm nhẹ được nỗi hỗ thẹn về ông anh kia. Tôi mừng cho An. Dù sao nỗi đau của nó cũng xoa dịu. Chỉ có điều trớ trêu là anh Vĩnh của nó, người anh mà trước đây đối với nó "có cũng như không", không bao giờ ngờ được những việc làm của mình lại có "giá trị thuyết phục" đối với em mình như vậy, điều mà tôi năn nỉ đến gãy lưỡi cũng không xong. 

Trưa đó, tôi đưa An về tới tận nhà nó. 

Dọc đường, chúng tôi chẳng trò chuyện gì nhiều nhưng nhìn vẻ mặt bình tĩnh của An, tôi biết rằng sóng gió đã qua đi. 

Trước khi chia tay, An đột ngột bảo tôi: 

- Chiều mai mày ghé qua học với tao! 

Tôi trố mắt: 

- Ngày mai đâu phải thứ năm!

An cười: 

- Thì cần gì phải thứ năm! Bây giờ tao muốn học để đuổi kịp bạn bè! 

Tôi nheo mắt: 

- Mày không xạo đấy chứ! 

An đáp vẻ cả quyết: 

- Tất nhiên. 

Thật ra tôi hỏi chọc nó chơi chứ trong thâm tâm tôi biết lần này An nói thật. Qua những chuyện vừa rồi, những suy nghĩ của An bắt đầu thay đổi. Điều đó đối với tôi hoàn toàn dễ hiểu. 

Và tôi tin rằng một khi An đã chịu học, nó sẽ không thua kém bất cứ ai. Càng nghĩ tôi càng mừng cho An. 

Tôi cũng mừng cho tôi nữa. 

Bây giờ tôi có thể đi ngang qua lò thịt mà không hề sợ hãi. Như ngay lúc này đây, một mình tôi trên đường về nhà. 

Thành phố Hồ Chí Minh 1988
Nguyễn Nhật Ánh

Không biết các bạn thế nào, chứ tôi thì tôi chưa từng lo cho ai bao giờ. Tôi lo cho chính tôi còn chưa xong nữa là. Thật đúng hệt như má tôi nhận xét:
- Thân mày, mày còn không biết lo, chẳng hiểu khi lớn lên mày làm được việc gì !
Đó là những lời má tôi than vãn trong lúc đang kỳ cọ tắm rửa cho tôi . Mà tôi thì nào có nhỏ nhít gì, mười ba tuổi rồi, học sinh lớp bảy đàng hoàng đấy chứ. Nói cho đúng ra thì tôi thích tự mình tắm hơn, tha hồ vùng vẫy, nghịch nước bao lâu tùy thích, chẳng ai cấm cản. Nhưng tôi thích là một chuyện, còn má tôi có thích hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác. Mỗi lần tôi từ nhà tắm bước ra, đầu cổ còn ướt mem, chưa kịp lỉnh ra sân chơi là má tôi đã chộp ngay lấy tay tôi, kéo lại gần:
- Lại đây má coi nào ! 
Thế là tôi đành phải bấm bụng đứng lại và cố tâm ưỡn ngực ra, bởi vì đó là chổ tôi kỳ cọ kỹ lưỡng nhất. Nhưng vốn biê"t thừa âm mưu của tôi, má tôi chỉ nhìn lướt qua ngực tôi một cái rồi lập tức xoay người tôi lại . 
- Trời ơi, con tắm hay là con nhúng nước vậy hả con ? Coi cái cùi tay mày kìa, đất bám một lớp đen sì sì trông phát gớm ! Rồi sau mép tai nữa, rồi hai cái đầu gối … Mày để dành đất cất nhà hả con?
Rờ tới đâu, má tôi la trời tới đó. Cuối cùng, bao giờ má tôi cũng hạ lệnh:
- Thôi, vô đây tôi tắm lại cho ông tướng !
Má tôi dang hai tay lùa tôi vô nhà tắm như lùa một con heo sổng chuồng, khiến tôi không tài nào chạy trốn. Tôi vừa đi thụt lùi vừa nhăn mặt. Làm ông tướng trong trường hợp này chẳng khoái chút nào . Mặc cho tôi la oai oái, má tôi cứ cặm cụi kỳ cọ cho đến chừng nào da tôi đỏ ửng lên mới thôi .
Nhỏ Ái, em gái tôi, cũng chẳng anh hùng gì hơn tôi . Mỗi lần má tôi tắm cho nó, nó đều la toáng lên như cháy nhà. Miệng nó nhỏ xíu mà nó la nghe muốn bể trời . Vậy mà đến phiên tôi la, nó nấp ngoài cửa cười khọt khẹt y như khỉ đột, thiệt dễ tức ! 
Thiệt ra tôi chẳng phải là đứa lười biếng. Bằng chứng là tôi học hành rất đàng hoàng. Tôi là học sinh tiên tiến mấy năm liền. Nhờ vậy mà mỗi lần tôi làm hỏng việc gì, bà tôi thường bênh tôi:
- Thôi, rầy nó làm chi ! Có tài phải có tật chớ ! Dòng họ nhà mình đâu có được mấy đứa thông minh sáng láng như nó.
Tôi chẳng biết tôi thông minh sáng láng ở chổ nào nhưng nghe bà tôi bốc tôi lên mây, tôi sướng rơn bụng. Nhưng ba tôi làm tôi cụt hứng:
- Tài gì nó ! Lớn tồng ngồng rồi mà rửa ba cái ly cũng đập bể ! 
Bà tôi tiếp tục bào chửa cho tôi, mặc dù giọng đã bớt hăng hái:
- Thì đầu óc nó để hết vô sách vô vở, còn đâu lo chuyện khác !
Má tôi đứng về phía ba tôi:
- Má cứ nói vậy cho nó hư ! Ngay ở trường nó, người ta cũng dạy học tập đi đôi với lao động, chớ có ai học suông mà không biết làm đâu !
Tới đây thì bà tôi xuôi xị:
- Tao nói là nói vậy …
Ở chiến trường, khi đầu hàng thì người ta giương cờ trắng, còn bà tôi khi đầu hàng thì "tao nói là nói vậy". Mỗi lần nghe câu đó, tôi tuyệt vọng hiểu rằng chẳng còn trông mong gì vào sự che chở của bà nữa .
Kết luận về tôi, ba tôi nói:
- Cái thằng tính hời hợt.
Má tôi thì bảo:
- Cái đồ bộp chộp !
Còn bà tôi trước sau như một:

- Ít thấy đưá nào thông minh sáng láng như nó.
Nhưng bà tôi lại thuộc về phe thiểu số. Phải chi ông còn sống, ắt ông sẽ ủng hộ bà tôi ! Lúc nào làm gì sai quấy, tôi thường ao ước như thế. 
Trong những cuộc tranh luận về tính cách, phẩm chất của tôi, nhỏ Ái bao giờ cũng đứng ngoài cuộc. Nó nhỏ hơn tôi có một tuổi mà nó khôn hết biết. Tôi biết chắc chắn hễ nó mở miệng ắt nó sẽ chê tôi tối mày tối mặt. Nó rất là "ăn rơ" với má tôi . Nó giống hệt má tôi từ cử chỉ, dáng điệu, đến giọng nói, tính tình. Ai cũng bảo vậy . Nhưng khi nghe mọi người bình phẩm về tôi, nó ngồi im re . Nó sợ phát biểu linh tinh, tôi sẽ trả thù nó bằng cách cốc nó sói trán khi kèm nó học.
Trước nay, không bao giờ tôi chỉ nó học được tới mười lăm phút. Kể ra thì lúc mới ngồi vô bàn, tôi cũng còn "anh anh em em" với nó được một hồi, nhưng hễ giảng tới giảng lui hai, ba lược mà nó chưa hiểu là tôi đâm nổi sùng. Thế là kèm theo mỗi lời giảng là một cái cốc.
Thoạt đầu còn cốc nhè nhẹ, dần dần về sau tôi nện thẳng cánh. Tôi "giảng" tận tình đến nổi nhỏ Ái chịu hết xiết phải khóc thét lên. Âm thanh khủng khiếp của nó khiến cả nhà náo loạn như có giặc. Bà tôi từ trên gác phóng xuống, ba tôi từ phòng làm việc chạy sang, còn má tôi thì vứt bàn chải vào thau quần áo, đâm bổ từ nhà tắm ra, vội vàng đến nổi suýt va đầu vào cạnh tủ kê sát lối đi . Còn tôi thì chui tọt xuống gầm bàn, bất chấp tư cách "thầy giáo" của mình.
Nấp chung với tôi dưới gầm bàn là con Mi-nô . Thoạt nghe nhỏ Ái la trời, nó sợ hãi cụp đuôi lại . Đến khi thấy tôi còn hốt hoảng hơn nó, nó khoái chí vẫy đuôi lia lịa . Nhưng người ta làm ra bàn ghế là để ngồi chứ không phải để chơi trò trốn tìm nên lần nào tôi cũng bị phát hiện nhanh chóng. Và sau đó, tất nhiên là tôi bị ba má tôi xát cho một trận nên thân về cái tính cộc. Còn bà tôi thì bao giờ cũng bắt đầu bằng câu:
- Thôi, rầy nó làm chi !
Và kết thúc bằng câu:
- Tao nói là nói vậy !

*
* *

Tính tôi như vậy, ai dè năm nay cô Nga, giáo viên chủ nhiệm lớp tôi, kêu tôi giúp đỡ cho thằng An học tập. Thiệt là chuyện tréo ngoe . Thực bụng tôi chẳng muốn chút nào nhưng cả lớp ai cũng vậy, cứ một đứa khá "lãnh" một đứa kém, nên tôi không thoái thác vào đâu được.
An lớn hơn tôi hai tuổi và cao hơn tôi cả nửa cái đầu . Năm ngoái, nó ngồi ở bàn chót dãy bên kia . Chẳng hiểu sao đầu năm nay, nó lại lọt qua dãy bên này và ngồi ngay sát nách tôi . Nó là con nhà khá giả, lúc nào tiền bạc cũng rủng rỉnh. Cứ đến giờ ra chơi là thấy nó ngồi ngay ở căn-tin, mồm chóp chép hết món này đến món khác. Tiêu xài thì vậy, nhưng học tập thì nó chẳng ra sao cả. Ở lớp, nó học hành rất lơ là thiếu điều các môn. Năm vừa rồi nó phải thi lại, may mà không bị lưu ban. Đã vậy, khi giáo viên dạy phụ đạo thêm, nó lại trốn biệt. Thầy Sơn,
giáo viên chủ nhiệm năm lớp sáu, gửi sổ liên lạc về nhà nhắn má nó lên để bàn việc học của nó, má nó cũng phớt lờ. Thầy Sơn đến tận nhà tìm, má nó "lặn" mất. Thầy vẫn không nản, tới nhà nó cả chục lần. Và cuối cùng, thầy cũng gặp được má nó.
Không kịp nghe thầy trình bày hết chuyện, má nó chắp hai tay trước ngực, than vãn:
- Trăm sự nhờ các thầy cô dạy bảo cho cháu . Đã gửi cháu đến trường là chúng tôi hoàn toàn trông cậy vào các thầy các cô . Cháu có hư hỏng, nghịch phá gì thì các thầy các cô cứ la cứ đánh. Chứ chúng tôi suốt ngày lo làm ăn buôn bán, chạy cơm chạy gạo, chẳng còn thì giờ đâu mà dạy dỗ cháu được. Thôi, thầy cô thông cảm, chúng tôi đã giao phó cháu cho nhà trường thì nhà trường có trách nhiệm với cháu . Chúng tôi rất biết ơn. Bây giờ xin lỗi thầy, tôi phải chạy ra chợ ngay, mong thầy bỏ qua …
Nói xong, má nó xách giỏ đi mất. Thầy Sơn chỉ còn biết ngó theo, lắc đầu .
Bữa đó, cùng đi với thầy là nhỏ Tuyết Vân, lớp phó học tập. Hôm sau vô lớp, nó thuật y lại khiến ai nấy cười ầm. Nếu tôi là thằng An thì tôi đã gây sự với nhỏ Tuyết Vân, hoặc ít ra tôi cũng mắc cỡ đỏ bừng mặt. Nhưng thằng An cứ tỉnh khô, thậm chí nó còn nhe răng cười khì khì.
Do "tiểu sử" thằng An như vậy nên khi cô Nga nêu tên nó lên, không đứa nào dám nhận "đỡ đầu". Cô Nga phải bàn bạc với ban chỉ huy chi đội và ban cán sự lớp, và rốt cuộc chỉ định tôi .
Lý do là tôi ở gần nhà An và trong lớp hai đứa cũng ngồi cạnh nhau .
Khi nghe cô Nga tuyên bố như vậy, tôi bủn rủn cả người . Thoạt đầu tôi định đứng dậy từ chối nhưng rồi suy đi tính lại tôi biết có từ chối cũng không được, vả lại An ngồi ngay cạnh tôi, dù sao trước nay hai đứa cũng đã chuyện trò qua lại, bây giờ tôi mở miệng chê nó thì kỳ. Vì vậy nên tôi ngồi im, chỉ có nét mặt là lộ vẻ khó chịu .
Thằng An không thèm để ý đến chuyện đó, nó day qua tôi:
- Bây giờ mày là thầy tao hén ?
Tôi cau mặt:
- Thầy bà quái gì !
Rồi nhận ra sự bực dọc vô lý của mình, tôi dịu giọng:
- Chỉ là bạn bè giúp đỡ nhau học tập thôi !
An khịt mũi, bình luận:
- Giúp đỡ học tập thì có khác chi làm thầy !
Thấy nó cứ khăng khăng phong tôi làm thầy, tôi vừa bực mình lại vừa thinh thích. Kệ nó, cái thằng đần này, cãi nhau với nó làm chi cho mệt xác ! Tự nhiên nó lại thành "cục nợ" của mình, chán ơi là chán ! Tôi cứ loay hoay với ý nghĩ phiền muộn đó đến tận giờ ra chơi .
Trống vừa đánh "thùng, thùng" là lớp học nhốn nháo hẳn lên. Đợi cho cô giáo vừa bước ra khỏi cửa, mấy đứa ngồi bàn đầu đã nhanh chân tót ra ngoài .
Tôi vừa đứng lên thì thằng Phước ngồi bàn trên đã khom mình moi trái bóng trong gầm bàn ra và quay lại nháy mắt với tôi . Tôi hí hửng gật đầu . Nhưng chưa kịp đi theo Phước thì An đã kéo tay tôi:
- Đi ăn xôi với tao !
Từ trước đến nay, An cũng rủ tôi đi ăn quà hai, ba lần (tất nhiên là nó đãi tôi) nhưng lần này tôi cảm thấy ngài ngại làm sao, mặc dù vừa nghe tới chữ "xôi" bụng tôi đã réo lên ầm ầm.
Vừa nhận lời "đỡ đầu" cho nó, bây giờ lại đi ăn xôi của nó, tôi thấy kỳ kỳ. Nghĩ vậy, tôi liền nuốt nước bọt đánh ực một cái và dũng cảm lắc đầu:
- Thôi, tao không đi đâu !
- Đi với tao cho vui !
Bất chấp lời từ chối của tôi, An vừa nói vừa kéo tuột tôi ra cửa . Một phần vì nó khỏe hơn tôi, phần khác do tôi không quyết tâm trì lại cho lắm nên thoáng một cái hai đứa đã có mặt ở căng-tin.
Ăn xôi xong, An kêu thêm hai ly đá chanh. Lần này thì tôi mặc nó. Gói xôi đã làm tôi nhụt chí khí "đấu tranh". Vả lại, ăn xong thì phải uống, đó là lẽ tự nhiên ! Tôi nhủ bụng như vậy và bưng ly nước uống ngon lành.
Nhưng chẳng lẽ cứ ăn uống mà không nói với nó một tiếng về chuyện học tập. Tôi vừa nghĩ ngợi vừa liếc An. Nó ngồi quay mặt ra sân, miệng vừa uống nước vừa nhai đá rào rạo còn mắt thì nhình tận đẩu tận đâu, dường như nó chẳng nhớ gì về chuyện "đôi bạn cùng tiến" hồi nãy .
Tôi chặc lưỡi:
- Vậy là bắt đầu từ tuần này tao và mày học chung với nhau hén ?
An quay lại . Nó nheo mắt:
- Gì gấp vậy ? Chừng nào học chẳng được !
Tôi ngại nhiên:
- Chừng nào là chừng nào ?
Nó phun cục đá trong miệng ra:
- Thì tuần tới . Cũng có thể là tuần tới nữa .
- Sao lâu dữ vậy ?

- Lâu gì mà lâu ! Cũng phải có thì giờ cho tao chuẩn bị đầu óc chớ ! "Rụp" một cái học liền đâu có được !
Trời ơi, cái thằng ngó vậy mà dễ thương hết biết ! Nó "học" thì dở mà sao "chuẩn bị học" coi ngon lành quá xá ! Nhờ vậy mà tôi có thể nấn ná thêm it’ lâu nữa, chưa vội gì dính vô "cục nợ" cho mệt. Đúng rồi, chuyện học tập chứ đâu phải chuyện giỡn chơi, nhào vô "rụp" một cái là hỏng bét !
*
* *
Kể từ hôm đó, tôi và An tự nhiên chơi thân với nhau mặc dù không đứa nào nhắc đê"n chuyện giúp đỡ nhau học tập. Trong khi các cặp khác lúc nào cũng túm tụm lại ở góc lớp hay ở các gốc cây trong sân trường để cùng giải bài tập hay truy bài lẫn nhau, thì hai đứa tôi cứ kè nhau đi đá bóng, tâng cầu hoặc ngồi đấu láo trong căng-tin. Những hành vi của hai đứa tôi không lọt khỏi mắt của thằng Nhuận, phân đội trưởng kiêm tổ trưởng tổ hai, tức tổ học tập của chúng tôi . Nó lộ vẻ nghi ngờ:
- Tụi mày về nhà có học chung với nhau không đó ?
Tôi nhanh nhẩu:
- Có chớ ! Ngày nào lại chẳng học chung !
Nhuận trợn mắt:
- Cái gì ! Ngày nào cũng học à ?
Biết mình hố, tôi cười xởi lởi:
- À không, tụi tao chỉ học với nhau vào chiều thứ năm và chiều thứ bảy thôi .
Nhuận vẫn chưa tha:
- Sao ở lớp chẳng bao giờ thấy tụi mày giở tập ôn bài hết vậy ?
Tôi ưỡn ngực:
- Chỉ những đứa kém mới phải ôn bài tại lớp, còn tụi tao thuộc nhão ở nhà rồi !
Thấy điệu bộ oai phong lẫm liệt của tôi, Nhuận không truy nữa nhưng rõ ràng nó chưa tin tôi lắm. Bằng cớ là trước khi bỏ đi, nó đe:
- Được rồi, hôm nào tao sẽ đến nhà tụi mày kiểm tra coi sao !
Nói chuyện với thằng Nhuận, tôi làm bộ "cứng" như vậy nhưng trong bụng đã thấy run. Nghe nó dọa, tôi càng chột dạ. Ngay hôm sau, tôi giục An:
- Phải học chung với nhau ngay tuần này, mày ạ ! Thằng Nhuận mới hỏi thăm sức khỏe tụi mình đó !
Trước vẻ mặt hớt hải của tôi, An tỉnh khô:
- Từ từ đã !
Tôi nóng nãy:
- Từ từ gì nữa ! Từ bữa đó đến nay hơn một tuần rồi !
An vẫn phớt lờ:
- Tao chưa kịp chuẩn bị. 
Tính cù cưa cút kít của An không còn làm tôi "cảm động" nữa . Tôi nhăn nhó:
- Thì chuẩn bị lẹ lẹ lên !
Nó nheo mắt nhìn tôi:
- Bộ mày sợ thằng Nhuận hả ?
Tôi đỏ mặt:
- Sức mấy mà sợ !
Chỉ đợi có vậy, An vỗ vai tôi:
- Vậy thì để tới tuần sau hẵng hay ! 
Tôi lo lo trong bụng nhưng lần này không dám giục. Giục nó, nó lại cho là tôi sợ thằng Nhuận. Thôi, vậy cũng được ! – Tôi tự trấn an – Chữ nghĩa thì nó nằm đó chớ có chạy đi đâu mà lo !
Nhưng dường như để chơi khăm tôi, ngay sau khi ra chơi vào, An lãnh ngay một con hai môn lý. Cô Phương gọi lên kiểm tra bài cũ, nó không trả lời được lấy một câu .
Nhưng khổ nỗi, mấy đứa trong ban cán sự lớp không nhìn thằng An mà lại quay đầu dòm tôi làm như chính tôi vừa bị điểm hai vậy . Thằng Nhuận ngồi bàn trên nghoảnh cổ nguýt tôi một cái dài cả cây số. Đồ con gái ! Tôi rủa thầm trong bụng.
Đang bực mình nên khi thằng An lò dò xách tập len vô chổ ngồi, tôi huých nó một cái vào hông:
- Mày làm tao quê mặt !
Nó nhún vai:
- Có gì đâu mà quê !
- Sao lại không ! Chẳng lẽ xơi điểm hai mà mày không thấy mắc cỡ ? 
- Xì, khối đứa không thuộc bài chớ đâu phải mình tao ! Tao chẳng thấy mắc cỡ gì hết ! Tao quen bị điểm kém rồi !
Cái thằng nói ngang như cua làm tôi phát chán. Quen gì không quen lại quen bị điểm kém ! Vậy mà nó cứ tỉnh rụi ! Kiểu này thì tới "tết Công-gô" chưa chắc tôi giúp cho nó khá lên được.
Khi ra về, thằng Nhuận đi sát bên tôi, khịa:
- Ở nhà tụi mày thuộc nhão quá hén ?
Tôi cau mặt lầm lì không đáp. Thằng An đang đi cạnh tôi, vọt miệng:
- Cũng phải có thì giờ cho tao chuẩn bị chớ ! Học "rụp" liền một cái đâu có được !
Nghe luận điệu "cối xay cùn" của An, tôi đang làm mặt nghiêm cũng phải phì cười .
Nhưng Nhuận không cười, nó gật gù:
- Vậy thì đợi tuần sau coi sao !
Nói xong, nó quẹo sang lối khác. Nhuận có tướng đi ẻo lả, giọng nói lại eo éo, tụi bạn trong
lớp thường chọc nó là "con gái". Vậy mà tính nết của nó thì ngược lại, cứng rắn, không hề
biết nhượng bộ là gì, đánh võ tay và đánh võ miệng đều không thua ai . Năm ngoái, nó nổi
tiếng học giỏi đồng thời cũng nổi tiếng đánh nhau . Đầu năm nay, từ khi được bầu vào ban chỉ
huy trong đại hội chi đội, nó mới bắt đầu sinh hoạt gương mẫu và thôi trò đấm đá.
Tôi nhớ hồi mới vào lớp sáu, thấy điệu bộ yểu điệu của Nhuận, không biết tay nào phao tin nó
là gái giả trai . Một lần, thừa lúc nó vào nhà vệ sinh, mấy tên nghịch tinh bèn rủ nhau rình
xem khi đi tiểu nó đứng hay nó ngồi . Không dè nó biết được, vác gạch rượt mấy tên kia chạy
vắt giò lên cổ.
Ai chớ nó đã nói là làm. Nó đã nói đến nhà thì đừng có hòng trốn. Thấy tôi tỏ vẻ rầu rĩ, An
choàng tay qua vai, rủ:
- Lo làm quái gì ! Đi uống xi-rô chanh với tao đi !
Nghe tới xi-rô chanh, bao nhiêu phiền muộn trong lòng tôi tan biến hết. Đang trưa nắng mà
uống xi-rô chanh thì mát phải biết !
*
* *
Thằng Nhuận nói "đợi tuần sau coi sao" thì ngay đầu tuần sau, thằng An cho nó coi liền.
Trong giờ toán của cô Quỳnh Hoa, An xơi ngay một con hai nữa . Mà nào phải làm bài tập gì cho cam, đây chỉ là kiểm tra miệng thôi . 
Nói cho công bằng thì không phải chỉ một mình nó bị hai, nhưng câu hỏi cô giáo đặt cho nó là những câu hỏi dễ nhất. Cô hỏi:
- Em cho cô biết góc là gì ?
Chúng tôi đã được học: Góc là một hình tạo bởi hai nửa đường thẳng cùng phát xuất từ một điểm. Vậy mà nó không thuộc. Lóng ngóng một hồi, nó đáp cầu may:
- Góc là… một khoảng không gian nằm giữa hai cạnh.
Cô giáo nhăn mặt còn cả lớp thì mím môi nén cười . Cô hỏi tiếp:
- Thế nào là hai góc kề nhau ?
An lại bí. Trong khi tôi nhấp nhỏm như ngồi trên ổ kiến lửa thì nó nghểnh cổ ngó lên trần nhà làm như câu trả lời nằm đâu trên đó.
Thấy nó "chuẩn bị" lâu quá, cô giáo nhắc:
- Thế nào, em trả lời được không ?
Nó liếm môi, đáp:
- Dạ, được ạ !
Rồi nó lại đứng im. Đợi một hồi, cô lại giục:
- Sao lâu vậy ?
Nó gãi đầu:
- Thưa cô em đang nghĩ ạ ! Cô cho em nghĩ thêm chút xíu nữa !
Một vài đứa ngồi dưới đã bắt đầu cười hí hí khiến cô Quỳnh Hoa phải gõ thước xuống bàn ra hiệu im lặng. Cô Quỳnh Hoa năm ngoái không dạy lớp tôi nên cô chưa nắm "tẩy" thằng An, cô tưởng nó nghĩ ngợi thật. Trong khi đó, cả lớp đều biết nó chỉ làm bộ làm tịch như vậy thôi chứ trong đầu nó không có lấy một chữ.
Lần này cũng vậy, nghĩ đã rồi nó trả lời một câu ngang phè phè, y như muốn chọc tức cô giáo:
- Thưa cô, hai góc kề nhau là hai góc nằm sát rạt bên nhau ạ.
Cả lớp cười rần rần, kể cả thằng Nhuận. Chỉ có cô giáo là không cười . Cô lắc đầu và vẫy tay cho nó về chỗ. Hồi chưa "dính" vô thằng An, tôi cũng rất khoái xem nó giễu hề trên lớp nhưng từ khi nhận nhiệm vụ giúp nó "cùng tiến" với tôi, tôi đâm ra khó chịu với những màn chọc cười kiểu đó.
Tôi gắt An:
- Học không học, cứ làm hề !
Nó vuốt tóc:
- Thì từ từ đã !
- Thôi dẹp mày đi !
Tôi giận An, không thèm nói chuyện với nó suốt mấy tiết học còn lại .
Trưa hôm đó, lần đầu tiên tôi ra về bằng cổng sau . Đi cổng trước, tôi sợ phải đụng đầu với thằng Nhuận. Khổ ơi là khổ !

Chương 2: Chú Bé Rắc Rối

Tháng đó, tôi không được xét phong sao chiến công. 
Số là ở trường tôi, kể từ năm ngoái, mỗi học sinh đều phải đeo bản sao chiến công trước ngực. Đó là một bản giấy nhỏ hình chữ nhật, màu đỏ, đứa nào trong ban chỉ huy đội thì có thêm  đường viền vàng chung quanh. Hằng tháng, từng phân đội họp lại xét phong sao . Học sinh nào được tập thể công nhận đã làm tốt năm mặt đạo đức, học tập, trật tự, lao động và công tác đội thì được phong một sao . Thế là trên bản đỏ được xuất hiện một ngôi sao vàng thật oách !
Cô Nga bảo đến cuối năm em nào đạt được từ tám tới chín sao sẽ được xét chọn cháu ngoan Bác Hồ. 
Thằng An thì chẳng nói làm gì, kể từ năm lớp sáu, tụi bạn đã gọi nó là cháu hư Bác Hồ. Còn tôi, ngay từ đầu năm, tôi đã hứa trước phân đội là sẽ phấn đấu đạt danh hiệu cao quý đó. Vậy mà mới bước vào tháng thứ ba của năm học, tôi đã "rụng" một sao, thiệt đau hơn bị bò đá ! 
Trăm sự cũng tại thằng An mà ra . Các mặt khác, tụi bạn đều công nhận tôi làm tốt nhưng về khoản công tác Đội thì tôi không hoàn thành. 
Khi xét đến tôi, nhỏ Dạ Lan "nổ" trước:
- Việc gì bạn Nghi cũng làm tốt, chỉ riêng việc giúp bạn An học tập là chưa làm đến nơi đến chốn. 
Tôi chưa kịp mở miệng, thằng Quyền đã bồi tiếp:
- Từ khi được bạn Nghi phụ trách, bạn An chưa lần nào được điểm trên trung bình, lại nhận liền tù tì hai con 2.
Bị phang hai đòn, tôi đỏ mặt tía tai, ngoác miệng cãi:
- Thì cũng phải từ từ chớ làm sao đạt điểm cao ngay được !
Thường thường trong những buổi họp như vậy, người được đóng góp phải đợi cho mọi người phát biểu xong, khi nào chủ tọa kêu mới được nói . Nhưng đang cơn sùng, tôi quên phắt mất luật lệ. Tệ hại hơn nữa là tôi đã vô tình dùng ngay những lý lẽ "dỏm" của thằng An để bào chữa cho mình. Và vì "dỏm" nên Dạ Lan quật lại ngay:
- Bạn nói vậy không đúng ! Bạn An bị điểm 2 do không thuộc bài chớ đâu phải do làm bài tập không được. Học bài thì có gì đâu mà từ từ. Tôi chưa biết đối đáp ra làm sao thì cái giọng éo éo của thằng Nhuận đã vang lên: 
- Hôm trước cô Nga đã nói việc giúp các bạn học yếu nâng trình độ lên vừa là bổn phận của học sinh khá vừa là nhiệm vụ đội viên, bởi vì đó cũng là một mặt của công tác Đội trong nhà trường. Xét về mặt này thì bạn Nghi chưa hoàn thành tốt. Do đó tôi đề nghị tháng này bạn Nghi không được phong sao chiến công. Ai đồng ý với đề nghị này thì giơ tay lên.
Cả phân đội đều giơ tay, trừ tôi và An. Suốt cuộc thảo luận về khuyết điểm của tôi, An ngồi yên một cục, không bênh vực tôi lấy một tiếng. Mà thực ra, nếu muốn nó cũng chẳng biết bênh vực bằng cách nào . 
Tôi nhìn những cánh tay giơ lên chưa kịp hạ xuống, cố vớt vát:
- Nhưng thiếu gì đứa bị điểm 2.
Nhuận lạnh lùng:
- Thì những đứa chịu trách nhiệm về chúng cũng không được xét phong sao !
Thế là hết ! Chẳng còn thanh minh thanh nga gì được ! Từ giây phút đó đến lúc tan họp, tôi ngồi câm như hến, chỉ có cánh tay đưa lên rụt xuống biểu quyết như cái máy .

*
* *

- Thấy chưa ?
Sau vụ đó, tôi vặc thằng An.
- Thấy cái gì ? – Nó ngơ ngác.
Vẻ mặt ngây thơ của nó khiến tôi phát điên:
- Thôi đừng giả bộ nữa ! Tại mày mà tao không được phong sao đó !

Nó rụt cổ:
- Chớ tao cũng đâu có được sao nào ?
- Nhưng mày khác ! Mày làm thì mày chịu ! Còn đằng này tao phải chịu lây với mày !
Thấy tôi nói gay gắt, An nhìn đi chổ khác:
- Nếu mày thấy dính vào tao rắc rối quá thì thôi, đừng nhận lời với cô Nga nữa !
Nếu hôm đầu tiên nó nói với tôi cái giọng đó thì tôi nghỉ chơi với nó liền. Nhưng bây giờ thìquan hệ giữa tôi và nó đã thay đổi khá nhiều . Chơi thân với nó một thời gian, tôi nhận thấynó hay nói năng tửng tửng, ưa chọc cười và mặc dù lơ là học tập nhưng chơi với bạn lại rấttốt. Nó là đứa sẵn sàng nhường nhịn và hy sinh vì bạn. Từ khi khám phá ra những điềi đó, tôicàng mến An và biết rằng mình khó có thể nghỉ chơi nó ra được.
Vì vậy, thấy nó giận lẫy, tôi đâm hối hận. Tôi ấp úng:
- Ai lại làm vậy ! Ý tao muốn nói là từ nay mình phải tổ chức học tập cho đàng hoàng…
Tôi vừa nói vừa dòm An. Thấy nó ngồi im, không tỏ ý gì phản đối, tôi yên tâm nói tiếp:
- Học đàng hoàng tức là học ngay tuần này chớ không có "từ từ" hay "chuẩn bị" gì nữa ! Mày
đồng ý không ?
- Được rồi ! -An đáp và quay hẳn người lại – Tao sẽ học, vì mày tao sẽ học !
- Sao lại vì tao ? Thằng này nói lạ ! – Tôi kêu lên.
An lại tiếp tục nói một cách kỳ quặc:
- Vì mày thôi ! Chứ tao thì tao cóc cần học !
- Trời ơi ! – Tôi đưa hai tay lên trời – Học mà không cần chứ mày cần cái gì ? Mày có điên
không ?
Nó tỉnh khô:
- Sức mấy mà điên ! Má tao nói vậy đó !
Tôi trố mắt:
- Má mày nói ?
- Ừ.
- Nói với mày ?
- Không nói với tao nhưng nói với một dì bán hàng ngoài chợ, tao nghe lỏm.
Tôi không nén được tò mò:
- Má mày nói sao ?
- Thì nói vậy đó.
- Vậy đó là sao ?
- Thì đi học làm quái gì cho mệt óc ! Má tao nói, như anh Vĩnh tao, ăn học cho cố, tốn cơmtốn gạo mà chẳng được tích sự gì. Thi đại học rớt bịch một cái, bây giờ đi thanh niên xungphong chẳng có một xu dính túi . Má tao so sánh anh Vĩnh với anh Dự …
- Anh Dự nào ?
- Thì anh Dự chứ anh Dự nào ! Anh Dự là anh hai tao, còn anh Vĩnh là anh ba . Anh Dự hồitrước cũng học dốt như tao . Ảnh học chưa hết cấp hai, liền bỏ ngang. Vậy mà bây giờ ảnhlàm ra khối tiền.
Tôi khịt mũi:
- Mày là không chịu học chứ không phải học dốt ! Mày mà chịu học thì đâu có thua ai !
An tặc lưỡi:
- Học làm quái gì ! Như anh Dự tao vậy mà sướng !
- Anh Dự mày làm gì mà có nhiều tiền vậy ?
- Tao cũng chẳng biết ! Hồi trước có một thời gian ảnh làm trong xí nghiệp gì gì đó. Nhưngảnh nghỉ lâu rồi . Bây giờ không biết ảnh làm gì, khi thì ảnh nói làm ở tổ hợp bao bì, lúc thìảnh bảo làm ở tổ hợp nhựa, thôi thì lung tung !
Tới đây, hai đứa im lặng một hồi lâu .
Lát sau tôi hỏi:
- Chắc mày thích anh Dự hơn anh Vĩnh ?

An khoát tay:
- Dĩ nhiên rồi ! Anh Dự thường cho tiền tao, còn anh Vĩnh thì không bao giờ. Cả má tao, cả anh Dự cũng không ưa anh Vĩnh. Hồi anh Vĩnh đăng ký đi thanh niên xung phong, má tao cankhông được, đòi từ luôn. Còn anh Dự thì bảo: thằng đó khùng !
Tôi "hừ" một tiếng:
- Người ta đi thanh niên xung phong thiếu gì ! Chẳng lẽ thiên hạ khùng hết ráo sao ? Anh Tưcon bác Sáu tao cũng đi thanh niên xung phong vậy !
An thở ra:
- Tao cũng chẳng biết nữa ! Nhưng đi thanh niên xung phong thì không có tiền xài !
Tôi nhăn mặt:
- Mày thì lúc nào cũng tiền, tiền !
An nhìn thẳng vô mắt tôi:
- Bộ mày không khoái có tiền sao ?
Cái thằng hỏi độc địa quá chừng ! Tôi ngắc ngứ một lúc rồi đáp:
- Kể ra có tiền thì cũng khoái ! Nhưng ba tao bảo còn nhỏ mà nghĩ đến tiền thì lớn lên thế nàocũng hư hỏng.
Tôi đem ba tôi ra dọa mà coi bộ thằng An cũng không lay chuyển. Nó tỉnh bơ:
- Ba mày nói là nói vậy thôi ! Có tiền vẫn khoái hơn !
Cãi qua cãi lại một hồi, tôi hết biết trời trăng gì ráo . Trong bụng, tôi biết chắc chắn những suynghĩ của thằng An là sai nhưng tìm ra lý lẽ xác đáng để bác bỏ nó thì tôi chịụ Tôi đành nóilảng:
- Nhưng nếu mày không chịu học thì làm sao lên lớp được ?
An nhún vai:
- Lo gì ! Má tao sẽ xin với thầy hiệu trưởng ! Như năm học vừa rồi đó ! 
Tôi hồi hộp:
- Má mày hối lộ hả ?
- Bậy ! – Nó cười khì – Má tao chỉ xin miệng thôi . Lúc đầu thầy hiệu trưởng không chịu, sau
má tao nhờ ông chủ tịch hội cha mẹ học sinh xin giùm.
Tôi há hốc miệng:
- Bác ấy có xin không ?
- Xin chớ ! Bởi vì năm nào hội cha mẹ học sinh đi quyên góp tiền cho nhà trường má tao cũngđều đóng nhiều nhất.
- Nhưng mà trường có vớt cũng chỉ vớt một lần thôi chứ chẳng lẽ năm nào cũng vớt ?
- Tao cũng chẳng biết ! Nhưng nếu không vớt thì tao nghỉ học. Anh Dự tao hồi trước cũngđâu có học hành đến nơi đến chốn mà bây giờ sống ngon lành. Nghỉ học, tao sẽ theo anh Dựđi làm.
Mới chỉ là chuyện ví dụ thôi mà nghe nó nói tôi bỗng đâm hoảng:
- Thôi, thôi đừng nghỉ ! Cứ đi học đi !
Thấy bộ dạng cuống cuồng của tôi, nó phì cười:
- Đi thì đi !
Tôi giữ vẻ nghiêm trang:
- Tao nói thiệt đó ! Mình phải ráng học cho đàng hoàng !
- Học thì học !
Tôi gắt:
- Đừng có giở trò hề ra nữa ! Bắt đầu từ thứ bảy tuần này hai đứa mình sẽ học chung, chịukhông ?
- Chịu .
- Chịu thì ngoéo tay đi !
An vừa ngoéo tay vừa nói thêm:
- Nhưng mà trước giờ tao ít coi bài coi vở, khi học chung rủi tao có chậm hiểu mày cũng đừng nghỉ chơi với tao nghen !
Tôi đấm vào vai nó:
- Thôi mà ! Giận hoài !

*
* *

Khi chia tay với thằng An, tôi vẫn cảm thấy lo lo . Miệng thì nó i là học, nhưng bụng nó thìkhông có vẻ quyết tâm lắm. Nếu nó cứ mơ mơ màng màng, suốt ngày cứ định bắt chước anhDự, thì dù tôi có giúp cách gì cũng đừng hòng nó nhích tới được. Mặt khác, câu chuyện tiềnbạc của nó làm tôi bối rối tợn, chẳng biết đúng sai thế nào .  Tối đó, chờ cho cả nhà ăn cơm xong, tôi kéo ba tôi ra chiếc ghế xích đu trước hiên, phỏng vấn:
- Ba nè, hồi nhỏ ba có đi học không ?
- Có chứ con. 
- Ba học tất cả các lớp chứ ?
- Tất cả các lớp. 
Tôi nghĩ ngợi một lát, lại hỏi tiếp: 
- Hồi nhỏ ba có tiền chứ ? 
- Làm gì mà có tiền ! Ba đang còn là học trò kia mà ! 
- Vậy ba thích có tiền không ?
- Tất nhiên là thích rồi ! Con định cho tiền ba à ?
Tôi vùng vằng : 
- Ba cứ giỡn hoài ! Con hỏi thiệt đó ! Vậy ba thích có thật nhiều tiền không ?
- Thích. 
- Nhiều vô số chứ ? 
Ba tôi cười :
- Nhiều vừa vừa thôi ! Đủ sống là được rồi !
- Nếu bây giờ con nghỉ học để đi làm kiếm tiền, ba có thích không ?
Ba tôi trợn mắt :
- Con định như vậy à ?
- Không đâu ! Con chỉ giả dụ vậy thôi !
Ba tôi đưa tay xoa cằm, chậm rãi nói :
- Không nên con ạ ! Nhiệm vụ của trẻ con là học hành, còn làm ra tiền là phần việc của người lớn. Khi nào trẻ con trở thành người lớn, lúc ấy hãy nghĩ đến tiền bạc. Vội gì !
- Nhưng cũng có những đứa trẻ đi làm, ba ạ !
- Thì có ! Trước đây, thời đất nước bị nô lệ, việc đó là phổ biến. Bây giờ rải rác cũng còn, do hậu quả của chiến tranh. Nhưng chẳng ai muô"n như vậy, kể cả những đứa trẻ đó lẫn ba mẹ chúng, và cả xã hội nữa . Trẻ con thì phải được học hành, mọi thứ đã có người lớn chăm lo . 
- Nhưng trẻ con mà có tiền vẫn thích hơn, ba ạ ! 
Thấy tôi bướng, ba tôi quay hẳn người lại, đối diện với tôi :
- Hôm nay sao con lạ vậy, lúc nào cũng nói đến tiền ! Cái vốn quý nhất của con người là sự hiểu biết chứ không phải tiền bạc. Có một câu ngạn ngữ nói rằng tiền bạc là phương tiện của người khôn và là mục đích của người dại, con hiểu không ?
Tôi lắc đầu, ngơ ngác. Ba tôi vỗ vai tôi :
- Thế này này ! Con người ta ai cũng phải học để hiểu biết, để tích luỹ kiến thức, đến khi trưởng thành mới co ‘ đủ năng lực mà đóng góp cho xã hội, gọi nôm na là đi làm, con hiểu chưa ? 
Tôi gật đầu . 
- Và khi ta làm tốt ta sẽ được lãnh một số tiền tương xứng với kết quả công việc. Đó là những phần thưởng cho những đóng góp của ta . Như vậy thì con thấy đấy, tiền bạc bao giờ cũng đến sau, cái chính vẫn là công việc. Và ta chỉ làm việc tốt khi nào ta học hành đến nơi đến chốn. Ngay cả người nông dân trên đồng ruộng cũng phải học bởi vì họ làm việc có kỹ thuật thì mới đạt được năng suất cao . 
Tôi chợt nhớ đến anh Vĩnh, liền hỏi :
- Còn những người đi thanh niên xung phong thì sao ?
- Thì họ vừa làm vừa học. Thời buổi bây giờ có nhiều cách học, ai cũng có điều kiện để học :
học bổ túc, học tại chức, học hàm thụ, học ghi danh… Mà sao hôm nay con lại hỏi ba những chuyện này ? Thế là tôi kể cho ba tôi nghe về thằng An. Nghe xong, ba tôi ngồi trầm ngâm một hồi lâu . 
- Gay đấy ! – Cuối cùng ba tôi nói – Con phải cố gắng giúp bạn, nói cho bạn hiểu, có thể nhờ các bạn có trách nhiệm trong lớp cùng thuyết phục. Thậm chí có thể báo cho cô chủ nhiệm biết để cô quan tâm đến bạn đó hơn hoặc là trao đổi với gia đình bạn đó. 
Bỗng ba tôi tặc lưỡi :
- Nhưng mà thôi, khoan nói với ai vội . Tự con gần gũi giúp đỡ bạn đó một thời gian xem sao đã !
Nghe ba tôi giảng giải một hồi, lòng tôi dần dần thanh thản. Chuyện đơn giản như vậy mà mình không nghĩ ra, thiệt dốt hết chổ nói . Nhưng đêm đó, leo lên giường nằm rồi, tôi lại đâm lo . Lo là tuy ba tôi nói rõ ràng như vậy nhưng chẳng biết thằng An có chịu nghe hay không. 

Chương 3: Chú Bé Rắc Rối

Đúng là thằng An nghe tôi thật. Hôm sau gặp nó, tôi hào hứng định mở miệng thuyết nó một tràn về "trẻ con" với "người lớn", "công việc" với "tiền bạc" thì nó đã chặn ngang:
- Thôi, bây giờ không nói chuyện gì khác ! Bàn vô chuyện học đi !
Lời tuyên bố hùng hồn của nó làm tôi ngẩn người ra . Phải một phút sau tôi mới hoàn hồn lại được:
- Mày nói thiệt đó chứ ?
- Thiệt mà !
Tôi vẫn chưa tin:
- Thiệt thiệt hay thiệt giả ?
- Thiệt thiệt.
Tôi giả bộ nhăn nhó:
- Từ từ đã ! Để tao còn phải chuẩn bị ! Học "rụp" một cái đâu có được !
Nó tỏ vẻ bực dọc:
- Dẹp cái trò chọc quê đi ! Tao nói đàng hoàng đó ! Chiều mai, thứ năm, tụi mình bắt đầu học.
- Ủa, hôm qua mình bàn tới thứ bảy mới bắt đầu kia mà ?
- Không thứ bảy gì hết ! Tao nói thứ năm là thứ năm !
- Nè, – Tôi kéo áo An – tao hỏi thiệt, sao tự dưng hôm nay mày ngon quá vậy ?
An im lặng một hồi rồi thở ra: 
- Chiều hôm qua anh Vĩnh tao về phép.
Tôi không hiểu:
- Thì đâu có sao ?
- Nẹt lửa chớ không sao !
- Ảnh đốt nhà hả ?
- Đốt, có mày đốt đó ! Hồi hôm khi kiểm tra tập của tao, ảnh "xạc" tao một trận nên thân. 
Té ra là vậy .
- Chứ má mày và anh Dự không bao giờ "xạc" mày à ?
- Hai người đó chẳng bao giờ rớ đến tập vở của tao . Thà vậy mà khỏe . Chớ như anh Vĩnh thìthiệt ngán. Lật một trang ảnh lại hỏi: tại sao lại có con 2 này ? Lật một trang ảnh lại hỏi: con 2này ở đâu ra ? Cứ vậy suốt cả buổi tối . Tao ngồi tháo mồ hôi hột. May là cuối cùng má taogiải vây cho tao . 
- Giải vây cách sao ?
- Má tao kêu tao đi tắm rồi sau đó bắt tao đi ngủ.
- Anh Vĩnh mày không nói gì sao ?
- Nói chớ. Không biết ảnh nói gì mà má tao rầy ảnh. Ảnh nói lại . Má tao rầy tiếp. Ảnh lại nói
. Má tao la lên. Rồi anh Dự tao đi nhậu xỉn về tiếp hơi cho má tao . Ba người nói qua nói lại, tao nằm nghe lộn xộn một hồi, ngủ khi nào không hay .
Tôi gật gù:
- Vì vậy mà mày tính học ngay lập tức ?
An vò đầu:
- Ừ. Anh Vĩnh tao hăm hễ lần sau về còn thấy một con 2 trong tập là ảnh đưa tao đi cải tạo
liền. 
Tôi cười:
- Ảnh dọa vậy thôi . 
- Ai biết được ! Nhưng tao học còn vì tao đã ngoéo tay với mày . 
Thấy vẻ mặt nghiêm trang của nó, tôi hơi mừng trong bụng. Chợt nhớ đến vấn đề quan trọngnhất, tôi hỏi:
- Nhưng tụi mình học chung ở đâu ? Ở nhà tao hay ở nhà mày ?
Nó phẩy tay:

- Ối, nhà ai chẳng được. Thôi chuyện đó để sáng mai tính. 
Tôi sốt ruột:
- Thôi tính bây giờ đi !
Nhưng tôi chưa kịp tính thì trống vào học đã vang lên. 
Học sinh lục tục xếp hàng vào lớp. 
Theo đúng như nề nếp trong tổ thì tôi đứng ở vị trí thứ ba, sau nhỏ Trầm Hương và thằngHưng nhí, bởi vì tôi thuộc loại nhỏ con nhất lớp, còn thằng An thì đứng gần cuối . Nhưng vìlúc nãy hai đứa tôi không ngồi ôn bài đầu giờ theo nội quy nên bây giờ tôi tìm cách đứng phíasau . Đứng đằng trước, thằng Nhuận "chộp" được thì nguy .  Không dè tôi vừa chen vào, thằng Quyền đã xô ra:
- Đây đâu phải chổ của mày !
Tôi gạt phắt tay nó:
- Tao muốn đứng đâu kệ tao !
Nó lại đẩy ra, la toáng lên:
- Chổ của mày ở trên kia !
Tôi biết thằng Quyền ức tôi về chuyện hôm trước tôi méc thầy Việt là nó đọc truyện trong tiếttập nói . Thành ra vừa rồi nó "phang" tôi trong cuộc họp xét phong sao chiến công. Thực ratrong buổi họp đó, đứa phê tôi quyết liệt nhất là nhỏ Dạ Lan. Nhưng tính Dạ Lan bộc trực,đốp chát từ trước đến nay ai cũng biết. Còn thằng Quyền thì khác. Tôi nghi là nó cố tình trảđũa tôi . Tôi đã không thèm nói, vậy mà hôm nay nó tiếp tục "chơi" tôi .Càng nghĩ càng tức, tôi quyết tâm lăn xả vào ăn thua đủ với nó. Nhưng Quyền to con hơn tôinên nó hất tôi ra dễ dàng. Thằng An thấy vậy liền chồm lên trợ lực cho tôi nhưng nó chưa kịp ra tay thì ở trên, thằng Nhuận thấy động liền chạy xuống:
- Ai làm mất trật tự vậy ?
Quyền chỉ tôi:
- Nó mọi bữa đứng trên kia, tự nhiên bây giờ chen ngang vô đây !
Nhuận dòm tôi:
- Sao vậy, ông tướng ? Về chỗ cũ đi !
Rồi nó quay sang thằng An:
- Cả mày nữa ! Hai đứa mày chẳng lúc nào chịu ngồi ôn bài đầu giờ. Đã vậy, lúc xếp hàngcòn lộn xộn. Tao báo cô Nga cho coi !
Khi vào lớp, vừa mới ngồi xuống, Nhuận rút sổ thi đua ra, tuyên bố:
- Trừ Nghi và An mỗi đứa 2 điểm trật tự !
Thằng An hoàn toàn thờ ơ trước câu nói đó. Còn tôi thì rủa thầm trong bụng "Trừ thì trừ, ông cóc ngán". Nói thì nói vậy chứ thực ra tôi cũng hơi ngán. Không khéo tháng này lại "rụng" thêm một sao chiến công nữa !
Tiếng lật tập sột soạt chung quanh làm tôi sực nhớ đến tiết ngữ pháp hôm nay . Tuần trướcthầy Việt bảo hôm nay sẽ kêu từng đứa lên bảng để kiểm tra về các từ loại đã học. Kiểu nàythì chết thằng An rồi . Hai đứa chưa kịp học chung với nhau một lần nào, nếu thầy kêu nó,chắc nó lại bị điểm kém nữa . Còn tôi thì tha hồ nghe những lời trách móc.Tôi khấn thầm trong bụng cho thầy Việt đừng kêu nó. Nhưng ngặt một cái, tên nó lại đứngđầu sổ. Khỉ thật, tên gì không đặt lại đặt tên An ! Nếu là Than hay Van có phải đỡ hơn không!
- Tất cả các em gấp tập lại đi !
Tiếng thầy Việt vang lên.
Cả lớp lục tục gấp tập. Những đứa chưa thuộc bài cố tình chậm chạp để coi ráng thêm vài chữnhưng khi thầy Việt đưa mắt nhìn xuống thì chúng vội vàng nhét tập vô ngăn bàn.Thằng An thì từ đầu chí cuối không hề mở tập lấy một lần. Nó ngồi nhìn bâng quơ ra cửa sổ,chẳng biết nghĩ ngợi gì.
Thầy Việt chấm bút lên cuốn sổ gọi bài:

- Nguyễn Văn An. 
Trong khi tôi giật thót người, thì An rời khỏi chỗ ngồi, từ từ lên bảng. Nó không hề tỏ vẻ lolắng hay hôi hộp. Lên bảng, không trả lời được hoặc trả lời sai, nhận điểm 2 hoặc điểm 1 rồitrở về chỗ, từ trước đến nay nó đã quen như vậy rồi . Cả lớp cũng chẳng chờ đợi điều gì mớimẻ, mặc dù gần đây nó được "cùng tiến" với tôi .
Sau khi xem lướt qua cuốn tập của An, thầy Việt hỏi:
- Em có thuộc bài không ?
An gãi cổ:
- Em không biết ạ .
- Sao lại không biết ?
- Thưa thầy, có khi ở nhà em thuộc nhão như cháo, tới lớp lại quên sạch hết ạ.
Rõ ràng là nó nói dóc. Đứa nào trong lớp cũng thừa biết là nó chẳng bao giờ học bài . Trả lờikiểu này chắc là nó đang bắt đầu pha trò đây .
Nhưng thầy Việt trước nay vốn dễ tính, cởi mở với học trò. Trong những giờ học của thầy,lớp học thường vui vẻ, thoải mái, ít căng thẳng. Thầy sẵn sàng để cho học trò đùa giỡn, thậmchí pha trò như thằng An, miễn là đừng đi quá trớn, thiếu tôn trọng người khác và ảnh hưởngđến quá trình học tập. 
Nghe An đáp, thầy gõ gõ tay xuống bàn:
- Thôi được, thầy sẽ kiểm tra xem em nhớ hay là quên. Em hãy cho biết "từ cảm" là gì?
Như thường lệ, An lại đứng im như cột nhà.
Thầy Việt liếc nó một cái, rồi cúi xuống cuốn tập. Biết thừa nó nên thầy không giục. Giục nó,ắt nó sẽ gãi đầu ra vẻ bối rối: "Thưa thầy, cho em nghĩ thêm một chút xíu ạ" và rốt cuộc nóchẳng nghĩ được một cái gì ra hồn.
Tôi theo dõi từng cử động của An, bụng nóng như lửa đốt. Nó gãi đầu, gãi cổ một hồi lại đưatay nắn nót dây nịt, dường như để kiểm tra xem dây nịt có đứt chổ nào không. Nó chẳng có vẻgì định trả lời câu hỏi của thầy cả. Tôi đang có cảm giác là nó sẽ đứng hoài như vậy cho đếngià thì bỗng nhiên nó mở miệng:
- Thưa thầy, em nhớ ra rồi ạ !
Thầy Việt quay lại:
- Em trả lời đi !
An ưỡn ngực đứng nghiêm:
- Thưa thầy, từ cảm là từ đứng một mình trong câu để biểu lộ cảm xúc ạ.
Cả lớp ồ lên một lượt. Lần đầu tiên trong đời chúng tôi nghe thằng An đáp đúng được một câungữ pháp. Mặc dù thay vì nói "đứng riêng rẽ" theo như bài học thì nó nói là "đứng một mình".Tôi chưa kịp thở phào thì thầy Việt hỏi tiếp:
- Khá lắm ! Bây giờ em kể ra một vài từ cảm thường dùng xem nào !
Thằng An làm chuyện phi thường. Nó trả lời ngay, không cần "nghĩ chút xíu":
- Thưa thầy, A !
Thầy Việt gật đầu:
- Gì nữa ?
- Á ! 
- Nói tiếp đi !
- À !
Ở dưới lớp bắt đầu có tiếng cười hí hí.
Thầy Việt khịt mũi:
- Thôi, em pha trò như vậy là đủ rồi ! Bây giờ em tự kể tiếp đi !
An hắng giọng:
- Thưa thầy, còn một số từ cảm thường dùng nữa là: ôi ! than ôi ! chao ôi ! trời ôi ! cha ôi ! mẹôi !…
Thằng An làm một tràng khiến nhiều đứa cười phá lên. Rõ ràng nó cố ý giễu hề, nhưng vì nó đáp đúng nên tôi không giận nó như mọi lần. Thầy Việt khoát tay:
- Thôi, đủ rồi ! Em hãy đặt một câu với từ "than ôi" !
Nó quay mặt xuống lớp, hấp háy mắt, xuống vọng cổ:
- Than ôi ! Không biết tại sao em học yếu quá… ư … chừng !
Lần này cả thằng Nhuận khó tính, cả thằng Vương lớp trưởng cũng cười . Cả thầy Việt cũng vậy . Thầy đưa cuốn tập cho An:
- Nếu em chịu khó học bài như bữa nay thì em không yếu đâu ! Thầy cho em 9 điểm !
Tôi mừng rơn. Còn An thì xách tập về chỗ với vẻ hí hửng. Thật là một chuyện lạ! Mấy đứatrong ban chỉ huy đội và ban cán sự lớp nhìn theo nó với vẻ thiện cảm. Còn nhỏ Tuyết Vân,lớp phó học tập và thằng Nhuận thì quay lại dòm tôi bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, khiến tôi đỏbừng mặt. Tụi nó tưởng tôi đã góp công sức trong biết cố phi thường này .
- Sao bỗng dưng mày chơi nổi vậy ? – Tôi tò mò hỏi An.
Nó nhún vai:
- Chơi nổi quái gì ! Hôm nay tao trúng tủ. Hồi hôm anh Vĩnh "quần" tao bài này đến tháo mồhôi .
Ra là vậy ! Nó làm tôi thất vọng quá chừng. Tôi cứ đinh ninh nó "lột xác", nó tự giác học tập,ai dè nó thuộc bài là do anh nó "truy". Mà anh Vĩnh nó thì một năm về nhà chừng hai, ba lần,có khi về hôm trước hôm sau là đi ngay . Thế là nó lạ tiếp tục "than ôi ! Không biết tại sao em học yếu quá chừng !" nữa cho mà coi !
Tôi thăm dò:
- Được điểm 9, mày khoái không ?
An gật gù:
- Cũng khoai khoái !
Tôi bắt đầu tấn công:
- Vậy mày có muốn khoai khoái hoài không ?
Nó nhìn tôi nghi ngờ:
- Mày tính dụ khị tao hả ?
Tôi nổi sùng:
- Dụ khị cái con khỉ ! Học là học cho mày chớ đâu phải học cho tao !
Thấy tôi giận, An làm hòa:
- Ai biểu mày dò tới dò lui hoài chi ! Tao đã hứa chiều mai hai đứa học chung kia mà !
Nó làm tôi mát lòng mát dạ quá xá. Chẳng biết ngày mai nó làm ăn ra sao chứ hiện giờ mặtmày nó rất là đứng đắn, nghiêm trang. Thôi được, mọi chuyện rồi sẽ rõ !

*
* *

Hôm sau, hai đứa đều thống nhất là sẽ học chung ở nhà An. Gọi là gần nhưng nhà tôi cách nhà nó khoảng gần ba trăm mét. Hai nhà lại ở trên hai con đường khác nhau . Muốn đê"n nhà nó, tôi phải băng qua một miếng đất hoang, một ngã tư và một đoạn đường chạy dọc theo một bờ đất cao, cây cỏ um tùm. Dù thuộc nội thành nhưng chổ chúng tôi ở là vùng giáp ranh vớingoại ô nên khung cảnh cũng chẳng khác gì thôn quê . Từ nhà An phải đi thêm gần một câysố nữa mới ra tới lộ cái, nơi nhà cửa chen nhau, xe cộ nhộn nhịp.
Tôi chưa tới nhà An lần nào nhưng nó khoe nhà nó rộng rãi, mát mẻ, lại đầy đủ "tiện nghi", nào là cát-xét nghe nhạc, quạt máy, tủ lạnh. Nó kể đủ thứ nhưng tôi chỉ mê mỗi cái tủ lạnh.
Ngồi học mệt mỏ, nóng nực mà có ngay nước đá bên cạnh thì hết sẩy .
Về địa điểm hai đứa nhất trí bao nhiêu thì về giờ giấc học tập, tôi và An lại bất đồng bấy nhiêụ An cứ nằng nặc đòi học từ một giờ đến ba giờ, sau đó đi đá bóng với bọn trẻ trong xóm.
Mặc dù nghe nói đá bóng là tôi mê tít nhưng tôi cứ nhất quyết đòi học từ ba giờ đến năm giờ.
Cứ vậy, chẳng đứa nào chịu đứa nào .
An nheo mắt nhìn tôi:
- Bộ mày hết khoái đá bóng rồi hả ?

- Khoái chớ !
- Khoái sao mày không chịu học từ một giờ đến ba giờ ?
Tôi nhăn mặt:
- Học giờ đó nóng thấy mồ !
An nghi ngờ:
- Xạo đi mày !
- Thiệt mà !
- Tao không tin. Mày mà sợ nóng ! Tao thấy mày đi chơi buổi trưa hoài !
Tôi nhún vai:
- Mày không tin thì thôi !
An kéo áo tôi:
- Tao không tin. Mày nói thiệt đi !
Thằng An truy riết khiến tôi lưỡng lự, nửa muốn nói nửa muốn không. Chẳng lẽ nói thẳng ralà tôi sợ … cái lò thịt. Số là từ nhà tôi đến nhà nó có một đoạn đường khá vắng vẻ, ở đó cómột lò mổ thịt, bỏ hoang từ sau ngày giải phóng. Lò thịt nằm lọt giữa các bụi cây um tùm, mái ngói đen xỉn, mục nát và thủng lỗ chỗ. Các cánh cửa không biết bị ai gỡ mất chỉ còn trơlại bốn bức tường và các bệ mổ xám xịt, loang lổ những hình thù kỳ quái . Sàn nhà lót gạchtàu, mỗi miếng khoảng bốn tấc vuông, trước đây màu đỏ, bây giờ rêu phủ xanh rờn và giữacác kẻ hở, cỏ dạo mọc đầy . Khung cảnh hoang vu như vậy, ban ngày trông đã phát ớn, banđêm lại thêm đom đóm bay chập chờn như ma trơi, trông càng dễ sợ .
Người ta đồn ở đó lắm ma, thậm chí xe xích lô cũng không dám chở khách đi ngang lò thịtvào giờ ngọ . Có lần tôi hỏi ba tôi về chuyện đó, ba tôi gạt phắt:
- Con đừng có tin ba chuyện nhảm nhí đó !
Má tôi cũng nói giống hệt như ba tôi .
Chỉ có bà tôi là nói khác:
- Có thật đó cháu ạ ! Những người bị chết oan, hồn của họ không bao giờ tan đi cả.
Bà tôi còn dặn tôi:
- Khi đi ngang qua lò thịt, nếu cháu có nghe ai gọi tên mình thì nhớ đừng trả lời . 
- Sao vậy, bà ? – Tôi ngạc nhiên.
- Ma gọi đó ! Nếu ma gọi mà mình trả lời thì nó bắt mất hồn. 
Chưa nghe bà tôi nói, tôi đã sợ . Nghe bà dặn dò kỹ lưỡng, tôi càng sợ hơn. Buổi tối và bantrưa, không bao giờ tôi dám đi ngang qua lò thịt một mình. Khi lỡ gặp tình huống như vậy thìtôi nhắm mắt nhắm mũi chạy vù qua như bị ai đuổi sau lưng.  Chính vì nguyên nhân đó mà tôi không muốn đi học từ một giờ. Bởi như vậy, tôi sẽ phải đingang qua lò thịt vào "giờ ngọ", không khéo ma lại bắt mất hồn.
- Mày nói thiệt đi ! – An lại giục.
Cuối cùng, tôi đành thú thiệt:
- Tao sợ đi ngang… lò thịt.
Nghe thoáng qua là An biết liền:
- Mày sợ ma chứ gì ?
Tôi gật đầu, mặt đỏ bừng.
- Ha ha ! – An cười to – Lớn rồi mà còn sợ ma !
Tôi khịt mũi:
- Ma ai mà chẳng sợ !
An nhún vai:
- Tao cóc tin ! Làm gì có ma mà sợ !
- Có chớ sao không ? – Tôi cãi . – Mày thấy ma lần nào chưa mà bảo có ?
- À à… chưa ! – Tôi ấp úng – Nhưng bà tao bảo có. 
- Bà mày thấy ma rồi à ?
- Ừ. Bà tao bảo hồi nhỏ bà tao thấy ma hai, ba lần.

An lại nhún vai:
- Bà mày tưởng tượng đó thôi !
Nghe nó nói tôi sầm mặt xuống. Thấy vậy, An làm lành:
- Vậy là bắt đầu từ chiều nay, mình học từ ba giờ hén !
Cái thằng ngó vậy mà dễ thương hết biết ! Tôi mừng rơn trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn giảbộ lầm lì khiến An cứ lẽo đẽo theo xin lỗi hoài . Mãi tới lúc ra về tôi mới cười với nó một cái .

Chương 4: Chú Bé Rắc Rối

Có ma hay không ? Thú thật là tôi không biết. Tôi chưa thấy ma bao giờ. Ở trường, các thầycô bảo là không có, đó chỉ là chuyện mê tín dị đoan. Ba má tôi cũng nói vậy . Nhưng bà dìSáu ở dưới quê thỉnh thoảng lên chơi thì bảo là có.
Bà tôi kể là hồi ở dưới quê, có lần cậu Tư tôi bị ma giấu . Cậu đi làm ruộng từ sáng đến tốikhông thấy về nhà. Cả nhà hoảng hốt đốt đuốc đi tìm. Tìm cả buổi, có người phát hiện ra cậuđang ngồi co rúm trong lùm tre . Bảo cậu chui ra, cậu loay hoay cả tiếng đồng hồ không làm sao chui ra được bởi xung quanh cành nhánh, gai góc dầy đặc. Rốt cuộc mọi người phải lấyrựa phát sạch gai góc cho cậu bò ra . Hỏi cậu chui vô đó làm chi, cậu trả lời không biết. Bà tôinói là cậu bị ma dắt.
Bà tôi còn kể có lần bà đang ngủ trưa trên võng, tự nhiên thấy cái võng đưa qua đưa lại . Mởmắt ra, bà thấy một thằng nhỏ đang cầm dây võng kéo lấy kéo để. Bà sợ hãi muốn la lênnhưng quai hàm cứng đơ, không làm sao mở miệng ra được. Đến khi bà nhẩm trong đầu"Nam mô Quan Thế Âm Bồ Tát, cứu khổ cứu nạn" thì thằng nhỏ mới chịu biến mất.
Dì Sáu tôi kể chuyện còn rùng rợn hơn. Dì nói có lần nửa đêm dượng Sáu lên cơn sốt, dì phảiđạp xe đi mời thầy thuốc. Muốn đến nhà thầy thuốc, phải đi ngang qua một cây cầu . Cây cầunày bắc qua một con suối vốn nổi tiếng là có nhiều ma, vì đã có nhiều người bị chết đuối ởđó. Mặc dù là người dạn dĩ, khi đạp xe đến gần cầu, dì cũng đâm ra hồi hộp, trống ngực đậpthình thịch. Từ xa, thấy ở hai bên cầu có bốn cây thông cao vút, dì hơi lạ vì ban ngày đâu cómấy cây thông này . Nhưng vì đang nóng lòng lo cho tính mệnh dượng Sáu, dì chỉ ngạc nhiên một chút thôi nhưng vẫn đạp xe tới . Ai dè khi sắp đến cầu, tự nhiên một trong bốn cây thông
đó đột ngột… ngồi xuống. Dì xanh ngắt mặt mày, vội vã quay xe lại . Về tới xóm, dì kể lại câuchuyện và nhờ thêm hai người đàn ông đi cùng. Lần này thì ba người chẳng thấy bóng dáng một cây thông nào ở hai bên cầu . Dì kết luận: ở dưới quê, ma nhiều lắm, trên thành phố này cũng có ma, nhưng ít hơn, vì ở trên này nhà cửa đông đúc, xe cộ ồn ào .
Tôi và nhỏ Ái ngồi nghe say sưa, vừa sờ sợ lại vừa thinh thích. Chúng tôi cứ tưởng đó là chuyện thật, đâu có ngờ bà tôi và dì Sáu cũng chưa thấy ma lần nào, toàn là nghe thiên hạ kể, rồi khi kể lại với chúng tôi, bà tôi và dì tôi tự nhận là mình thấy để cho câu chuyện "đậm đà" hơn và có vẻ thật hơn.
Hôm nào nghe kể chuyện ma, tôi và nhỏ Ái chẳng đứa nào dám ra ngoài hè vào buổi tối . Nửa đêm mắc tiểu, tôi đứng vạch quần tè ngay vô góc nhà. Có lần má tôi bắt gặp, mắng tôi một trận nên thân:
- Lớn tồng ngồng rồi mà còn đái bậy, không biết xấu hổ ! Sao không bước ra ngoài hè ?
- Con sợ …
- Sợ cái gì ?
- Sợ ma .
- Hừ, ma với quỷ ! Ai nói với con vậy ?
- Bà nói .
Bữa đó má tôi cằn nhằn bà:
- Mẹ kể ba cái chuyện bậy bạ đó làm chi cho con nít sợ !
Bà tôi tặc lưỡi:
- Tao nói là nói vậy !
Mặc dù "nói là nói vậy" nhưng bà tôi vẫn dặn tôi đừng bao giờ đi ngang lò thịt một mình.
Thằng An khác với tôi một trời một vực. Nó chẳng sợ gì cả. Nó nói với tôi là nó đi ngang lò thịt vào buổi tối hoài mà chẳng thấy gì. Nó mong được gặp ma một lần cho biết mà chẳng bao giờ gặp. Tôi kể lại với bà tôi, bà tôi bảo là vía nó nặng, ma rất kỵ những người vía nặng.
Lũ bạn trong lớp tôi không phải đứa nào cũng bạo gan như An. Khối đứa không dám đi ngang lò thịt một mình. Tụi nó cũng có những người bà, người dì hệt như bà tôi và dì tôi vậy, cứ ngồi lại là kể chuyện rùng rợn, nghe phát rởn tóc gáy .

Một hôm, lớp tôi đang học đến chuyện Tấm Cám. Trong khi thầy Việt đang giảng bài thì ở dưới lớp nổi lên tiếng xì xào .
Nhỏ Trầm Hương hỏi thằng Hưng nhí:
- Bụt có thật không Hưng ?
Hưng nhí bị hỏi đột ngột, nó phân vân một giây rồi đáp:
- Bây giờ không có nhưng hồi xưa chắc có.
- Hồi xưa là hồi nào ?
Hưng nhí ấp úng:
- Thì… hồi cô Tấm đó.
Thằng Quyền ngồi bên cạnh chen ngang:
- Mày không biết gì hết ! Bây giờ vẫn có Bụt !
Hưng nhí vặc lại:
- Mày có thấy không ?
Quyền khăng khăng:
- Không thấy nhưng mà vẫn có !
- Xạo ! – Hưng nhí bĩu môi .
mình to con, thằng Quyền đấm cho Hưng nhí một cú:
- Mày nói ai xạo ?
Hưng nhí vừa xuýt xao vừa dẩu môi:
- Tao nói mày đó !
Thấy thằng Quyền định đấm Hưng nhí một cú nữa, tôi vọt miệng:
-  mạnh hiếp yếu, không biết xấu !
Quyền quay lại nhìn tôi:
- Mày nói gì ?
Trong khi tôi chưa kịp trả lời thì Nhuận kéo áo Quyền:
- Quay lên ! Thầy nhìn kìa !
Nhưng ngay lúc đó thầy Việt đã lên tiếng:
- Các em ở tổ 2 làm gì mà ồn ào thế ?
Cả lớp đột nhiên im lặng như tờ. Mấy đứa trong tổ 2 chúng tôi cũng ngồi yên, không nhúc nhích.
- Quyền, có chuyện gì vậy ? – Thầy Việt lại hỏi .
Quyền đứng lên:
- Thưa thầy, các bạn kêu em xạo a .
Có tiếng cười rúc rích ở góc lớp.
Thầy Việt bước lại:
- Ai bảo em xạo ?
- Bạn Hưng ạ ! – Quyền chỉ Hưng nhí.
Không đợi thầy gọi, Hưng nhí đứng bật dậy:
- Thưa thầy, bạn ấy bảo bây giờ vẫn có Bụt ạ .
Thầy Việt mĩm cười:
- Chứ theo em thì sao ?
Hưng nhí gãi đầu:
- Thưa thầy, hồi trước có Bụt nhưng bây giờ thì không ạ .
Nhỏ Trầm Hương láu táu:
- Phải vậy không thầy ?
Thầy Việt không đáp. Thầy bước lên bảng, nhìn cả lớp, hỏi:
- Theo các em thì bây giờ có Bụt không ?
- Thưa không ạ ! – Cả lớp đồng thanh đáp.
Hưng nhí quay sang Quyền:
- Thấy chưa !

Mặt thằng Quyền đỏ tới mang tai, không biết vì tức hay vì ngượng.
- Vậy hồi xưa có Bụt không ? – Thầy Việt lại hỏi .
Lần này thì có nhiều ý kiến trái ngược nhau . Đứa bảo có, đứa kêu không. Cả lớp cãi nhau ầm ĩ.
- Thôi, các em giữ trật tự đi ! – Cuối cùng thầy Việt phải can thiệp – Bụt không phải là nhân vật có thật. Chẳng qua đó chỉ là sản phẩm tưởng tượng của nhân dân, thể hiện nỗi mơ ước của con người, tượng trưng cho điều thiện, cho công lý…
Nghe thầy giảng một hồi, tôi thấy mọi chuyện trở nên rõ ràng, không mù mù mờ mờ như khi nãy .
Đến lượt thằng Quyền khịa Hưng nhí:
- Thấy chưa ! Vậy mà mày bảo là hồi xưa có Bụt !
Hưng nhí cười hì hì:
- Thì tao đoán vậy thôi .
Bên tổ 4, đột nhiên có tiếng nói:
- Bây giờ không có Bụt nhưng mà có ma .
Cả lớp nhao nhao lên.
- Hê hê, có ma ! – Có đứa chọc.
- Đúng rồi, có ma ! – Có đứa hùa theo .
Thầy Việt nhìn xuống:
- Em nào vừa mới nói đó ?
Sau một hồi do dự, thằng Thoan đứng dậy :
- Thưa thầy, em ạ !
- Ai bảo với em là có ma ?
- Thưa thầy, cô em ạ . Cô em bảo là chính mắt cô em thấy .
Thầy Việt chưa kịp nói gì thì thằng Quyền đã cười hê hê:
- Xạo ơi là xạo !
Không hiểu sao khi nghe thằng Quyền nói như vậy, tôi bổng đứng bật dậy:
- Thưa thầy, bà em cũng bảo là có ma .
Tôi nghe tiếng thằng An ngồi bên cạnh cười hí hí nhưng tôi vẫn phớt lờ.
Thầy Việt mỉm cười, hỏi cả lớp:
- Những em nào bảo có ma ?
Khoảng một phần ba số học sinh giơ tay, mặc cho số hai phần ba còn lại cười rần rần, chế giễu .
- Thôi các em bỏ tay xuống ! – Thầy Việt nói – Bây giờ em nào đã thấy ma rồi thì giơ tay lên !
Cả lớp im re, kể cả số bảo có ma khi nãy .
Thầy Việt khẽ đằng hắng:
- Như vậy là chưa ai thấy ma cả, vậy mà lại bảo là có ma . Các em có thấy điều đó vô lý không ?
Thằng Thoan vẫn không chịu thua, nó lại vọt miệng:
- Nhưng mà cô em thấy !
Thầy Việt nheo mắt nhìn nó:
- Cô em nói chơi thôi . Thầy không tin là cô em thấy, bởi vì làm gì có ma mà thấy ! Trước đây, khi chưa đạt được những tiến bộ về khoa học kỹ thuật, con người cứ tưởng những hiện tượng bất thường trong thiên nhiên như sấm chớp, mưa gió, bão lụt là do thần thánh, ma quỷ gây ra . Vì vậy mà con người thời xưa thờ thần Sấm, thần Gió, v.v… Cái đó bây giờ chúng ta gọi là mê tín, nó chỉ tồn tại khi nào con người chưa cắt nghĩa được các hiện tượng chung quanh. Như các em hiện nay thì các em thừa biết mưa là do hơi nước gặp lạnh mà thành, chớp là do những tia điện chạm nhau trong không trung chứ đâu phải là một cái gì huyền bí, đúng không nào ?
Thằng Nghiêm ở tổ 3, một trong những đứa giơ tay bảo có ma khi nãy, thắc mắc:

- Thưa thầy, ma khác với thần Sấm, thần Gió chứ ạ . Nếu không có ma sao người ta lại sợ !
Tôi phục Nghiêm quá xá. Nó dám tranh cãi với thầy Việt mà không khéo thầy lại bí nữa không chừng.Nhưng thầy Việt chẳng tỏ vẻ gì là lúng túng. Thầy khoát tay bảo Nghiêm ngồi xuống:
- Cũng vậy thôi chứ chẳng có gì khác cả. Thuở còn lạc hậu, con người không hiểu vì sao khi
chiêm bao lại có thể gặp gỡ và trò chuyện với người chết. Và vì không giải thích được điều
đó, người ta nghĩ rằng có một thế giới khác ngoài thế giới con người đang sống, ở đó có người
chết, tức là ma, vẫn đang hoạt động và có khả năng tiếp xúc với người sống. Bây giờ thì khoa
học đã chứng minh rằng khi ta ngủ, ý thức của chúng ta vẫn tiếp tục hoạt động và giấc mơ
chính là những hình ảnh do ý thức của chúng ta tạo ra chứ không phải ma quái gì cả, các em
hiểu không ?
- Thưa thầy hiểu ạ ! – Cả lớp hô to .
Thằng Hưng nhí vừa hô vừa đập bàn "thùng thùng" có vẻ khoái chí lắm.
Ngay cả thằng Thoan cũng gật gù:
- Thầy nói đúng lắm ạ . Ông nội em mất đã ba năm rồi mà em cứ nằm mơ thấy ông hoài .
Như sợ mất phần, thằng Quyền vội lên tiếng:
- Em cũng thế ạ . Bà ngoại em mất lâu hơn ông nội bạn Thoan nhiều mà em cũng nằm mơ thấy ạ . Bà em còn cho em bánh nữa ạ .
"Ạ, ạ, ạ!" Cái thằng thiệt vô duyên ! Nằm chiêm bao thấy bà cho bánh mà cũng đem ra khoe!"
Tôi nghĩ bụng và đang tìm cách chọc quê Quyền thì thầy Việt đã lên tiếng:
- Rõ ràng chuyện ma là chuyện hoang đường do con người bịa đặt ra . Do đó, chỉ có những người nhát gan, yếu bóng vía mới sợ ma, còn những người có tin thần lành mạnh thì chẳng bao giờ tin vào những chuyện nhảm nhí đó cả. 
Thằng An thúc vào hông tôi:
- Thấy chưa, tao có tinh thần lành mạnh hơn mày !
Lúc nào cũng tính bỏ học để đi theo anh Dự kiếm tiền mà lành mạnh ! Tôi nghĩ trong đầu như vậy nhưng không nói ra, sợ nó giận. Không nghĩ được kế gì trả đủa, cuối cùng tôi khích:
- Mày ngon sao mày không vô lò thịt coi thử.
An hất mặt:
- Vô thì vô chứ tao sợ quái gì !
Tôi "gài" luôn:
- Đúng mười hai giờ trưa hả ?
An hùng hổ:
- Ừ, đúng mười hai giờ trưa !
- Chừng nào mày thực hiện ?
- Ngay trưa mai .
- Được rồi tao sẽ rủ thêm mấy đứa đi theo để làm chứng.
Thấy An hăng hái quá, tôi cũng hơi lo lo . Rủi ma bắt nó chắc tôi phải đi tù vì tội xúi bậy .
Nhưng tôi sực nhớ thầy Việt quả quyết là không có ma kia mà. Thầy Việt đã nói thì chắc là đúng rồi .
Tối đó, tôi lên mặt với nhỏ Ái:
- Tao hết sợ ma rồi nghen mày !
Nó nhìn tôi nghi ngờ:
- Anh mà hết sợ ma ! Anh nhát gan như thỏ đế, ai mà không biết !
Tôi cốc nó một cái:
- Mày ngốc quá ! Làm gì có ma trên đời mà sợ !
Nó trố mắt:
- Ai bảo anh vậy ?
- Thầy Việt dạy văn lớp tao . Thầy bảo đó là chuyện nhảm nhí, hoang đường, ai nhát gan mới sợ .

Nó chun mũi:
- Thì trước đây ba má cũng bảo vậy sao anh lại không dám đi ra hè ban đêm ?
- Hồi trước khác, bây giờ khác! Bây giờ tao hết sợ rồi !
Chợt nhớ đến lời thầy Việt, tôi đế thêm:
- Tao là người có tinh thần lành mạnh.
Nhỏ Ái nheo mắt:
- Anh hết nhát gan thật rồi hả ?
Tôi gật đầu:
- Hết thật rồi .
- Vậy anh bước ra sau hè thử coi !
Chà, chà, con nhỏ nó chơi tôi một cú độc quá chừng! Tôi vừa nói chưa dứt hơi, nó đã bắt tôi chứng minh liền. Tôi nhìn ra khung cửa tối om và tự dưng thấy ơn ớn. Nhưng chẳng lẽ vừa ănnói hiên ngang như vậy, bây giờ lại rút lui .
Nhỏ Ái hình như hiểu rỏ tâm trạng tiến thoái lưỡng nang của tôi, bèn động lòng thương hại:
- Thôi anh không muốn ra thì thôi !
- Ra chớ ! – Tôi nổi tự ái .
Nói xong, tôi bước lò dò ra cửa . Trời không hoàn toàn tối mịt. Tít đằng xa, sau những bụichuối um tùm, đèn nhà hàng xóm nhấp nháy khi mờ khi tỏ. Nhưng tôi vẫn thấy không khí rờnrợn làm sao ! Thật là lạ, cũng mảnh vườn này, ban ngày tôi chạy nhảy tha hồ chẳng sao,nhưng cứ hể đêm xuống, bóng tối tràn về thì tôi lại thấy những bụi chuối, gốc ổi, hàng dâm bụt bỗng mất đi cái vẻ hiền lành, vô hại bình thường mà trở nên âm u, huyền bí quá đỗi .
Dường như vào buổi tối, khu vườn sau hè nhà tôi có cuộc sống riêng của nó, cái cuộc sống mà tôi không tài nào làm quen được.
Tới ngách cửa, tôi ngoái đầu ra sau . Nhỏ Ái đang nhìn tôi lom lom, ánh mắt nửa tội nghiệp,có vẻ như nó muốn nhắc lại lời "tha thứ" khi nãy "thôi, anh không muốn ra thì thôi".
Ra chớ sao không ! Thầy Việt chẳng đã nói không có ma là gì ! Tôi tự trấn an mình và bướcra ngoài hè.
Đột nhiên tôi rú lên một tiếng hãi hùng và quay mình chạy vô . Tôi phóng như một viên đạn,va phải nhỏ Ái khiến cả hai anh em té lăn kềnh dưới đất.Nhỏ Ái ôm cứng lấy tôi, nó vừa hỏi vừa run lập cập:
- Cái gì vậy ? Gì vậy hả anh ?
Tôi lắp bắp, nói không ra tiếng:
- Nó, n… ó…
Mới nghe tới đó, nhỏ Ái đã đoán ra "nó" là ai rồi . Nó hét lên một tiếng và chạy vù lên nhàtrên. Té ra nó nhát gan gấp mấy lần tôi mà cứ làm bộ ta đây có "tinh thần lành mạnh"! Tôi lồm cồm bò dậy chạy theo nó, không dám nghĩ đến chuyện thò tay khép cửa lại .
Nhưng tôi chưa kịp lên tới nhà trên thì gặp má tôi đi xuống. Má tôi chộp lấy vai tôi, hỏi với
giọng hốt hoảng:
- Chuyện gì vậy con ? Sao hai đứa hét om sòm và chạy trối chết vậy ?
Tôi chỉ tay ra cửa:
- Nó ở ngoài hè.
Má tôi lay mạnh vai tôi:
- Con muốn nói cái gì ? Cái gì ở ngoài hè ?
- Ma !
- Hừ, suốt ngày cứ ma với cỏ ! – Má tôi nhăn cái mặt và đẩy tôi ra – Đầu đuôi mọi sự cũng là
do bà mày !
Tôi vẫn chưa hoàn hồn:
- Ma thật mà ! Con thấy rõ ràng. Nó đi lơ lửng trên mặt đất cả thước…
Má tôi nhíu mày một thoáng rồi gật gù:
- À, má hiểu rồi ! Má biết con ma đó rồi ! Có phải nó đây không ?

Vừa nói, má tôi bước thẳng ra vườn. Tôi và nhỏ Ái – nó chạy xuống đứng sau lưng tôi tự hồinào – trố mắt theo dõi . Má tôi tiến lại gần con ma . Con ma ẹo qua ẹo lại nhưng không chịuchạy . Má tôi liền thộp cổ nó và xách vô nhà trước sự kinh ngạc của nhỏ Ái và tôi .
Má tôi ném con ma lên bàn. Dưới ánh đèn, nó lộ nguyên hình là một… chiếc áo dài . Đó làchiếc áo má tôi thỉnh thoảng mặc đi làm. Chiều nay, sau khi giặt, má tôi phơi nó trên sợi dâykẽm ngoài vườn.
- Con trai gì mà chết nhát !
Má tôi vừa nói vừa bẹo tai tôi .
Nhỏ Ái không bỏ lỡ cơ hội chọc quê tôi:
- Nom anh có cái tai dài kìa !
Tôi nhăn mũi:
- Vậy chớ khi nãy đứa nào bỏ chạy trước ?
Nó nghinh mặt:
- Thì em chạy trước. Ai biểu anh la hoảng lên chi !
Hừ, nói vậy mà cũng nói ! Tôi có miệng, tôi muốn la lúc nào tôi la chứ !
* * *
So với tôi, rõ ràng là thằng An có "tinh thần lành mạnh" hơn nhiều . Hôm trước tôi mới khích,hôm sau nó làm liền.
Khoảng gần mười hai giờ trưa, nó, Hưng nhí và tôi thả bộ đến lò thịt. Thằng Hưng nhí cũngnhát gan như tôi . Thoạt đầu, khi tôi rủ nó đi làm chứng, nó không dám đi . Nó nói là nó đangbị cảm, sợ ra nắng. Đến khi nghe tôi bảo là tôi và nó chỉ đứng xa xa xem thằng An vô lò thịtmột mình thôi thì nó gật đầu liền.
Ba đứa đi đến cách lò thịt chừng năm mươi mét thì tôi và Hưng nhí đứng lại, còn An vẫn thảnnhiên đi tiếp. Trông nó chẳng có vẻ gì là sợ hết.
Tôi và Hưng nhí đứng đằng xa theo dõi, trống ngực đập thình thịch. Đến trước lò thịt, trướckhi bước qua ngưỡng cửa, An còn quay đầu lại giơ tay vẫy hai đứa tôi . Cái thằng thiệt gan
cùng mình !
Thằng An vô trong lò thịt lâu thiệt lâu . Tôi nắm chặt tay Hưng nhí thì thầm:
- Sao mày ?
- Sao cái gì ?
- Nó có trở ra nữa không ?
Hưng nhí đáp, giọng run run:
- Tao không biết.
Tôi đâm hoảng:
- Làm sao bây giờ ? Nó không trở ra thì sao ?
Hưng nhí tặc lưỡi:
- Tao không biết ! Ai biểu mày thách nó chi !
Mặt tôi méo xệch:
- Hay là tụi mình vô kiếm nó đi !
Hưng nhí lưỡng lự một thoáng rồi quyết định:
- Đi thì đi !
Nói xong, nó cúi xuống đất nhặt hai hòn đá và đưa cho tôi một hòn, dặn:
- Cầm cái này làm vủ khí. Có gì thì mình ném.
Nắm chặt hòn đá trong tay, tự nhiên tôi cảm thấy vững dạ hơn.
Nhưng hai đứa tôi chưa kịp nhúc nhích thì Hưng nhí kêu lên:
- Nó ra kìa !
Tôi ngẩng mặt lên và thấy An đang lò dò bước ra khỏi lò thịt, chậm rãi đi về phía chúng tôi .
Sự xuất hiện của nó khiến tôi cảm thấy xúc động và mừng rỡ y như gặp lại người thân sau nhiều năm xa cách.
Không ai bảo ai, tôi và Hưng nhí cùng chạy lại đón nó. Mỗi đứa cầm một cánh tay An, lắc lắc:

- Sao hả mày ? Thấy gì không ?
- Thấy !
Tôi há hốc miệng:
- Thấy gì ?
An cười hì hì:
- Thấy tụi mày đứng ngoài run như cầy sấy .
Tôi đỏ mặt:
- Sức mấy mà run !
Hưng nhí lại kéo tay An:
- Không có ma ở trỏng hả ?
An nhún vai:
- Không ! Thầy Việt đã bảo không có ma kia mà!
- Chớ mày làm gì ở trỏng lâu quá vậy ? Tao tưởng ma giấu mày rồi chớ.
An khuỳnh tay:
- Tao ngủ.
- Xạo .
- Thiệt ! Tụi mày không tin thì thôi !
Tôi bán tín bán nghị . Nhưng nó ngủ hay không chuyện đó chẳng quan trọng gì. Chỉ mỗichuyện nó dám đi một mình vô lò thịt giữa "giờ ngọ" đã đủ cho tôi phục nó sát đất rồi .
Qua ngày hôm sau, tin tức được truyền đi và An trở thành một nhân vật nổi tiếng trong lớp.
Còn tôi, tôi rút ra kết luận: Thầy Việt nói đúng. Ma chỉ là chuyện hoang đường !

(Còn tiếp)

Thành phố Hồ Chí Minh 1988
Nguyễn Nhật Ánh

(Còn tiếp)

Đó là hình ảnh dễ dàng bắt gặp bên trong hàng loạt quán cà phê trá hình đang hoạt động rầm rộ tại các quận huyện vùng ven Sài Gòn.

Không quá khó để tìm quán cà phê “sờ mó” ở vùng ven Sài Gòn

Muôn màu cà phê vùng ven

Câu cửa miệng “ăn quận năm, nằm quận ba, la cà quận nhất…” giờ đây đã xưa đối với dân chơi “nhà nghèo” Sài Thành. Với họ, bây giờ muốn vui vẻ phải dạt về các quận ngoại ô để vừa hóng mát, an toàn mà “đào” quậy thì không thua gì thành phố, còn dễ kiếm hàng “rau sạch” với giá rẻ.

Đúng 7h tối ngày cuối tuần, theo chân thanh niên tên Tuấn, tôi được dẫn đi “tham quan” một trong hàng loạt địa điểm quán cà phê trá hình đang tồn tại ở các quận huyện vùng ven thành phố. Chưa đầy 20 phút lượn trên hai đoạn đường Nguyễn Ánh Thủ, Tô Ký (thuộc huyện Hoóc Môn, đoạn giáp ranh quận 12), ở đây có hàng chục quán cà phê “ôm” nằm san sát nhau như: P.T., M.N…, đó là chưa kể quán “gội đầu máy lạnh”, karaoke, khách sạn giá rẻ.

Theo quan sát, một điểm chung của quán cà phê “ôm” là chúng được dựng lên bởi những căn nhà lá lụp xụp, phía ngoài treo dãy đèn nhấp nháy lòe loẹt xanh đỏ và ngụy trang bởi những chậu cây um tùm chắn ngang trước cửa quán.

Để mục sở thị, chúng tôi chọn quán P.T. nằm trên đường Nguyễn Anh Thủ làm điểm dừng chân. Vừa dựng xe, một cô tiếp viên “mặt búng ra sữa” ra vồ vập cầm tay giả lả: “lâu lắm mới thấy anh tới thăm em nha” (mặc dù đây là lần đầu tiên tôi tới quán) rồi kéo đi ra phía sau một cái chòi ẩm thấp, bên trong những bộ bàn ghế cũ kĩ, ánh đèn mờ ảo và một cây hương muỗi…. Sau khi đưa nước ra, cô tiếp viên bắt đầu “tâm sự” hàng loạt chuyện, nhưng chủ đề chính vẫn xoay quanh vấn đề “khiêu khích” pha lẫn nhiều câu chửi thề rất tự nhiên.

Cô gái giới thiệu tên Nhung, quê ở Bạc Liêu mới vào bán được hai tháng “trước đó em bán ở quận 7, rồi về quê và bị cha mẹ ép lấy ông chồng người Hàn Quốc đã 54 tuổi, em không chịu nên bỏ trốn lên đây bán cà phê cho khỏe”, Nhung hồn nhiên cho biết. Vừa nói, cô bé vừa nhảy tót lên đùi khách ngồi, khi tôi không thích, tiếp viên này nói, “anh cho em ngồi lên đi, không chủ cho em là không biết tiếp khách sẽ đuổi đó…”.

Trong lúc nói chuyện, mặc dù cô gái luôn miệng cười nói vui vẻ để tạo không khí cho khách, nhưng đôi lúc ánh mắt Nhung vẫn hiện rõ nét lo âu, “lúc trước đi bán chủ nuôi ăn, ở và trả lương 500.000 đồng/tháng, nhưng bây giờ tụi em chỉ ăn trên tiền nước nên khó khăn lắm…”.

Cô giải thích, mỗi chai nước khách phải trả 20.000 đồng cho quán, tụi em được hưởng 5.000 đồng, còn nếu ai gặp “dân chơi” thì có thêm tiền bo nhưng thường là rất “bèo”. Thời gian làm việc của các nhân viên bắt đầu từ 9h sáng cho đến tối, có hôm đông khách thì phải tiếp đến 1h, 2h mới được nghĩ. Khổ cực là vậy, nhưng khi tôi hỏi vì sao không xin vào các công ty, xí nghiệp làm may, giày gia…cô gái bĩu môi “em từng đi làm rồi, nhưng cực khổ lắm mà tháng được mấy đồng sao đủ sống, làm thế này cho khỏe, thoải mái hơn”. Nói xong, cô gái đưa ra ví dụ, “như bà chủ em đó, hồi xưa cũng như tụi em nhưng gặp được ông khách “tốt bụng” nên thuê luôn cho cái quán, đứng lên làm chủ”.

Đang luyên thuyên nói chuyện với tôi, bất ngờ cô bé nhảy xuống chạy qua một bàn gần đó với dáng vẻ khá vội vàng. Thấy vậy, Tuấn liền cười giải thích “nó chạy qua để kiếm tiền bo đó, một đứa tiếp nhiều bàn nên khi khách kêu tính tiền là phải có mặt xem có được thưởng gì không ”. Theo quan sát, mới hơn 8h tối nhưng khoảng 20 chiếc bàn trong quán đã nằm trong tình trạng “cầu” hơn “cung”, buộc tiếp viên phải “chạy sô” khắp các bàn để phục vụ.

Muốn tới Z… cũng được chiều

Rời quán, Tuấn tiếp tục chở tôi đến một quán cà phê nằm trên đường Tô Ký, nhìn bề ngoài khá sang trọng nên ít ai có thể biết đây là quán cà phê trá hình. Thế nhưng, theo lời quảng cáo của Tuấn thì đây là quán “3 trong 1” gồm phần dành cho các đôi tình nhân vào “tâm sự”, phần cho khách uống cà phê “sờ mó” và karaoke “ôm”, vào đây muốn gì đều được phục vụ tất.

Nhìn thấy hai “thượng đế”, nhân viên phục vụ khá niềm nở hỏi chúng tôi “hai anh có nhu cầu gì để tụi em phục vụ?”. Thể hiện dân sành điệu, Tuấn liền móc trong túi ra tờ 50.000 đồng dúi vào tay anh chàng nhân viên; với bộ dạng phấn khởi, vừa dẫn chúng tôi vào “thế giới” riêng nhân viên này vừa nói “sư huynh yên tâm đi, em sẽ đưa hai “đào” mới từ quê lên phục vụ, tụi nó đang dại lắm nhưng trẻ, đẹp…nếu không thích cứ nói để em đổi”.

Ngay cửa ra vào, có khoảng gần 10 cô gái mặc trên người những bộ váy không thể ngắn hơn đang “tút” lại vẻ đẹp để chờ đón khách; lúc này chúng tôi bị đẩy vào một căn phòng tối om, khách chỉ biết ngồi yên vị một chỗ và nghe tiếng nói thầm thì từ các bàn xung quanh.

Một lát sau, cô nhân viên bước tới cầm khăn lạnh đập mạnh rồi bắt đầu “phục vụ” cho khách. Cô gái ngồi với tôi tên Lan, 17 tuổi, quê Cần Thơ, mới vào làm 1 tuần. Lan cho biết, học hết lớp 7 thì ở nhà phụ giúp gia đình, nhưng ở quê không có việc gì làm nên được đứa bạn cùng quê đưa lên rồi giới thiệu vào đây làm. Song, điều khiến tôi nghi ngờ về cô gái “mới đi làm 1 tuần” là việc quá mạnh dạn, không hề rụt rè khi sà vào lòng khách ôm rất tự nhiên. Chưa dừng lại, cô tiếp viên còn chủ động đề nghị khách “sờ mó” vô tư vì “tụi em chỉ được chủ cho ăn, ở nên phải làm tất cả theo yêu cầu của khách mới có tiền bo để sống…trừ việc tới Z”; khi tôi đánh tiếng muốn tới Z, cô nhân viên quả quyết “ở đây không có chuyện đó”.

Lấy lý do sợ người ngồi bàn bên cạnh thấy, cô gái cười chế nhạo “vào đây việc ai biết người đó chứ ai mà thèm nhìn…nếu anh sợ thì mình đi vào phòng hát karaoke sẽ thoải mái hơn”. Lát sau, tranh thủ hai nhân viên này “chạy sô” bàn khác, Tuấn rỉ vào tai tôi “anh có muốn đi thật không để em thiết kế cho, không đi khách thì tụi nó lấy gì mà sống, anh mới quá nên nó chưa dám, để em nói với tụi quản lý một tiếng là ok thôi”. Khi Lan quay vào, tôi viện lý do đang đau cổ họng, không muốn hát và đề nghị tính tiền thì Lan tỉ tê “anh cho em số điện thoại đi, có gì rảnh em gọi cho”, “không, em đưa số điện thoại cho anh” tôi nói; thì cô gái cho biết điện thoại đã mang đi cầm đồ, đang muốn kiếm tiền chuộc và hẹn gặp lại tôi lúc 11h.

Khoảng 12h, điện thoại tôi liên tục đổ chuông và hiện lên số điện thoại bàn. Bốc máy, giọng cô nhân viên mới quen cất lên “anh đi chơi không, tối nay cuối tuần khách đông quá em làm bây giờ mới xong nên điện cho anh muộn”. Nghe vậy, tôi lấy lý do đợi lâu quá, hiện đang đi nhậu ở xa và hết tiền, “khách sạn ở đây chỉ 30.000 đồng/giờ, còn qua đêm là 70.000 đồng, nếu không đưa em 4 “xị” (trăm) sẽ lo phòng qua đêm luôn”, cô gái “năn nỉ”…

Hệ lụy từ cà phê “sờ mó”

Trên đường ra về, Tuấn cho biết việc nhân viên chửi bới lẫn nhau vì không chia tiền bo do hai người ngồi tiếp một “thượng đế”; các quán lôi kéo “đào” đẹp, khách “choảng” nhau vì tranh giành “em út”, đánh ghen…là chuyện xảy ra thường xuyên tại các quán cà phê trá hình này. Anh chàng kể, hầu hết các quán ở đây phải có “bảo kê” chứ không sẽ bị quậy không thể bán được; phần lớn người vào đây khi đã “ngà ngà”, nếu nhân viên phục vụ không đáp ứng thỏa mãn là họ chửi bới, không trả tiền, có nhân viên còn bị khách cầm chai nước “choảng” vào đầu chảy máu phải nhập viện nhưng chủ quán không dám báo cơ quan chức năng vì sợ việc kinh doanh sẽ bị ảnh hưởng, vụ nào nghiêm trọng quá thì chủ quán nhờ dân “anh chị” giải quyết giúp.

Quả thực đúng vậy, lúc đang ngồi trong quán cà phê, chúng tôi nghe tiếng của một cô tiếp viên chửi mắng “thượng đế” toe tua vì “đòi gì cũng được chiều mà bo chỉ có 10.000 đồng là sao, ông đi chơi kiểu đó à…đừng bao giờ mò đầu vào đây nữa nha”.

Về tính xác thực của việc săn “hàng rau sạch” ở vùng ven, Tuấn chia sẻ, một số dân chơi đồn đại, rồi kéo nhau dạt về đây để kiếm “hàng rau sạch” vì cho ở đây thường có “hàng” công nhân “làm thêm” trong thời buổi thất nghiệp, các cô gái trẻ vị thành niên nhà nghèo bỏ quê lên đây kiếm tiền nuôi sống bản thân nên ngờ nghệch, dễ lợi dụng mà giá rẻ nữa…Nhưng thực tế, những trường hợp đó bây giờ rất hiếm, nếu không cẩn thận sẽ bị dính “hàng thải”.

Theo Tuấn, “hàng thải” là những cô gái có nhan sắc, “hành nghề” lâu năm tại một số nhà hàng, quán bar, karaoke… tại trung tâm thành phố, nhưng do “không biết giữ mình” nên đã dính vào các căn bệnh xã hội…từ đó bị “má mì” đẩy ra đứng đường. Vì vậy, những quán cà phê trá hình như thế này chính là bến đỗ an toàn đối với gái mại dâm, các cô gái nhà nghèo ở quê nhưng có bản tính lười biếng, thích đua đòi…

Zing

Ai đó có thể hào phóng cho đi nhiều thứ mà không mong được người khác đáp đền… (Ảnh minh hoạ)

Song điều đó không có nghĩa, cứ có hai người có cảm tình với nhau là có một mối duyên tình, một đôi trọn vẹn, và cũng không hẳn tình yêu một phía sẽ chỉ mãi thuộc về một bên.

Từ tình đơn phương…
Khi người ta cứ hoài cho đi một thứ gì đó mà không được nhận lại, người ta sẽ thấy rất buồn, rồi thất vọng và đau khổ. Nhất là trong chuyện tình cảm riêng, tình yêu đôi lứa. Phải thế không mà người ta bảo: tình đơn phương đẹp nhưng cũng day dứt lắm.
Ai đó có thể hào phóng cho đi nhiều thứ mà không mong được người khác đáp đền, dù cho đó là tình cảm hay vật chất. Nhưng ít lắm trong số đó, có thể bình yên và mãi gửi đi một tấm chân tình… không có đường quay trở lại.

Yêu đơn phương vì thế, bao giờ cũng khiến người ta nhớ lâu hơn. Bởi khi ai đó thực sự dành cho một ai kia tấm lòng mình, đầu tiên, người ta sẽ không mong mình cũng được nhận lại như thế. Người ta chỉ biết thương, biết nhớ, biết quan tâm, nhìn ngắm… một mình. Nếu ai đó có dũng cảm hơn, người ta sẽ bày tỏ, thổ lộ, dù cho điều đó, có thành thực hay không. Nhưng dù là cách nào, dù là một người “dũng cảm” hay “hèn nhát” trong tình cảm, dù cho tình một bên ấy có được đón nhận hay không, thì vẫn có một điều chắc chắn, những người đó, những phút giây thương thầm trộm nhớ ấy… không hẳn đã dễ dàng.
Gọi là tình đơn phương, bởi nó chỉ xuất phát từ một phía, mà tình cảm bị thiên lệch thì không và hiếm khi mang lại điều gi vui, không hẳn chỉ cho một, mà cả hai bên. Chẳng thế mà người ta thường nhắc đến những mối tình một bên như một cái gì đó thuộc mặt trái, mặt khuất trong bộn bề hạnh phúc của tình yêu.
Nhưng mấy ai biết rằng, tình một bên ấy, cũng đẹp, cũng ngọt ngào, và nó làm con người ta lớn lên nhiều lắm. Và chính những điều làm cho con người ta lớn lên ấy sẽ dành lành lại cho họ, nhiều hơn một lần những thứ họ cho đi.
Chuyện của Trọng Anh là một trong số ít những câu chuyện “tình một bên” hạnh phúc ấy.
Là con trai một ông chủ giàu có, ham chơi, bốc đồng và thờ ơ, nên Anh ít không biết quan tâm và chia sẻ. Cậu ta “bỏ mặc” và không chú ý đến những thứ xảy ra quanh mình, kể cả những người thân trong gia đình. Niềm vui của cậu ta là ở bên ngoài gia đình và lớp học, trong những tụ điểm và tự tập bạn bè. Vì thế, mọi người đổi lại, cũng ít quan tâm và bận lòng đến Anh.
Ấy vậy mà trời xui đất khiến thế nào, Trọng Anh lại mang lòng "thầm thương trộm nhớ” cô bé cùng lớp, tuy cũng là con nhà giàu nhưng tính tình và quan điểm sống thì trái ngược hẳn cậu. Cô bé khiêm nhường và không bằng lòng phụ thuộc hay cậy vào những gì mình có. Cô luôn có phấn đấu hêt sức mình một cách chân tình nhất, hòa nhã, thân thiện và cũng rất mạnh mẽ. Một người như thế, liệu có để ý đến Trọng Anh không?

Ai bảo yêu đơn phương, tình “một bề” là không hạnh phúc! (Ảnh minh họa)

Vẫn biết con đường mà mình đi rất hẹp, nhưng Anh không biết làm cách nào khác. Anh bắt đầu suy tính.
Anh tìm cách tiếp cận Hiền, anh giả vờ này nọ để được nói chuyện, nhờ vả để được Hiền chú ý đến, Anh nghĩ ra mọi thứ để “chinh phục” Hiền, nhưng âm thầm, và tất nhiên… là vô vọng.
Anh bắt đầu nghĩ, sao Hiền cũng là con nhà giàu nhưng lại hay giúp đỡ bạn bè, học tốt lại được bạn quý, Anh đâm ra thắc mắc, và từ chỗ tò mò, hiếu kì muốn biết tại sao ấy, Anh đã bắt đầu suy xét lại mình từ lúc nào không biết.
Nhìn những gì đang diễn ra quanh Hiền, những gì đang ở xung quanh mình, sao Anh thấy nó khác nhau nhiều đến thế. Anh bắt đầu “chỉnh lại mình”, với hy vọng biết đâu, một lúc nào đó thôi, Hiền sẽ ngoảnh mặt lại nhìn cậu, thân thiện, chứ không như ai kia, hằn học và coi thường.

Anh bắt đầu chăm chú hơn trong mỗi giờ lên lớp, nói chuyện với bạn bè nhiều hơn, và khiến không ít những người cùng lớp sửng sốt, và Hiền cũng không ngoại lệ. Thấy những đổi thay của bạn, cô bé cũng hăng hái khuyến khích. Mỗi ngày một ít, tích tiểu thành đại, những giờ phút họ bên nhau nhiều hơn, cái mà Anh nhận được, học được, biết được và hiểu ra chỉ trong một quãng thời gian ngắn thôi mà tưởng như gấp rất nhiều lần những gì Anh có được trong từng ấy năm. Cuối cùng, Anh cũng trở thành một người khác, một chàng trai theo đúng nghĩa trưởng thành.
Nhưng Anh vẫn âm thầm thương yêu và cảm ơn cô bạn gái nhỏ, bởi chính từ cô, từ những yêu thương “một bên” dành cô mà anh đã lớn lên và nhận về cho mình nhiều hơn một thú: chính mình.
Nhưng Anh không dám tiến lên bởi Anh sợ nó sẽ phá vỡ những gì đang có, nhưng Anh cũng không thể lùi, vì tình yêu anh dành cho cô… đã lớn hơn rất nhiều. Tình cảm đơn phương, sao mệt nhoài.
Ngày chia tay lớp, anh lấy hết dũng cảm, ngỏ lời… biết đâu?
Và một hạnh phúc hiếm hoi mà đơn giản, một nụ cười ngượng ngùng của cô bạn gái nhỏ, vừa thôi, nhưng cũng đủ để Anh hiểu rằng: Mình đang là người hạnh phúc nhất.
Anh hét lên như muốn thu hết cả đất trời: cảm ơn. Cảm ơn những hiếu kì, những tò mò, những so sánh, thắc mắc, cảm ơn những dằn vặt, những phút giây một mình đã qua… để bây giờ, Anh nhận lại cho mình, một hạnh phúc này đây.
Ai bảo yêu đơn phương, tình “một bề” là không hạnh phúc!

Đến yêu song phương…
Tình cảm cho đi và được nhận về song hành, có hạnh phúc nào hơn thế không? Nếu được kết đôi, được chính mình và mọi người công nhận tình cảm của cả hai, nghĩa là bạn đang yêu và được yêu. Như thế, nghĩa là bạn đang hạnh phúc?
Nhưng không! Bởi ngay cả khi là một đôi như thế, tình yêu cũng chỉ “một bề”!
Thanh và Hùng đúng là một đôi, bởi họ không chỉ hợp nhau về tuổi tác, về học vấn mà còn có một quãng thời gian rất dài bên nhau và chia sẻ. Họ cũng công nhận trước bạn bè là một đôi, họ đã yêu và đang yêu.
Người ngoài nhìn vào sẽ chẳng có gì thắc mắc, bởi hình ảnh một cặp thanh niên nam nữ, nắm tay nhau ấm áp dạo bước trên đường, cũng đã đủ để nói lên tất cả; một tình yêu đúng chỗ, một hạnh phúc song hành cho cả hai.
Nhưng mấy ai biết được, những phút giây như thế hiếm hoi lắm. Họ yêu nhau đấy, họ là một đôi đấy, nhưng dường như họ cách xa nhau lắm. Đi trong một tập thể, mà người trước người sau, có người này ở đây, thì không có người kia. Nếu ai đó có hỏi, có thắc mắc, mới lại thấy họ bên nhau… như thế này.
Có dịp, ngồi tỉ tê với Thanh mới hiểu, yêu nhau cũng được 4 năm, vậy mà Thanh luôn phải căng mình ra để đuổi theo Hùng. Anh coi như không ấy, lúc nào cũng chỉ tiến và bước về phía trước mà không một lần ngoái lại và để ý xem, người mình yêu đang ở đâu, và có đuổi theo mình hay không?

Tình yêu không phải là trò chơi cút bắt, cứ chạy theo và đi là sẽ đến (Ảnh minh hoạ)

Nhiều tuần anh “bỏ mặc cô”, không tin nhắn, không xuất hiện, cứ như anh đã "bốc hơi" hẳn thế giới này ấy, cô giận dỗi, nhưng cô vẫn đến tìm. Anh cười xòa, rồi thôi. Mọi thứ lại bình yên, nhưng những góc khuất đó, vẫn lặp lại, những khoảng trắng khi họ bên nhau lại dài ra, và chỉ có một lời giải thích giản đơn: Anh quên, anh không để ý. Xin lỗi em!
Anh không để ý hay là tình yêu của họ chỉ một bề. Bởi chỉ có Thanh là cứ cố để giữ tình yêu cho mình. Thanh mệt mỏi, yêu nhau lâu, nhưng cũng không ít lần chia tay. Vậy mà Thanh và Hùng vẫn ở bên nhau, nhìn thì đã qua nhiều cơn bão, nhưng những cơn sóng lòng, có lẽ chỉ Thanh mới hiểu.
Một lần, đi cũng cả những người bạn thân và không quen, mà không thấy Hùng, chỉ có Thanh lẻ loi trên những bước đường của cả một chuyến đi, Nam hỏi nhỏ: Hùng đâu, sao em đi một mình.
Bất giác Thanh cười buồn: Anh ấy cứ “đi là đi”, không bao giờ ngoảnh lại xem em thế nào, em toàn có đuổi theo, để giữ lại, em mệt mỏi lắm rồi, nhiều lần lắm, giờ em không đuổi theo nữa, cũng phải có lúc, để anh ấy đuổi theo em chứ!
Không biết, tình yêu của Thanh rồi sẽ thế nào, liệu cô có “dám” một lần dừng lại, hay vẫn đuổi theo tình yêu kia. Tình yêu của cô là song phương đấy, ngoài mặt, hay mãi chỉ là tình “một bên”.
Không biết! Và cũng không rõ!

Chỉ có một điều dám đoán chắc rằng, tình yêu không phải là trò chơi cút bắt, cứ chạy theo và đi là sẽ đến. Nó cũng cần có nhưng khoảng lặng, để nhìn lại, để hâm nóng, và nhận ra. Hơn hết, nó cần sự chung tay của cả hai tấm lòng, nếu không tình song phương là thế, mà chẳng khác gì và hơn gì, tình đơn phương, tình một bên, yêu “một bề”, phải không?

Theo Vnmedia

Sau đúng 1 năm đàn chị  của mình là Dayana  Mendoza đăng quang Hoa hậu Hoàn vũ 2008 tại Nha Trang (Việt Nam), hôm nay đại diệnc ủa  Venezuela – Stefania Fernandez lại một lần nữa mang vương miện Miss Universe 2009 về cho quốc gia của mình.

Stefania Fernandez, 19 tuổi, cao 1,78m đăng quang ngôi vị Hoa hậu Venezuela hồi tháng 9/2008. Cô được trao vương miện bởi Dayana Mendoza, Hoa hậu Venezuela 2007, Hoa hậu Hoàn vũ 2008. Sở thích của cô là bơi lội và chơi  tennis.

Tân Hoa hậu Hoàn  vũ 2009 – Stefania Fernandez

Á hậu 4: Puerto Rico

Nhận phần thưởng 1.000 đô la Mỹ và quà từ nhãn hiệu nữ trang Diamond Nexus Labs

Á hậu 3: Úc

Nhận phần thưởng 1.000 đô la Mỹ và quà từ nhãn hiệu nữ trang Diamond Nexus Labs

Á hậu 2: Kosovo

Nhận phần thưởng 2.000 đô la Mỹ và quà từ nhãn hiệu nữ trang Diamond Nexus Labs

Á hậu 1: Dominica

Nhận phần thưởng là 3.000 đô la Mỹ và quà từ nhãn hiệu nữ trang Diamond Nexus Labs

Đúng 8h sáng nay, Lễ đăng quang của cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2009 đã chính thức diễn ra tại Atlantis thuộc đảo Paradise (Bahamas). Chương trình được phát sóng trực tiếp đến 170 quốc gia trên toàn thế giới qua kênh NBC của Mỹ và trên kênh HTV7, đài truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh.

Ngay  sau  phần giới thiệu và xuất hiện đầy quyến rũ của các  thí sinh trong những bộ váy hồng lộng lẫy là sự xuất hiện của 2 MC nổi tiếng của chương trình: Billy Bush, Claudia Jordan. Hai  người dẫn chương trình đã giới thiệu sơ qua về cuộc thi và những tiết mục sẽ xuất hiện trong đêm chung kết hôm nay.

Tiếp đó là đoạn băng giới thiệu về đất Bahamas tươi đẹp với  những  hòn đảo lộng gió,  những khu du lịch nổi tiếng  và những bãi biển trải  dài. Cùng  với thắng cảnh tuyệt vời đó là người dân Bahamas đầy thân thiện  và mến khách.

Top 15 vừa được  công bố:

1. Puerto Rico

2. Albania

3. CH Czech

4. Bỉ

5. CH Dominica

6. Thụy Điển

7. Thụy Sĩ

8. Kosovo

9 Australia

10. Pháp

11. Iceland

12. Nam Phi

13. Mỹ

14. Croatia

15 Venezuela.

Xem video Top 15 người đẹp nhất cuộc thi

Như vậy là đại diện của Việt Nam – Võ Hoàng Yến đã không lọt vào top 15 và phải dừng bước tại đây. Đây quả là một điều đáng tiếc cho Hoàng Yến và người dân Việt Nam.

Không chỉ mình Hoàng Yến bị loại khỏi  top 15 mà các người đẹp khu  vực Châu Á cũng không có mặt trong danh sách này. Duy nhất chỉ có  đại diện của Úc đã đi  tiếp vào  vòng trong.

Hoàng Yến không lọt vào top  15 của cuộc  thi

Sau khi công bố top 15 người đẹp lọt vào vòng chung kết cuộc thi là sự xuất hiện của Hoa hậu hoàn vũ – Dayana Mendoza cùng các em thiếu nhi Bahamas.

Tiếp đó là màn biểu  diễn đầy sôi động và ấn tượng của ca sĩ Heidi Montag trong ca khúc Body Language. Trong khi Heidi Montag biểu diễn, khán giả trên toàn thế giới đã được xem lại hình ảnh của 15 người đẹp nhất cuộc thi trong những ngày có mặt tại Bahamas.

Sau phần giới thiệu Ban giám khảo của hai MC Billy Bush  và Claudia Jordan, 15 người đẹp nhất cuộc thi đang phô diễn vẻ đẹp nóng bỏng trong phần thi trang phục áo tắm.

Dayana  xuất hiện lộng lẫy trong bộ váy màu tím cùng các em nhỏ Bahamas

Kết thúc màn trình  diễn áo  tắm đầy gợi cảm  của  15 thí sinh  là sự xuất hiện của  Rapper Flo Rida  trên sân khấu với điệu nhạc sôi động trong 2 bài hit  của anh đó là Right Round và Jump.  Và bây giờ 2 MC tiếp tục công bố top 10 người đẹp  nhất đêm nay…

Top 10:

1. HH Úc

2. HH Venezuela

3.  HH Nam  Phi

4. HH  Dominica

5. HH Kosovo

6. HH  Séc

7. HH Thuỵ Sỹ

8. HH Puerto Rico

9. HH Mỹ

10.  HH Pháp

Sau khi ban tổ chức công bố danh sách 10 người đẹp lọt vào vòng chung kết cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2009, 10 thí sinh tiếp tục bước  vào  phần trình diễn trang phục dạ hội trên nền nhạc ca khúc  When Love Takes Over do 2 ca sĩ David Guetta  và Kelly Rowland biểu diễn.

Ngay sau đó, ban tổ chức công bố thí sinh đoạt giải Hoa hậu Thân Thiện và HH Ảnh,  đó là Hoa hậu Trung Quốc (Hoa hậu Thân Thiện) và Hoa hậu Thái Lan (Miss photo). Như vậy đại  diện Châu Á dù không lọt vào top 15 nhưng đã có 2 thí  sinh đoạt giải phụ của cuộc thi này.

Top 5 người đẹp nhất:

1.  Dominica

2. Úc

3. Puerto Rico

4. Venezuela

5. Kosovo

Và bây giờ các người đẹp bắt đầu bước vào phần thi ứng xử để chọn ra ngôi vị Nữ hoàng sắc đẹp của cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ năm nay.

Sau đây chúng tôi xin lược dịch phần trả lời ứng xử của 5 thí sinh đẹp nhất đêm nay:
Hoa hậu Úc:

Câu hỏi của vị giám khảo Veleria Mazza: "Ngày hôm nay tại cuộc thi các bạn được mặc áo tắm rất gợi cảm nhưng ở một số nước khác họ lại không cho phép các thí sinh mặc áo tắm. Bạn nghĩ sao về vấn đề này?".
Hoa hậu Úc trả lời: Trong cuộc thi hôm nay, việc mặc đồ bikini là bắt buộc và tôi nghĩ, trong các cuộc thi sắc đẹp, việc mặc đồ tắm sẽ là cơ hội để biểu lộ vẻ đẹp riêng của mỗi thí sinh.
Hoa hậu CH Dominc:

Câu hỏi của giám khảo Tamar Tunie về vấn đề tại sao phải thận trọng với việc kiểm tra và xét nghiệm HIV, cô trả lời: Tôi tin việc kiểm tra HIV là cần thiết, phải tiến hành một cách bắt buộc và thận trọng bởi vì nếu chỉ lơ là, sẽ chỉ 1 phút chúng ta sẽ mất đi một mạng người.
Hoa hậu Puerto Rico

Câu hỏi của Miss Universe 2007 Riyo Mori: Sắc đẹp có phải là rào cản cho bạn?

HH Puerto Rico  tự tin trả lời: Sắc đẹp là do tạo hoá ban tặng và nó cần phải được sử dụng và tổ chức một cách chuyên nghiệp. Tôi nghĩ đó là vì sao hiện nay người ta xem trọng các Hoa hậu.
Hoa hậu Venezuela năm nay không có được vốn ngoại ngữ giỏi như đàn chị Dayana nên cô phải dùng tới phiên dịch viên.

Cô trả lời câu hỏi của giám khảo Adereleon Tayley về vấn đề, ở một số quốc gia hiện nay có rào cản ngăn phụ nữ phát triển và tiến lên, bạn nghĩ sẽ phải làm thế nào để xoá đi rào cản này.

HH Venezuela trả lời: Tôi nghĩ phụ nữ hiện nay đã vượt qua nhiều khó khăn, thử thách và họ đã đạt được tới sự bình đẳng với phái nam. Tôi nghĩ chúng ta nên nhận thức hiện nay không còn rào cản với phái nữ.

Thành phần ban giám khảo đêm chung kết cuộc thi HHHV, đó là:

Dean Cain, diễn viên

Colin Cowie, nhà văn

Gerry DeVeaux, Nhà sản xuất chương trình kiêm nhạc sỹ

Farouk, TGĐ nhãn hiệu chăm sóc tóc CHI

Heather Kerzner, nhà hoạt động từ thiện

Richard LeFrak, giám đốc tổ chức LeFrak

George Maloof Jr., thương gia

Valeria Mazza, siêu mẫu

Matthew Rolston, nhiếp ảnh gia

Andre Leon Talley, biên kịch kiêm nhà văn nổi tiếng

Tamara Tunie, diễn viên

Keisha Whitaker, thương gia.

Rút kinh nghiệm từ việc đuổi hụt lần trước và đề phòng bị phát hiện, lần này chúng tôi đội tóc giả, đi hai xe để lỡ có bị chúng cản địa như lần trước thì người còn lại vẫn tác nghiệp được.

Tiếp tục đeo bám

5 giờ, 6 giờ rồi 7 giờ tối mà cô gái chúng tôi chờ đợi vẫn chưa thấy tăm hơi. Cả ngày nay bọn chăn dắt cũng không mang cơm đến như thường lệ.

8 giờ tối, chúng tôi nghe cụ bà 85 tuổi ôm ngực ho sù sụ. Thấy cụ ho dữ quá, chúng tôi sán lại gần hỏi thăm: Cụ đã uống thuốc chưa?

- Con vừa uống rồi – bà cụ trả lời nhưng tay vẫn không quên chìa chiếc nón tơi ra giữa làn người đông đúc.

- Cụ đã ăn gì chưa?

- Con chưa!

Nghe đến đây, chúng tôi phân công một người mua bánh bao cùng chai nước gửi cụ bà nhưng chỉ nhận được sự khước từ. Sau câu từ chối “con không ăn cái đó được, ông ăn đi”, bà cụ lôi trong chiếc giỏ cũ mèm gói cơm nguội lạnh với ít muối vừng cho vào miệng.

Xe 51S4-6602 chở các bà cụ

Hơn 9 giờ tối, giữa lúc chúng tôi chuẩn bị tâm lý đưa bà cụ đến ở nhờ nhà một người quen vì sợ đêm hôm mưa gió, thì cô gái xuất hiện. Lần này cô ta đeo khẩu trang kín mặt cưỡi chiếc xe chiếc Wave qua chỗ bà cụ ngồi, ho mấy tiếng rồi chạy thêm một đoạn thì dừng lại. Sau hơn phút lò dò thu dọn chiến lợi phẩm, bà cụ mò mẫm leo lên xe. Chúng tôi đi theo.

Sau khi đổ xuống đường Lê Trọng Tấn (địa bàn phường Sơn Kỳ, quận Tân Phú), cô gái rẽ phải vào đường kênh 19-5. Đi dọc bờ kênh khoảng 500m, cô ta bất ngờ cua vào con hẻm trước ngôi nhà số 75. Con hẻm sâu hun hút, tối om. Đang định lao theo thị thì một phụ nữ khoảng 45 tuổi, tay cầm điện thoại nhìn tôi với vẻ dò xét. Để giấu mình, tôi giả vờ nói lớn: “Mới thấy nó đây mà, sao thằng này đi nhanh vậy ta?”.

Chờ cho người phụ nữ bước vào nhà, chúng tôi tắt máy, tắt đèn xe âm thầm dẫn bộ lủi vào trong. Con hẻm nhỏ xíu, ngoắt ngoéo như mê hồn trận, vừa đi tôi vừa quan sát hai bên. Chạy được 100m đụng ngã ba thì chúng tôi mất dấu đối tượng.

Quần nát con hẻm, chúng tôi phát hiện đó là hẻm cụt nên cũng tạm yên tâm. Trong vai Mạnh Thường Quân đi hỏi thăm nhà các cụ bà ăn xin để giúp đỡ, tôi được vợ chồng một người dân lao động nhiệt tình mách bảo: “Nhà đó kìa, có cái cổng xanh xanh đấy. Trong ngôi nhà không chỉ có các bà cụ mà còn có cả trẻ em. Nghe nói gần đây có một cháu bé tên Diễm không xin được tiền, bị chúng đánh, bỏ đói rất tội nghiệp. Mấy hôm nay hổng hiểu sao con bé mất dạng”.

Ông chủ ở nhà cạnh bên cho biết thêm: “Có lần tôi trông thấy bé Diễm bị bỏ đói nên kêu sắp nhỏ mang cơm ra cho nó ăn. Con bé làm một mạch hai tô cơm tổ chảng. Tôi ra xem thấy tay chân cháu đầy những vết bầm, tội nghiệp lắm!”.

Địa chỉ ngôi nhà nhanh chóng được chúng tôi xác định. Nó mang số 75/12/9 đường kênh 19-5, thuộc tổ 53, KP3, P. Sơn Kỳ, chủ nhà tên Bảy Tuân, cho bọn chăn dắt thuê lại và đi ở chỗ khác. Trong lúc chúng tôi trò chuyện với các hộ dân thì đứa con gái phóng xe ra ngoài. Tiếp đó là một gã thanh niên. Tình huống ngoài dự kiến khiến chúng tôi trở tay không kịp. Biết không thể đeo bám được bọn chúng, chúng tôi quyết định tìm hiểu kỹ ngôi nhà mà theo các hộ dân là “địa ngục”.

Trong vai một kẻ say xỉn quên mất lối về, tôi đập cửa đùng đùng, một gã thanh niên mở cửa bước ra hất hàm hỏi: “Tìm ai?”. “Tìm nhà tôi chứ tìm ai. Mở cửa nhanh đi, tôi xỉn quá rồi”. Tôi vừa nói tới đây thì gã đóng sầm cửa lại, không quên nói: “Ông xỉn quá rồi. Đi đứng lạng quạng kiểu này có ngày bị cô hồn nó cho ôm mặt máu đó”.

Dù  cánh cửa đã khép lại nhưng qua khe hở chúng tôi thấy, bà cụ mà đứa con gái chở về lúc nãy đang ngồi bó gối sát mép tường, hình như bà vừa bị chửi bới, đánh đập.

Đến gần 1 giờ nhưng vẫn chưa thấy đứa con gái và gã nọ trở về, chúng tôi đành quay trở ra.

Ngôi nhà số 75/12/9 đường kênh 19-5

Theo chân gã “rằn ri”

Trong vai dân bụi, tôi từ từ thẳng tiến đến ngôi nhà. Bên trong có nhiều tiếng người, tôi đang dỏng tai nghe ngóng thì bất ngờ có một gã mặc áo thun trắng, quần rằn ri phóng chiếc xe Wave ra đường lộ. Đây đúng là chiếc xe mà hôm trước đứa con gái đã chở bà cụ. Gã đàn ông này là ai?

Giữa lúc chúng tôi còn đang phân vân với câu hỏi đặt ra thì cánh cửa ngôi nhà bí hiểm lại mở. Lần này là một bà cụ dáng người nhanh nhẹn, đội nón tơi, chống gậy, lưng hơi còng lầm lũi bước ra. Bà cụ lội bộ hướng về khu Bình Hưng Hòa. Chúng tôi chia làm hai, một tiếp tục đeo bám ngôi nhà, người còn lại theo dõi bà cụ”. Đi được khoảng 100m, bà cụ bất ngờ rẽ vào lùm cây ven đường rồi ngồi bệt ngắm trời mây, được 10 phút thì cụ bất ngờ đi ngược lại.

Quan sát chung quanh không thấy ai, bà cụ quẹo ra chỗ gã thanh niên mặc quần rằn ri đang chờ sẵn. Sau vài câu trò chuyện chớp nhoáng, bà cụ leo lên xe, gã nọ rồ ga lao vun vút. Chẳng hiểu có phải biết mình bị đeo bám hay không mà gã khi chạy rề rề, lúc lao như tên bắn, liên tục cua quẹo khắp các hang cùng ngõ hẻm, báo hại chúng tôi phải “dí” hụt hơi. Có khi đang ngon trớn gã bỗng thắng gấp rồi quay đầu xe chạy ngược lại con đường vừa lăn bánh. Sau hơn nửa giờ đồng hồ biểu diễn, gã dừng xe đổ bà cụ tại giao lộ gần ngôi chợ của phường Phú Thọ Hòa, quận Tân Phú rồi tiếp tục phóng đi. Gã về nhà, vào quán cà phê hay đến điểm tập kết khác?

Đang miên man suy nghĩ thì tôi bị một đám ma cản đường. Không thể lao ngang đoàn người, tôi đành thất thểu quay về nơi đồng nghiệp đang “ngồi đồng” ngay đầu hẻm và nhận được thông báo: “Tay rằn ri vừa chạy vào nhà”.

6 giờ 30 phút, sau gần một giờ kiên nhẫn mai phục, những bóng người lố nhố đứng lên bên trong ngôi nhà khiến chúng tôi phấn chấn hẳn lên. Từ trong nhà, chiếc xe Wave quen thuộc vọt ra nhưng tài xế không phải gã thanh niên bặm trợn mà là đứa con gái mặt bịt khẩu trang, ngoại hình tương tự đứa con gái mà tối qua chúng tôi đeo bám. Ngồi sau xe là một bà cụ nhưng do khoảng cách quá xa nên chúng tôi không thể xác định đó có phải là người chúng tôi đã gặp bữa qua?

Vòng vèo qua vài con đường, chừng như bản năng mách bảo có điều gì đó chẳng lành nên đứa con gái đảo như chong chóng. Có lúc thị dừng lại 2-3 phút ngó qua kính chiếu hậu, rồi bẻ ngoặt lên đường kênh 19-5 chừng như nuôi ý đáo gia. Khi thị băng qua đường thì xe trượt bánh té ngã. May mà bà cụ ngồi sau không hề hấn gì. Cú ngã định mệnh ấy đã cho chúng tôi cơ hội chụp rõ khuôn mặt thị cùng cụ bà ngồi sau.

Tai nạn xảy ra khiến nhiều người bu đông hỏi thăm.Tận dụng cơ hội, chúng tôi tiến thẳng lại chỗ cụ bà thăm hỏi. Chừng như sợ bà cụ trả lời điều không được phép nói nên đứa con gái mặt đầy vết thâm, liên tục dùng tay véo vào làn da nhăn nheo của cụ. Trước sức ép này, trái với trạng thái minh mẫn hôm trước, chúng tôi hỏi gì cụ bà cũng lắc đầu bảo “không biết”, “không nghe”. Chỉ đến khi được chúng tôi hỏi “sáng giờ cụ ăn gì chưa?” thì cụ mới lắc đầu “con chưa ăn gì ông ơi, con đói lắm!”.

Thừa lúc đứa con gái dựng lại chiếc xe máy, bà cụ năn nỉ chúng tôi: “Ông cho con về đi. Con không muốn ở đây nữa đâu”. Không thể dằn lòng được, tôi nói bà cụ lên xe để đưa cụ về nhà thì bà im lặng, lầm lũi bước theo tiếng gọi của đứa con gái.

Cô gái này xưng là cháu ruột của bà cụ nhưng sự thật không phải vậy

Công an sẽ xử lý

Từ những thông tin mà bạn đọc cung cấp đến những gì thu thập được trong quá trình điều tra cho thấy có đủ cơ sở để khẳng định những cụ bà mà chúng tôi tiếp xúc đã và đang bị bọn xấu chăn dắt. Để biết rõ chúng là ai, chúng tôi đến Công an phường Sơn Kỳ. 23 giờ tối 29-7-2009, trung tá Đặng Văn Hùng – Trưởng Công an phường cùng CSKV đến ngôi nhà 75/12/9 đường kênh 19-5 để kiểm tra hộ khẩu. Thời điểm này, ngôi nhà chưa đầy đủ các thành viên.

Ngoài chủ hộ Nguyễn Trọng Quế (SN 1964, HKTT: thôn 6, Quảng Lộc, Quảng Xương, Thanh Hóa) cùng vợ là Nguyễn Thị Hồng (SN 1966, có HKTT như trên) còn có ba người ăn xin: Lê Thị Thìn (SN 1938), Nguyễn Thị Nhi (SN 1923, cùng quê quán với vợ chồng chủ hộ), ông Lê Văn Dũng (SN 1952, bị mù) và cháu Nguyễn Văn Anh (SN 1997, người đã được PV ghi hình) từ Đồng Nai xuống chuyên đi bán vé số.

Trung tá Hùng cho biết, CAP sẽ làm rõ hành vi của ông Quế để đề xuất cấp trên xử lý. Trước mắt, CA sẽ phối hợp với chính quyền phường đưa các cụ già hồi hương hoặc đưa vào các trại dưỡng lão. Trước giờ, trên địa bàn phường chưa từng xảy ra tình trạng trên.

Theo Nguoilaodong